멘델레예프의 주기율표도 역시 원소의 물리·화학적 성질을 근거로 한 것이었다. 그러나 멘델레예프는 혁명적인 가능성을 제시했다. 앞으로 새로운 원소가 더 발견될 수도 있고, 당시의 어설픈 실험으로 결정된 상대 원자량에 문제가 있을 수도 있다는 것이었다. 그래서 멘델레예프는 자신의 주기율표에 빈 칸을 남겨두기도 했고, 심지어 원자량의 순서를 뒤바꿔 배열하기도 했다. 아무도 상상하지 못했던 놀라운 통찰력이었다.
원소의 성질에서 나타나는 주기적 규칙성은 양자역학적인 이유로 자연스럽게 나타나는 결과다. 원소의 성질이 대부분 원자에 들어 있는 전자의 양자역학적 배치에 의해서 결정되기 때문이다.
나는 영매가 아닐뿐더러 초능력, 텔레파시, 예지력, 투청력, 초자연 현상 등이 모두 근거가 없다고 생각한다. 이것들이 실재라는 것을 증명해주는 어떤 증거도 존재하지 않는다. 또한 내가 고작 하루 동안 준비해서 꽤 성공할 수 있었다는 사실은 사람들이 이런 엉터리 처방에 얼마나 취약한지를 보여줄 뿐이다. 나는 단지 나의 경험을 바탕으로 상상력을 펼쳤을 뿐이다. 하루에 6시간씩 몇 주일을 연습한다면 나는 텔레비전 쇼를 크게 성공시켜 은행 잔고의 자릿수를 늘릴 수 있을 거라 의심치 않는다.
인류가 꿈꿔오던 많은 기술이 곧 실현될 것이다. 자가주행 자동차, 섹스를 하면 약효가 발휘되는 피임약 등. 그러나 새로운 기술이 등장한다고 해서 인간이 진화 과정을 거쳐 획득한 본성이 변할까? 애착과 사랑, 친절과 잔인함, 폭력과 연민, 기쁨, 슬픔, 질투, 공포, 창피함, 집착 등. 이런 본성들은 우리가 인간으로 존재하는 한 계속될 것이다.
우리가 어떤 인간이 될지를 예측하기 위해서는 우리 행동에 가장 큰 영향을 미치는 요소를 이해해야 한다. 이것은 21세기의 가장 중요한 화두 중 하나이기도 하다. 즉, 인간의 행동에 차이를 만드는 것은 유전자인가, 아니면 문화나 경험인가?
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