[리뷰] 신동원 교수의 한국과학문명사 강의 : 한국과학사 어떻게 볼 것인가?

신동원 교수의 한국과학문명사 강의 - 하늘·땅·자연·몸에 관한 2천 년의 합리적 지혜
신동원 지음 / 책과함께 / 2021년 2월

 한국과학문명이 실제로 세계에 기여한 현상은 의학 분야에서만 보이는데, 크게 두 가지입니다. 하나는 인삼 재배 기술입니다. 인삼은 중국 기록에서 기원 전후 시기부터 약호가 알려진 이래 20세기 이전까지 최고의 건강 상품으로 인정된 약재입니다. 역사시대 이래 인삼은 중국 황제에게 바치던 한국의 가장 중요한 수출품이었습니다. _ 신동원, <신동원 교수의 한국과학문명사 강의> , p493/514

  <신동원 교수의 한국과학문명사 강의>는 고대부터 현대에 이르기까지 한국 과학사를 알기 쉽게 정리한 교양 과학사다. 수천 년에 이르는 기간동안 한국 과학사를 살펴보면서 저자는 한국 과학사가 외부 특히 중국으로부터 많은 영향을 받은 반면, 여기에 대응할 정도의 영향을 주지 못했음을 지적한다. 

 우리의 옛 과학기술 대부분은 다른 나라로부터 받아서 이룩했고, 다른 나라에게 준 건 거의 없었습니다. 중국과 일본에서 인기를 끈 <동의보감> 정도가 예외가 될까요? 최근 반도체를 비롯한 정보통신 기술의 성취는 세계 문명 발전에 적잖은 기여를 하고 있죠. 만약 정말로 우리의 옛 과학 기술이 서양에까지 영향을 끼쳤다면, 그것도 지적 혁명을 일으킨 금속활자 인쇄술이었다면 더욱 값진 기여라 할 수 있습니다. _ 신동원, <신동원 교수의 한국과학문명사 강의> , p390/514

 그렇지만, 저자가 한국과학사를 일방적인 의존관계로 파악하는 것은 아니다. 중국 과학 문명의 영향을 받았지만, 무조건적인 수용 대신 우리의 현실에 맞게 개선하는 노력이 계속되어왔다는 점에서 한국과학문명은 독자적인 문명의 성격을 갖는다는 것이 저자의 주장이다. 중국과 다르다는 인식 속에서 만들어진 한글에서 드러나듯, 한국 과학은 비록 원리를 탐구하고 만들어내는 부문에서는 중국과 서양에 의존했지만, 경험적 사실로부터 개선점을 찾아내어 반영하는 기술 부문에서 세계적인 수준에 이르기도 한 역사를 발견한다.

 고대국가의 등장 이후 한국의 과학문명은 문자 전통이 이미 확립된 중국의 문자와 그 문자로 기록된 제반 지식을 습득하여 자신의 문화를 표현해내고, 더 나아가 학술, 문학, 예술, 과학기술 등 여러 분야에서 기존 한국문명의 틀을 넘어 중국을 위주로 한 동아시아문명의 일원으로 자리하면서 비약하게 됩니다. _ 신동원, <신동원 교수의 한국과학문명사 강의> , p13/514

 혼천의는 우리 민족이 천 년 이상 만들어 써온 과학기술입니다. 혼천의가 중국에서 유래한 건 맞지만 우리 선조들이 거기에 혼신의 공을 들여 발전을 이루었습니다. 누가 시작했느냐가 아니라, 그것으로 달성한 과학 수준이 중요합니다. 동서양 과학을 접목한 혼천시계가 그 대표적인 사례입니다. _ 신동원, <신동원 교수의 한국과학문명사 강의> , p97/514

 그런 점에서 한국과학문명은 분명 독자적이었고, 경험적인 요소가 강한 문명이었다. 또한, 자연을 정복해야 할 대상으로 바라보지 않고, 인간과의 조화를 추구하는 관점 은 현대과학문명의 한계를 넘어서는 대안을 제시한다는 점에서 전통과학문명은 오늘날에도 분명 의미가 있을 것이다. 다만, 이러한 실제적이면서도 경험적인 요소가 강한 과학문명이 유교적 세계관에 종속되었다는 점은 아쉽게 느껴진다. 정치권력에 의한 과학기술의 발전은 사회 전반에 뿌리를 깊이 내리지 못했고, 정권의 성격에 따라 성쇠가 좌우된 반면, 서양에서는 종교 대신 새로운 계몽 시대의 사상으로 과학이 자리매김했기에 이후 과학혁명, 정치혁명, 산업혁명 등으로 이어져 근대화 시기 이후 동서양의 격차가 크게 확대된 역사는 이러한 아쉬움을 뒷받침한다.

