지난 시점에서 사마천은 역사의 평가는 보는 사람에게 맡기고, 역사가는 있는 사실을 그대로 기록하여 놓는 것으로 그쳐야 한다는 생각을 했다. 그래서 사마천은 130권이나 되는 《사기》를 집필했다. 이것은 공자가 그 시대를 위해 새로운 역사를 쓴 것처럼 사마천도 그 시대에 필요한 역사를 썼고, 그 방법을 창안한 것이다. 이것이 이른바 기전체였다.