평균이라는 허상에서 벗어나 개개인성을 가치를 재발견하게 되는 책

평균의 종말 - 평균이라는 허상은 어떻게 교육을 속여왔나
토드 로즈 지음, 정미나 옮김, 이우일 감수 / 21세기북스 / 2018년 3월

보통 중간만 가라고 할 정도로 우리 문화 속에서는 두드러지는 것보단 남들과 비슷하게 묻어가는 게

좋다는 인식이 팽배해 있어서 평균이라는 잣대가 모든 분야에 있어 상당한 영향력을 발휘한다.

특히 교육분야에 있어 동일한 수준의 과목을 똑같이 교육하고 수능시험이라는 획일적 기준으로

점수를 산출하여 대학 진학을 시키고 있다 보니 창의력이나 특정 분야에 뛰어난 재능을 가진 학생들을

키워내는 게 애당초 불가능한 구조라 할 수 있다. 이 책에서는 평균이라는 기준이 얼마나 비현실적인

허상임을 다양한 사례를 통해 입증하면서 저자 나름의 대안을 제시하고 있다.

먼저 1940년대 말 미 공군에서 계속 일어나는 항공기 사고의 원인을 찾는 과정에 관한 얘기로 시작한다.

당시 조종석은 1926년에 잰 남성 조종사의 평균 신체 지수를 기준으로 조종석 규격을 표준화했는데

실제 위 치수에 맞는 조종사가 한 명도 없었다. 미국 여성의 평균적인 신체 지수를 바탕으로 만든

조각상 '노르마'도 실제 이 치수에 맞는 여성이 한 명도 없었다는 사실에서 평균적 인간을 바탕으로

삼아 설계된 시스템이 실패할 수밖에 없음을 잘 보여주었다. 그럼에도 산업혁명을 거치면서 사회 전반을

지배하게 된 표준화는 비효율성을 최소화시킴으로써 여전히 평균이 유용하게 활용할 수 있는 기준으로

작용하고 있는데 이는 평균이 이상적인 것이며 개개인은 오류라는 케틀레의 신념과 한 가지 일에

탁월한 사람은 대다수의 일에서 탁월성을 보일 가능성이 높다는 골턴의 신념에 기초한다. 하지만

앞에서 본 사례와 같이 평균적인 인간이란 허상에 불과하고 인간의 재능은 다차원적이기 때문에

적어도 인간을 평가함에 있어서는 평균이 아닌 개개인성의 원칙을 기준으로 해야 하며 저자는

그 구체적인 기준으로 들쭉날쭉의 원칙, 맥락의 원칙, 경로의 원칙의 세 가지를 제시한다.

들쭉날쭉의 원칙은 평균이라는 일차원적 사고로는 복잡한 문제에 대응할 수 없기 때문에 다차원으로

이뤄졌으며 여러 차원들 사이에 관련성이 낮은 다양성이 오히려 조직에서 필요한 인재를 선발하는

적절한 기준임을 잘 보여주며, 맥락의 원칙은 개개인의 행동은 특정 상황과 따로 떼어서는 설명될

수도 예측될 수도 없으며 어떤 상황의 영향은 그 상황에 대한 개개인의 체험과 따로 떼어서는 규명될 수

없다는 것으로 누구나 상황에 따라 다른 행동이나 말을 한다는 걸 생각하면 쉽게 이해할 수 있었다.

경로의 원칙은 어떤 특정 목표를 위한 여정은 똑같은 결과에 이르는 길이 여러 갈래이며 그 길은

저마다 동등한 가치를 갖고 있고 당신에게 가장 잘 맞는 경로는 당신 자신의 개개인성에 따라 결정된다는 것이다. 이렇게 개개인성의 원칙의 세 가지 하부 원칙에 대한 다양한 사례들을 통해