 우주, 자연과 인간세상의 조화라는 생각은 한국 과학문명을 제대로 이해하기 위한 핵심 개념입니다. 한국 문명에는 천문학 외에도 천명사상에 입각해 과학기술이 정치와 깊이 관계 맺은 부분이 있습니다. 우주와 자연의 질서를 파악해 인간세계 질서의 기준으로 삼고자 한 것입니다. 현대 과학문명과 크게 다른 점이지요. _ 신동원, <신동원 교수의 한국과학문명사 강의> , p88/514

 이처럼 <신동원 교수의 한국과학문명사 강의>는 한국과학사 전반을 살펴보고 과학문명사의 의의를 알기쉽게 정리하는 좋은 교양과학서적이라 생각된다. 이러한 토대 위에 이후 <한국의 과학과 문명> 시리즈를 통해 우리의 과학사를 차례로 살펴보도록 하자...

 한국과학문명의 가치는 세계에 끼친 영향보다는 세계 문명의 수용과 활용, 변형이라는 측면에서 크게 빛을 발합니다. 중국은 오늘날의 서양문명이 그러하듯 엄청나게 커다란 문명이었습니다. 우리나라는 그런 문명과 맞닿아 있으면서도 선진 문명에 주눅 들지 않고 한국문명이라는 몸체로 그 문명에 맞서 수천 년 역사를 엮어왔습니다. 천문학, 수학, 의학, 농학, 지리학, 군사기술, 그리고 인쇄술이나 도자기 제작 기술과 같은 수공업 기술, 의식주 관련 기술 등 모든 분야에서 높은 성취를 보였는데, 선진 과학기술의 변용와 독창적 발휘가 특징입니다. 중국과학문명을 모방하면서도 독자적으로 건설하고 유지해온 문명이므로 동아시아과학문명이라 할 수 있습니다. 동아시아과학문명은 더 나아가 세계과학문명의 일원이 되었지요. _ 신동원, <신동원 교수의 한국과학문명사 강의> , p494/514

세종은 중국 달력을 사용하면서도 조선의 하늘을 정확히 파악하기 위한 독자적인 역법을 만들어 같이 사용하겠다고 선언합니다. 이건 완벽하지는 않더라도 사실 중국에 대한 정신적인 독립 선언이었습니다(p80)... 조선은 외교용으로는 중국 명나라에서 받아 온 대통력을 계속 썼지만, 실제 예측에는 이렇게 칠정산을 썼습니다. 이 책에는 날짜와 숫자가 빼곡히 적혀 있습니다. 안타깝게도 공식과 풀이가 기록되어 있지 않고, 결과만 밝혀져 있습니다. 서양 수학과는 다른 방법으로 푼 것이 분명한데 계산한 값은 일치합니다 - P82

서양에서는 개념과 원리를 중시하는 기하학을 중심으로 수학이 발달한 반면, 동아시아에서는 문제 풀이식 대수학이 발달했습니다. 그래서 동아시아의 수학이 매우 뛰어난 부분이 많으면서도 서양 수학과 같은 정밀한 체계는 갖추지 못한 겁니다. - P105

물론 한의학이 중국에서 유래하고 크게 발전한 건 인정해야겠죠. 하지만 중국, 한국, 일본, 베트남은 모두 의학이 발전했고, 저마다 자국의 특성에 맞는 의학의 형태로 진화시켰습니다. 이런 점에서 한의학은 동아시아 의학이라 할 수 있습니다. 각국이 나름대로 발전시킨 점에 주목한다면 중국 전통 의학, 한국 전통 의학, 일본 전통 의학, 베트남 전통 의학이라 할 수 있겠죠. 그 가운데 한국 전통 의학을 한의학 韓醫學이라 하는 겁니다. - P286

비숍은 결론적으로 한국인의 잠재성을 다음과 같이 높이 평가했습니다.

이러한 많은 작업과 함께 자극적이고 혐오스럽던 서울의 향기는 사라졌다. 위생에 관한 법령이 시행되었고, 집 앞에 쌓인 눈을 모든 식구들이 치우는 것이 의무적일 정도로 한국의 문화 수준은 매우 높아졌다. 그 변화들은 너무 커서, 나는 1894년이었다면 서울의 한 예로서 이 장을 위해 사진을 찍었을지도 모를, 그 특징적인 빈민촌을 발견할 수 없었다. 한국인은 어떤 행정적인 계기만 주어지면 무서운 자발성을 발휘하는 국민이다. 서울은 한국적인 외양으로 제건되고 있지 절대로 유럽적으로 재건되고 있지는 않다. - P475