과거로의 시간여행지에서 돌아올 수 없을 때 새 문명 건설에 필요한 기술들을 망라한 책

길 잃은 시간여행자를 위한 문명 건설 가이드 - 인간이 만들어낸 거의 모든 도구와 기계의 원리
라이언 노스 지음, 조은영 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 11월

시간여행은 SF 스타일의 콘텐츠들의 단골 소재라서 워낙 다양한 버전들을 만나볼 수 있어서 그다지

새롭지는 않은데 이 책은 길 잃은 시간여행자를 위한 문명 건설 가이드라는 제목을 달고 있어 과연

어떤 내용을 담고 있을지 궁금했다. 인간의 문명이 하루 아침에 이루어진 게 아닌데 지금의 문명을

누리는 건 쉽지만 자신이 누리던 문명을 혼자서 재현해보라고 하면 불가능하다고 할 수밖에 없을 것 

같다. 이 책은 흥미롭게도 과거로의 시간여행을 떠나는 사람들에게 혹시나 못 돌아오게 될 경우

이 책을 참조해서 문명을 건설해보라는 독특한 설정을 하고 있어 이 책만으로 과연 길 잃은 시간

여행자가 과거에서 현재의 문명을 재현해낼 수 있을까 하는 호기심을 자극하기에 충분했다.

먼저 초보 시간여행자가 자주 묻는 질문이 나오는데 시간여행자가 과거를 바꾸면서 이후의 역사도

바뀌는 게 아닌가 하는 점에 대해선 새로운 타임라인이 생성된다고 답변하여 평행우주론에 가까운

세계관을 가진 듯 했다. 정작 타임머신을 고치는 방법은 없다고 하고 총 17챕터에 걸쳐 문명을 건설

하는데 필요한 유용한 기술들을 알려주는데 먼저 자신이 도착한 과거의 시점이 어느 때인지부터

알아보는 순서도로 시작한다. 문명의 5가지 핵심 기술로는 음성 언어, 문자 언어, 수 체계, 과학적

방법, 잉여 열량의 5가지를 제시하는데 지금은 당연하다고 생각하는 기본적인 것들부터 다시

만들면서 시작해야 한다면 정말 가깝하기 짝이 없을 것 같다. 인류가 탄생해서 위 5가지 기술을

갖추기까기 걸린 시간을 생각한다면 오히려 5가지 기술 없이 살았던 기간이 대부분이라 할 수 있는데

그나마 다행인 건 시간여행자 자신이 이미 위 5가지 기술을 어떻게든 알고 있다는 사실이다. 결국

과거의 어느 시점에 불시착했는지 모르지만 도착한 곳의 인류들과 함께 살아가기 위해 그들에게

현재 인류의 문명을 전파해야 한다는 것인데 거기서 살아남는 게 먼저가 아닐까 싶은 생각도 들었다.

어떻게 보면 이 책에서 알려주는 방법들은 꼭 과거로의 시간여행에 불시착한 경우가 아니더라도

흔히 얘기하는 무인도에 혼자 남겨졌을 때 생존하는 방법이라고도 볼 수 있는데 이 책에선 단순히

생존하는 걸로는 만족하지 않고 문명 건설에 도전하라고 하니 너무 꿈이 거창한 것 같기도 했다.

암튼 농부가 되는 방법, 야생에서 식용 동식물을 구별하는 법, 당신의 문명에 유용한 동식물 목록,

죽기 싫으면 반드시 챙겨야 할 기초 영양소 등 일단 생존에 필요한 필수 기술들로 시작한다. 이

단계를 지나면 도구와 기술들을 발명하는 단계가 나오는데 빵, 술, 소금, 유리 등 비교적 단순한(?)

