리처드 도킨스의 <잊혀진 질문> : 과학 이야기

현실, 그 가슴 뛰는 마법 - 종교, 신화, 미신에 속지 말라! 현실을 직시하라!
리처드 도킨스 지음, 김명남 옮김, 데이브 매킨 그림 / 김영사 / 2012년 4월

<이기적 유전자>, <만들어진 신> 등으로 유명한 리처드 도킨스가 쓴 과학 이야기다.

이 책에서는 그의 전공인 '생물학' 이외에도 다양한 분야인 물리학, 지구과학, 종교학 등 우리 생활에 대한 포괄적인 내용을 다루기 때문에 입문서라기 보다는 '일반 교양 과학 서적'이라고 보는 편이 타당할 것 같다.

이 책의 구성은 총 12개의 질문에 대해 고대인들이 생각한 방식(신화)을 먼저 제시하고, 현대 과학이 접근하는 방식과 여태까지 얻어진 결론에 대해 답을 하는 방식이다. 목차에서 질문으로 각 장을 이룬 구성을 보니,  예전에 차동엽 신부의 <잊혀진 질문>의 구성이 연상된다. 차이가 있다면 <잊혀진 질문>은 형이상학적인 면을 다루기 때문에 대부분의 답이 결론이 명확하지 않기 때문에 대답이 다소 실망스러웠다. 이에 반해, <현실, 그 가슴 뛰는 마법>은 과학을 통한 논증을 제기하기 때문에 명쾌한 결론을 도출한다는 차이가 있다고 생각한다. 

이 책은 과학 전반을 다룬 책이다. 주제의 범위는 동물학(최초의 인간, 동물의 다양성, 화학(사물의 구성 원소), 물리학(낮과 밤이 생기는 이유, 태양(별)의 정체, 무지개의 원리, 우주 형성), 지구 과학(지진의 원인), 통계학(나쁜 일이 생기는 원인), 신학(기적 등) 등 이며 학문 전반에 대해 폭넓게 다루고 있다. 

도서의 외면적 특징은 다음과 같이 요약할 수 있다. 폭 넓은 주제, 좋은 종이 질, 많은 그림, 상대적으로 적은 페이지 수.

이를 통해 알 수 있듯이 이 책은 다양한 독자를 대상으로 한다. 그리고, 이 책은 다양한 다양한 독자들을 위한 배려를 담고 있다.

매 페이지마다 흥미있는 사진과 그림이 그려져 있어 학생들도 재밌게 읽을 수 있는 구성으로 되어 있다. 또한, 삽입된 사진과 그림이 내용을 잘 요약하고 있어 내용 연상이 쉽게 되어 있는 구조로 되어 있어 어린 학생들도 쉽게 읽을 수 있을 것 같다.(이해는 별도로 하고). 이러한 이유로 다양한 연령대의 독자들이 각자의 수준에 맞게 접근할 수 있을 것 같다.

또한, 구성하고 있는 각 장(章)의 시작을 고대 신화(神話)로 시작해서, 과학에 흥미없어하는 인문학도들도 자신의 이야기에 끌어들이는 흡입력을 가지고 있다. 우리에게 잘 알려진 히브리 신화(구약성경), 이집트 신화, 그리스 신화 뿐 아니라 생소한 아즈텍 신화, 아프리카 부족 신화까지 인용한 각 장의 도입부는 과학을 어려워하는 이들도 마음을 열고 읽을 수 있게 도와준다. 인문학에 관심있는 독자는 주로 각 장의 도입부에, 과학에 관심있는 독자는 뒷부분에 더 많이 눈이 가겠지만, 읽다보면 각 장의 끌까지 쉽게 읽혀진다.

다른 한 편으로는, 이 책은 종교가 있는 종교인(특히, 가톨릭 신자)에게는 불편함을 줄 수도 있으리라 생각된다. 가톨릭에서는 '파티마의 성모 발현'을 기적으로 보고 있으며, 1930년에 바티칸에서 기적으로 공인하고 있다. 이러한 기적문제에 대해 이 책에서는'제12장 기적이란 무엇일까?'에서 확률 문제로 접근하고 있다. 현상에 대한 신앙의 관점이 아닌 과학적인 접근은 자칫 신앙심이 깊은 분들에게 다소 불편함을 줄 수도 있으리라 생각된다. (열심한 신자는 아니지만, 나도 가톨릭 신자라 편하진 않았다.)

그렇지만, 리처드 도킨스는 적어도 이 책에서는 <만들어진 신>에서처럼 '신이 없다'는 것을 논증하는 것은 아니고, 다만 기적이 일어날 가능성이 '현저하게 낮다'는 말을 하고 있다. 때문에, 신앙이 깊은 이들도 이 책의 관점을 ' 세상을 보는 다른 관점'으로 이해하고 열린 마음으로 읽는 것이 어떨까하는 생각이 든다.

우리가 열린 마음으로 이 책을 본다면 과학이 얼마나 우리와 가까이 있으며 매력적인 분야인지 를 느낄 수 있으리라. 

ps. <만들어진 신>은 아직 안 읽었는데, 교수님께서는 대체 무슨 말씀을 하실지 그분의 강의가 궁금해진다.