무엇보다도 한국과 일본은 냉전 시기는 물론이고 그 이후도 미국과의 동맹 관계를 공유한다. 바꾸어 말하자면, 한일관계의 상당 부분은 한미일 관계로 구성된다. 따라서, 대미동맹의 공유가 한일관계에 어느 정도로 영향을 미쳤는가, 또한 그것이 시기적으로 어떤 식으로 변화해왔는가에 중점을 두는 것은 한일관계의 분석에 있어 필수 사항이다.
한일을 사정거리에 두는 북한 핵미사일 개발, 일본인 납북 문제, 한일 국교 정상화 등 남북관계나 한일관계를 구성하는 여러 가지 요소는 한일관계에도 중대한 영향을 미쳤고, 앞으로도 그럴 것이다.
이후 중국의 대국화, 그리고 미국과 중국 관계가 대립으로 변화하면서, 한국과 일본은 이에 어떻게 대응할 것인가 선택을 강요받고 있다. 이에 따라 미중관계 변화가 한일관계에 영향을 미치게 되었다.
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