것들은 물론 증기 기관, 배터리, 변압기, 시계, 온도계 등 과연 직접 만들 수 있을까 싶은 것들의

제작 방법까지 알려준다. 이렇게 기술, 화학까지 배우고 나면 더 고상한(?) 철학, 미술, 음악까지

도전하고 마지막으로 컴퓨터까지 만드는 단계에 이르게 되니 책 제목 그대로 문명을 건설하는

최소한의 지식을 총망라하고 있다고 할 수 있었다. 이 책에서 다루고 있는 것들이 지금은 너무나

당연하게 그냥 사용하고 즐기면 되는 거지만 이런 것들이 존재하지 않는 세상에서 내가 직접 만들어야

한다면 결코 쉽지 않을 것인데 그런 상황이 된다면 과연 만들려는 시도 자체를 할까 하는 생각도

든다. 필요는 발명의 어머니라는 말도 있지만 없으면 또 없는 대로 살 수도 있는 것들이 많아서 

없는 환경에 적응하고 사는 게 훨씬 쉽게지만 문명의 이기를 맛본 사람이 그 부재를 견디며 살기도

쉽지는 않을 듯 싶다. 암튼 문명에 꼭 필요한(?) 온갖 도구와 기계의 원리들을 총망라하면서 그

역사도 간략하게 알려준 책이어서 정말 특별한 설정이라 할 수 있었는데 예전에 읽었던 빌 브라이슨의

'거의 모든 것의 역사'와도 일맥상통하는 느낌도 들었다. 이 책에서 배운 기술들을 실제 써먹을

일은 거의 없겠지만 혹시나 시간여행을 갈 날이 오면 이 책을 꼭 가지고 가야겠다.

서양문화의 양대 산맥인 신화와 성서를 통해 영어표현의 어원을 가르쳐주는 책

신화와 성서에서 유래한 영어표현사전 ㅣ 알아두면 잘난 척하기 딱 좋은 시리즈
김대웅 지음 / 노마드 / 2019년 9월

흔히 서양문화의 원류로 그리스 로마신화와 성서를 양대 산맥으로 보고 있다. 문화를 반영하는 

얼굴이라 할 수 있는 언어가 신화와 성서에 영향을 받는 것은 당연하다고 볼 수 있는데 서양문화나

영어를 비롯한 서양 언어를 제대로 이해하기 위해서는 신화와 성서를 이해하는 것이 어떻게 보면

선결과제라고 할 수 있다. 사실 영어를 일상에서 사용하는 건 아니라서 어떤 영어 표현이 신화나

성서에서 유래한 것인지 알기는 쉽지 않은데 이 책은 친절하게도 신화와 성서에서 유래한 영어표현들을

선별하여 잘 소개하고 있다. 

먼저 그리스 로마신화에서 영어표현들은 '제우스 이전의 신들', '제우스와 올림포스 12신', '자연과

관계 있는 반신과 괴물들', '신과 인간의 만남', '트로이 전쟁'의 5장에 걸쳐 소개하고 있다. 자연스럽게

그리스 로마신화의 내용을 복습하는 계기가 되었는데 '카오스'와 '코스모스'로 시작한다. 카오스에서

가스가, 코스모스에서 코스메틱(화장품)이 탄생하였다는 얘기를 시작으로 그동안 여러 책들을 통해 

정리했던 그리스 로마신화의 주요 내용들을 다시 한 번 확인하면서 각종 단어들에 숨겨져 있었던

신화와의 연결고리를 확인할 수 있었다. 헤라에서 헤로인이 유래했다거나 판도라가 '팔방미인'이란

뜻이라는 등 그동안 몰랐던 사실들을 상당히 접할 수 있었는데 관련된 그림들까지 수록해놓아서

이해하기 좋았다. 다만 아쉬운 점이 있다면 작은 흑백 그림으로 수록하다 보니 제대로 확인하기가

어려운 점이었는데 아무래도 컬러로 수록하면 비용이 올라가서 어쩔 수 없는 부분이 아닌가 싶었다.

달력에도 신화 속 주인공들의 흔적이 남아 있었는데 1월은 야누스, 3월은 마르스(아레스), 4월은

아프로디테에서 유래했다는 설이 있고, 5월은 헤르메스의 어머니인 마이아, 6월은 유노(헤라)에서

따왔다. 이렇게 신화와의 연관관계를 다루는 부분은 비교적 수월하게 넘어갔는데 성서와의 관계를

다루는 부분은 솔직히 녹록하지 않았다. 아무래도 성서는 모르는 부분이 대부분이다 보니 아담과

이브를 비롯한 누구나 알만한 부분들 외에는 생소한 부분이 많았는데, 선악과가 사과로 표현되기

시작한 게 존 밀턴에게 유래했다는 거나 퀸의 노래로도 유명한 '먼지를 먹다'의 의미를 비롯해

'새 술은 새 부대에' 등 우리가 일상에서 자주 사용하는 표현들의 어원을 직접 확인해볼 수 있어서

그 의미를 좀 더 정확하게 이해하게 해주었다. 역시 아는 만큼 보인다는 말이 문화나 언어에도

적용됨을 잘 보여준 책이었는데 부록으로 '카르페 디엠' 등 우리가 자주 쓰는 라틴어 관용구까지

수록하고 있어 영어는 물론 라틴어 표현까지 그 어원이 어디에서 유래했는지를 흥미롭게 익힐 수

있는 책이었다.