평균보다는 개개인성의 원칙이 훨씬 효과적이고 인간적임을 입증하는데, 특히 교육분야에서

학위가 아닌 자격증 수여, 성적을 실력으로 대체하기, 학생들에게 교육 진로의 결정권 허용하기라는 

세 가지 교육 모델을 제시한다. 획일적인 평균주의 시스템에 익숙한 우리로선 어떻게 보면 파격적일

수도 있지만 개개인의 잠재능력을 극대화하고 4차 산업혁명시대에 걸맞는 창의적인 인재를 발굴하기

위해선 저자가 제시한 교육 모델들을 고려해봐야 하지 않을까 싶었다. 이 책을 읽으면서 그동안

우리가 평균이라는 잘못된 허상 속에서 소중한 가치와 가능성, 기회들을 낭비시키고 수많은

사람들을 좌절감과 열등감에 내몰았는지를 깨달았는데 교육제도 관련한 정책입안자들이 꼭 읽어봐야

할 필독서가 아닌가 싶다.

중국 TV 프로그램에서 방연된 책과 독서의 과거와 현재

독서의 힘 - 인류 문명의 진화를 이끈
<독서의 힘讀書的力量> 편집출판위원회 지음, 김인지 옮김 / 더블북 / 2018년 3월

얼마 전에 읽은 '크리에이티브'라는 책에선 인간이 다른 동물들과 다르게 만물의 영장이 된 이유로

창의성을 들고 있지만 창의성의 바탕에는 무엇보다도 책과 독서가 있지 않나 싶다.

이 책은 중국 CCTV에서 세계 책의 날을 기념해서 5부작 시리즈로 방영된 독서 문명사 다큐멘터리의

내용을 정리한 것인데 문자의 탄생부터 시작해서 동서양을 넘나들며 책과 독서의 역사를 일목요연하게

보여준다. 

아무래도 중국 TV에서 방영된 내용이다 보니 중국인의 시각에서 접근한 점을 여기저기서 발견할 수

있다. 물론 중국이 4대 문명 발생지 중에 하나여서 중국 역사 속의 사례들이 주로 등장하는데 갑골문자는

다른 고대 문명들보단 상대적으로 중국이 주요 발굴지여서 더욱 그런 것 같았다. 문자가 발명되지만

이를 기록하는 수단이 제한되어 그 활용도가 떨어질 수밖에 없었는데 오늘날의 기본적인 기록매체라

할 수 있는 종이가 기원후 105년 전한의 채륜에 의해 발명되면서 드디어 인류는 가장 완벽한 책의 형태와

문자 기록 매체를 찾게 된다. 중국이 다른 지역보다 훨씬 높은 수준의 문명을 일찍 갖게 된 결정적인

원인이 바로 제지술이라고 할 수 있는데 이후 인쇄술의 발달에 있어선 표의문자인 한자를 사용하여

표음문자를 쓰는 서양보다 상대적으로 불리한 위치에 처하게 된다. 구텐베르크의 금속활자에 대해선

언급하지만 그보다 더 빠른 우리의 금속활자에 대해선 언급이 없는 건 몰라서 그런 건지 알아도 모른 척

하는 건지 아쉬운 부분이었다. 이렇게 종이와 인쇄술이 있어도 거기에 담을 내용이 없으면 무용지물이라

할 수 있는데 동서양의 고전들을 빼놓을 수 없다. 당연히 중국을 넘어 동양을 대표하는 고전들이

소개되는데 공자의 '논어'와 노자의 '도덕경'이 양대산맥이라 할 수 있었다. 이에 맞서 서양의

대표주자는 역시 고대 그리스의 삼인방인 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스인데 독일 철학자

야스퍼스는 동서양의 정신적 지도자들이 쏟아져 나왔던 기원전 600년에서 기원전 300년까지를 인류 문명의 '축의 시대'라고 말하면서 동서양 모두 다양한 사상들이 꽃을 피우는 새로운 축의 시대가

도래하기를 바라지만 역사의 수레바퀴는 동양에서 서양으로, 다시 서양에서 동양으로 오가고 있다.