과학, 문화, 미래 세 분야 걸쳐 TV에서 다룬 내용을 정리한 문답식의 교양 인문학 책

차이나는 클라스 : 과학.문화.미래 편 - 불통不通의 시대, 교양을 넘어 생존을 위한 질문을 던져라 ㅣ 차이나는 클라스 3
JTBC <차이나는 클라스> 제작진 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2019년 9월

JTBC에서 방송된 '차이나는 클라스'를 본 적은 없다. 공중파 TV도 잘 안 보기 때문에 솔직히 이

책을 보기 전에는 그런 프로그램이 있는지도 몰랐다. 따라서 방송으로서는 어떠했는지는 전혀 알지

못하고 오직 책으로 흥미가 가는 주제들을 다루고 있어서 이 책을 보게 되었는데 '과학', '문화',

'미래'의 각 주제별로 최고의 전문가들이 나와서 문답식으로 내용을 전개하고 있어서 기존에 만나볼

수 있는 교양 인문학 서적들과는 사뭇 다른 구성을 보여주었다.

먼저 '과학' 분야에서는 '진화', '유전자 혁명', '노화', '면역'의 네 가지 주제에 대해 흥미로운 얘기들을

들려준다. 진화와 관련해서는 나름 관심이 있는 주제라 다른 책들을 통해서 어느 정도 기본 지식은

알고 있지만 이 책에선 좀 더 구체적인 질문들을 통해 궁금증을 해소시켜 주고 있다. 인간과 동물을

구분하는 기준으로 찰스 다윈은 '큰 머리', '도구 사용', '두 발 걷기', '작은 치아'를 제시했다는데

실제 최초의 인류 화석을 둘러싸고는 사기극이 난무했고 '셜록 홈즈' 시리즈로 유명한 코난 도일도 

의심을 받았다는 놀라운 사실을 알게 되었다. 유전자 혁명에서는 인간 게놈 프로젝트 이후 유전자

정보를 많이 알게 되어 유전자 가위를 이용한 유전자 조작이 가능하게 되면서 발생하는 윤리의

문제 등을 다루고 있고, 노화와 관련해선 염색체가 손상되지 않도록 보호해주는 역할을 하는 탤로미어를 보호하는 게 건강 유지 비결이란 사실을 알게 되었다. 나와 남의 구별, 특이성 / 다양성,

기억을 면역의 3대 특성이라 소개하며 면역 시스템이 어떻게 작용하는지를 가르쳐주었다.

과학 분야가 아무래도 좀 어려운 부분이 없지 않았다면 문화 분야는 상대적으로 편안하게 읽을 수

있었다. 먼저 미술이 등장했는데 르네상스 시대 미술부터 현대 미술까지 주요 화가 및 작품들과

관련된 에피소드들까지 제목처럼 미술이 아는 만큼 보인다는 사실을 잘 보여주었다. 누구나 아는 '모나리자'를 복원했을 경우의 모습은 우리가 아는 이미지와는 완전히 다른 느낌이었고, 그림도 그 당시 사회나 여러 메시지를 담고 있음을 잘 알 수 있었다. 다음으로 나오는 옛날 이야기는 어릴

때 봤던 전래동화들 속에 담겨져 있는 의미를 알게 해주었는데, 우리가 흔히 쓰는 '신나다'라는

말이 신이 안에서 나온다는 의미라는 사실은 이 책을 통해 처음 알게 되었고, 하이든, 베토벤 등

교향곡의 대가들의 사연들과 함께 오케스트라가 가진 공동체 정신도 배울 수 있었다. 

마지막으로 미래 분야에선 신조어인 '포노 사피엔스'를 시작으로 얘기를 풀어가는데 '포노 사이엔스'가

스마트폰을 들고 다니는 인류, 스마트폰이 신체의 일부처럼 진화한 인종이란 의미인 걸 알게 되었다.

4차 산업혁명으로 산업의 생태계 자체가 변하고 있음에도 각종 규제 등으로 이를 따라가지 못하는

우리의 현실을, 로봇의 발전이 과연 어디까지에 이를 것인가를 잘 보여주었는데, 마지막 주제에선

민족과 국민의 차이를 다루며 그동안 차별 받는 피해자였던 우리가 지금은 오히려 차별을 하는

가해자 역할을 하고 있는 문제를 지적하며 마무리한다. 다른 책들과는 달리 문답식 구성이라

일방적인 지식 전달 형식인 책들과는 확실히 차별화가 되었는데 각 장 끝에 시청자의 질문에 대한

답변까지 수록해 그야말로 쌍방향 지식 공유 프로그램의 클라스를 제대로 보여준 책이었다.

인류의 역사에 있어서의 평평함의 의미에 대해 다각도로 분석한 책

평면의 역사 - 평평한 세계의 모든 것
B. W. 힉맨 지음, 박우정 옮김 / 소소의책 / 2019년 8월

지구가 둥글다는 사실은 이제는 누구나 당연하게 생각하는 기정사실이지만 인간이 직관적으로 알 수

있는 게 아니어서 과거에는 지구가 평평하다고 생각한 적이 있었다. 인간의 지각으로는 오히려

지구가 평평하다고 생각하는 게 정상일 것 같은데 그래서 그런지 인류 문화에 있어서는 직선으로

이루어진 평면이 왠지 편안함을 느끼게 해주고 평평하지 않은 것들은 뭔가 불안정한 느낌을 준다.

이 책은 이런 평평함이 인류의 역사 속에서 어떤 의미를 가지고 있는지를 자세히 살펴보고 있는데

그동안 이런 주제를 다룬 책이 과연 있을까 싶을 정도로 생소하면서도 기발한 주제가 아닐까 싶었다.

먼저 평평하다는 정의 자체가 우리가 쉽게 생각하는 것처럼 만만하지가 않았다. 우리가 흔히

직관적으로 평평하다고 생각하는 땅이나 물체도 정확하게 측정하면 완벽하게 평평하다고 볼 수

있는 경우는 거의 드물다고 할 것이다. 우리의 일반적인 관념과는 달리 실제 편평도 측정을 해보면

절대적으로 평평하다는 결과가 나오는 건 불가능에 가까워 결국 모든 편평도 측정은 상대적인 비교

측정이라 할 수 있다. 이 책에선 완벽한 평면은 상상을 위한 것으로, 자연적이든 인공적이든 우리가

일상적으로 경험하는 부피가 큰 표면의 현실에는 존재하지 않는다고 얘기하는데 기존에 가지고

있던 평평함이나 평면에 대한 선입견이 완전히 깨지는 계기가 되었다. 지구가 둥글다는 사실은

결국 우리가 밟고 다니는 땅이 결코 평평하지 않다는 강력한 반증이라 할 수 있는데 이 책에선 그동안

생각해보지 못했던 평평함의 다양한 측면에 대해 상당히 학문적으로 접근하고 있다. 그래서 제목만

봤을 때는 편하게 읽을 수 있는 교양 인문학 서적인 줄 알았다가 솔직히 좀 이해하기 어려운 부분들이

없지 않았다. 세계적인 건축가 가우디는 '직선은 인간의 선이고 곡선은 신의 선이다'라고 얘기했는데,

화이트의 '네모의 꿈'이라는 노래도 있는 것처럼 인간에게 직선과 평면이 곡선보다 훨씬 친숙하다

보니 우리 주변의 건물들이나 인간이 만든 대부분의 물건들이 직선과 평면으로 이루어졌음을 알 수

있는데 인류 역사에서 여러 분야에 걸쳐 평평함이 어떤 의미를 가졌었는지 다양한 측면에서 접근하여

잘 보여준 책이었다. 

표준화된 성공 방식에 반기를 든 다크호스들의 신선한 사고방식을 알려주는 책

다크호스 - 성공의 표준 공식을 깨는 비범한 승자들의 원칙
토드 로즈.오기 오가스 지음, 정미나 옮김 / 21세기북스 / 2019년 8월

이 책의 제목인 '다크호스'는 유력한 후보는 아니지만 혹시나 하는 가능성이 있는 경우에 주로 쓰는

말인데, 가끔씩은 다크호스가 예상을 뛰어넘은 결과를 보여주곤 한다. 이 책의 저자인 토드 로즈는

'평균의 종말'에서 평균이라는 기준이 얼마나 비현실적인 허상임을 다양한 사례를 통해 입증했는데

이 책에서도 이미 표준화된 성공의 단계가 아닌 자기만의 방식으로 성공을 거둔 여러 '다크호스'들의

사례를 소개하면서 우리가 일반적으로 알고 있던 성공의 표준 공식이 결코 바람직하지 않음을 보여준다.