이 책에선 책에 얽힌 흥미로운 사례들이 많이 소개되고 있는데, '전씨가훈'이라는 책을 통해서

독서의 중요성을 강조하여 현재까지 수많은 인재를 배출해낸 첸씨 가문의 얘기나 현존하는 중국

최고의 개인 장서루인 천일각 등 책과 독서에 관한 중국 역사 속 사례는 물론 현재 이뤄지고 있는 중국 내 다양한 독서운동까지 독서에 얽힌 다양한 얘기들을 담아냈다. 부록으로 세계의 독서

기록사와 책 속의 명언까지 말 그대로 책과 독서와 관련된 방대한 보고서라 할 수 있었는데

독서가 내겐 취미생활이지만 그 역사적 의미와 가치를 다시 한 번 확인하는 계기가 되었다.

인간을 다른 동물과는 다르게 만들어준 건 바로 창의성이다.

크리에이티브 - 무엇이 인간을 예외적 동물로 만들었는가
아구스틴 푸엔테스 지음, 박혜원 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2018년 4월

한 뿌리였던 유인원들과 달리 호모 사피엔스가 지구의 지배자가 된 이유가 무엇인지에 대해선

다양한 견해들이 존재한다. 진화론적인 생물학적인 관점이 있는가 하면 문화인류학적인 견해들도

다수 존재하는데 관심이 많은 분야다 보니 나름 다양한 책들을 읽어서 그런지 이런저런 견해들을

접하게 되었다. 기존에 익숙한 견해인 이족보행이나 불의 사용 등을 바탕으로 동물들과는 다른 8가지

특성을 정리한 '인간의 위대한 여정', 미래성에 주목한 '미래중독자', 늑대와 동맹을 맺어 경쟁자였던

네안데르탈인을 물리친 침입종이었다고 본 '침입종 인간'까지 흥미로운 관점을 제시한 책들이 많았는데

이 책에선 어떻게 보면 당연할 것 같지만 다른 책에서 초점을 맞추지 않았던 창의성에 주목한다.

인간은 다른 동물과는 상대적으로 약한 몸을 가졌지만 창의성을 바탕으로 도구를 만들어 사용하면서 자신의 약점을 보완하는 것은 물론 다양한 분야에서 다른 동물들은 하지 못하는 일들을 해내며

지구를 인간 중심의 세상으로 만들어냈다. 영장류에 속하는 다른 동물들도 간단한 도구를 사용할 줄은

알지만 인간은 협력과 지식 공유 및 계승을 통해 거의 답보상태에 있는 동물들과는 달리 꾸준히

자신들의 능력과 역량을 확대시켜 나갔다. 생존과 직결되는 식량 확보에 있어서도 식량의 대상이나

확보방법, 획득장소까지 창의성을 바탕으로 다양한 시도를 해나가며 다른 동물의 먹이가 되는 신세에서

먹이를 찾아 요리하는 '탑 셰프'의 위치에 오르게 되는데 뇌의 발달과 함께 점점 다른 동물들은 따라올

수 없는 경지에 이른다. 인간의 사회적 사냥은 신체 능력을 확대시켜 주는 도구 등에 의지하고

언어로 의사소통을 하면서 동물들보다 훨씬 효율적이고 큰 성과를 얻게 되는데 불까지 사용하게

되면서 인류의 생태지위는 급격한 변화를 맞게 된다. 그리고 공동 육아 등을 위한 공동체가

발달하면서 점점 동물을 길들이고 식물을 재배하는 정착생활을 하게 되는데 '침입종 인간'에서도

본 것처럼 다른 동물들과는 달리 개는 식량화를 목적으로 하지 않은 서로의 필요에 의한 길들이기라

할 수 있었다. 농경사회가 시작되면서 식량 공급원의 안정 및 인구 증가 등 인간 사회가 더욱

복잡해지게 되는데 인류는 종교, 예술, 과학을 통해 자신의 창의력을 극대화화여 자신이 존재하는

세계를 넘어 미지의 세계까지 그 영역을 확대시켰다. 이렇게 이 책에서는 인류의 기나긴 역사 동안

발휘된 창의력을 다양한 분야를 통해 들여다보면서 창의력이야말로 인간을 현재의 모습으로 있게

해준 인간 고유의 특징임을 잘 보여주었다. 다양성을 포용하고 실패를 두려워하지 않는 인류의

창의성은 현재진행형이면서 앞으로 미래에 마주하게 될 다양한 문제들을 해결하는 원천임을

알 수 있는데 방대한 분야의 내용들을 체계적으로 잘 정리하면서도 이야기를 들려주듯 풀어낸

저자의 역량이 잘 담겨진 책이었다.