요즘은 거의 모든 영역에서 표준화가 이루어져 정해진 단계들을 통과해야 일정한 지위나 권한이

주어지는 시스템이 갖춰진 상태이다. 의사 등 전문 자격증은 물론 어느 분야에서든 일정한 자격이나

과정을 거친 사람들에게만 특정한 직업이나 일을 할 수 있도록 하고 있는데, 이 책에서는 이런

표준화 및 획일화된 시스템에 반기(?)를 든 다크호스들의 성공 사례들을 통해 성공이 소수의 표준화

과정을 거친 사람들만이 누릴 수 있는 것이 아닌 누구나 자기만의 방식으로 가능한 것이라고 얘기한다.

이 책이 주장하는 다크호스형 사고방식으로 미시적 동기 깨닫기, 선택 분간하기, 전략 알기, 목적지를

무시하기의 네 가지를 제시한다. 표준 공식에서는 일단 동기 성향을 하나의 불타는 원동력으로

정리한  후에 고정불변의 열정 진로를 따라 나란히 뻗은 까마득한 커리어 목적지를 정하도록

강요하지만 다크호스형 사고방식에서는 열정이 다차원적이고 역동적이며 설계 가능한 대상이라고

말한다. 표준 공식에 따라 성공으로 올라서는 사다리를 충실히 밟아 올라가다 보면 어느샌가 열정과

동기를 잃을 수 있지만 스스로 설계한 열정은 무한대의 유연성을 발휘한다고 한다. 다음으로 선택의

문제는 인생에서 늘 부딪히는 난제이지만 자발적으로 자신의 미시적 동기에 적합한 선택을 적극적으로

하는 것이 중요하다. 표준화형 사고방식에선 위험성이 확률에 따라 결정되지만 다크호스형 사고

방식에선 적합성에 따라 결정된다. 이렇게 선택이 이뤄지면 전략을 세워야 하는데 표준화된 방식에선

단 하나의 최선의 방법이 있을 뿐으로 전략의 선택이 끝까지 버티기 문제이지만 다크호스식 방식에선    

하나의 방법만 있는 게 아니기 때문에 시행착오의 문제로 본다. 마지막으로 표준화된 방식에선 목적지 자체를 중시하지만 다스호스형 방식에선 목적지는 무시하고 목적이 중요하다고 얘기한다.

이렇게 이 책에선 천편일률적인 성공의 표준 방식에서 벗어나 개개인에게 적합한 방식으로 관점 전환이 필요하다고 보는데 다크호스형 사고방식에서 잠재력을 키우는 방법은 가장 관심 있는 일을

더 잘하면 된다고 강조한다. 현실은 여전히 표준화된 방식이 대세이지만 이런 방식은 인재를

육성하는 게 아닌 선발하는 인재 쿼터제라고 비판한다. 겉으로는 능력주의라고 하지만 온갖 특혜와

꼼수가 난무해서 부패한 게 최근에 벌어진 일련의 사태를 통해 극명하게 드러났다. 동등한 기회라는

게 허상일 뿐이라며 개인화를 보장하는 민주주의적 능력주의를 제시하지만 요즘 상황을 보면

결코 현실화되기 어려운 이상적인 주장이란 느낌이 강하게 든다. 기존의 획일적인 표준화된 방식에서

탈피해 성공을 이룬 다크호스들을 통해 개개인들의 능력을 자신만의 방식에 맞게 자유롭게 발현

할 수 있는 다크호스형 사고방식을 제안한 저자의 주장에 나름 공감되는 부분들도 많았지만 일부의

특수한 사람들의 사례들로 과연 현실에서 가능한 얘기일까 하는 의구심도 들었다. 암튼 기존의

획일적인 성공 방식에서 벗어나 새로운 성공의 접근법을 제시했다는 점에선 의의가 있었는데 이

책에서 제시하는 다크호스들이 얼마든지 등장할 수 있는 그런 사회가 되어야 좀 더 활력 있고

건강한 세상이라 할 수 있을 것인데 위선과 편법이 난무하는 요즘 현실과는 너무 거리가 먼 얘기라

그야말로 이상적인 담론을 담아낸 책이라 할 수 있었다.