디지털 기술의 발전으로 맞이하게 될 우리의 미래 모습은?

인공지능 시대가 두려운 사람들에게 - 미래에 우리는 어떻게 살고 사랑하고 생각할 것인가
리처드 왓슨 지음, 방진이 옮김 / 원더박스 / 2017년 12월

앨빈 토플러와 다니엘 핑크와 더불어 3대 미래학자로 꼽힌다는 리처드 왓슨은 솔직히 앞의 두 사람에

비해 인지도가 낮은데 찾아 보니 전에 읽었던 '퓨처 마인드'가 리처드 왓슨의 책이었다.

4차 산업혁명 시대의 핵심기술이 바로 인공지능이라고 할 수 있는데 관련된 여러 책들을 읽어

이제 어느 정도 친숙해졌다고 할 수 있지만 인공지능이 가져올 미래의 모습에 대해선

여전히 긍정적인 견해와 부정적인 견해가 공존하는 것 같다. 인공지능이 인류의 삶을 혁신적으로

변화시켜 지금보다 훨씬 더 편리한 삶을 가져다 줄 것은 분명해 보이는 반면 현재 인간의 하고 있는

대부분의 일을 대체하면서 수많은 실업자를 양산하고 심지어 인류의 생존을 위협할 지도 모른다는

우려도 적지 않다. 이 책은 이런 상반된 예측에 대해 우리 삶과 관련된 전 분야에 걸쳐 미래의 모습을

개괄적으로 그려보고 있는데 제목에선 인공지능만 부각했지만 원제는 'DIGITAL VS HUMAN'으로

디지털 기술이 인간의 삶을 어떻게 바꿔 놓을지 구체적으로 보여주고 있다.

처음 시작하는 얘기가 한국인 얘기라서 좀 의외라 할까 놀라웠는데 김유철과 최미선이란 부부가

본인들 아이는 굶기고 방치하면서 가상현실 속의 아바타 아이를 키우는 데 집중했다는 실제 사건을

소개하고 있다. 얼핏 예전에 뉴스로 접한 것도 같은 황당하면서도 충격적인 사건인데 그만큼 현실과

가상현실의 경계가 희미해지고 있음을 반증하는 사건이라 할 수 있었다. 점점 오프라인 상의 인간들

사이는 멀어지는 반면 온라인 상의 거리는 SNS를 통해 너무 연결되어 있는 상황인데 이 책에서는

우리가 다른 사람의 접근, 관심, 사랑을 여전히 갈망하는 점은 변하지 않을 거라고 예측한다.

각 장의 마지막에는 해당 장과 관련된 미래의 모습을 흥미롭게 보여주는데 첫 장인 '사회와 문화'에선

모든 게 디지털화되어 기록되는 삶의 단면을 보여준다. 최근 우리나라에서도 사회문제화되고 있는

비트코인과 관련해서도 디지털 화폐가 가져올 변화의 모습을 비롯해 의료 서비스, 교육, 고용,

가정, 예술 등 디지털과는 조금 거리가 있을 듯해 보이는 분야까지 망라하여 흥미로운 얘기들을

들려주는데 저자는 우리가 맞이하게 될 미래에서 가장 중요한 부분은 역시나 우리 인간이라는 점을

강조한다. 디지털 기술로 인간의 삶이 거의 신의 경지에 이르는 전지전능한 단계에 이르겠지만

인간다움을 잃는다면 우리가 우려하는 그런 삶을 맞이할 수도 있음을 알려주는데 기술의 발전에

쉽게 간과하는 인간적 가치의 소중함을 다시 한 번 일깨워준 책이었다. 

호모 사피엔스가 네안데르탈인과의 경쟁에서 승리한 이유를 다각도로 분석한 책

침입종 인간
팻 시프먼 지음, 조은영 옮김, 진주현 감수 / 푸른숲 / 2017년 12월

네안데르탈인과 현생 인류와의 관계에 대해선 다양한 견해가 존재하는 것 같다.

'인간의 위대한 여정'에서는 네안데르탈인과 호모 사피엔스가 공존했고 심지어 성관계를 맺을 만큼

유전적으로 가까웠다고 주장하는 반면 다수의 견해는 현생 인류가 네안데르탈인들을 멸종시킨

직간접 원인이 되었다고 주장하여 아직 어느 쪽이 맞는지 확실하진 않은 것 같다.

이 책은 네안데르탈인의 멸종에 현생 인류가 직접적인 원인이 된 것인지에 대해 여러 과학적인 자료를

바탕으로 논증하고 있는데 그 과정에서 늑대-개가 결정적인 역할을 했다고 주장한다.

먼저 호모 사피엔스를 침입종으로 규정하는 것 자체가 흥미롭다. 침입종이란 말 그대로 역사적으로

과거에 한 번도 살지 않았던 새로운 지리적 영역으로 이동해 들어간 종을 말하는데 황소개구리같이 

인위적으로 생태계에 등장해 생태계를 교란한 종이나 침입종이라고 하는 줄 알았지 호모 사피엔스가

침입종으로 취급될 줄은 몰랐다. 특정 생태계에 들어갔다고 해서 무조건 침입종이 되는 건 아니었는데

침입으로 해당 생태계에 상당한 영향력을 미쳤어야 한다. 특정 종을 멸종으로 이끈 5대 원인으로

생태학자들은 기후변화나 서식지 교란, 오염, 질병, 인간에 의한 남획과 침입종을 꼽고 있는데

지구가 지금까지 다섯 번의 대멸종을 겪었고 인간이 여섯 번째 대멸종을 야기하고 있다고 한다.

이렇게 침입생물학의 관점에서 네안데르탈인이 멸종하고 현생 인류가 번성하게 된 이유를 여러

관점에서 다각도로 분석하고 있는데 네안데르탈인의 멸종을 설명하는 유력한 가설로는 기후변화가설과

경쟁가설이 있다. 이 책에선 기후변화만으로는 네안데르탈인의 멸종을 완전히 설명할 수는 없고

경쟁가설쪽에 무게를 두고 있다. 한정된 자원을 가지고 네안데르탈일과 호모 사피엔스가 경쟁을

하게 되었고 여러 가지면에서 네안데르탈인보다 한 수 위였던 호모 사피엔스에게 먹이 등을 빼앗긴

네안데르탈인이 결국 멸종의 길로 들어갈 수밖에 없었다는 것이다. 네안데르탈인과 호모 사피엔스는

여러 면에서 대조적이었는데 보수적이고 변화를 추구하진 않았던 네안데르탈인에 비해

호모 사피엔스는 환경 변화나 여러 상황에 능동적으로 대처하여 네안데르탈인과의 경쟁에서

승리할 수 있었다. 동일한 먹잇감을 두고 경쟁을 벌였던 두 세력은 도구 사용이나 사냥 기술 등

여러 면에서 호모 사피엔스가 우위에 있었지만 결정적인 한 방은 호모 사피엔스가 늑대와 동맹을

맺으면서 승부의 추는 완전히 호모 사피엔스쪽으로 넘어갔다. 거의 대등한 최상위 포식자였던

늑대를 길들이기 시작하면서 호모 사피엔스의 사냥 능력이 극대화되었고 여러 면에서 서로에게 

꼭 필요한 존재가 되었다. 반려동물로 여전히 인간과 함께 하고 있는 개가 네안데르탈인과의

경쟁에서 결정적인 역할을 했다는 사실이 흥미로웠는데 이 책에서 다루고 있는 내용들이 얼마나

공인되었는지는 모르겠지만 분명 일리 있는 주장일 것 같았다. 이미 오랜 세월동안 지구의 지배자로

군림해왔지만 점점 여러 가지 위기상황에 놓이고 있는 침입종인 인간이 어떻게 네안데르탈인을

물리치고 살아남을 수 있었는지를 과학적으로 논증한 책이었는데 앞으로 인간이 계속 현재의

위치를 누리며 네안데르탈인의 전철을 밟지 않으려면 어떻게 해야 하는지를 고민하게 해준 책이었다.