재미와 놀이가 만들어낸 놀라운 세상의 흥미진진한 역사를 담아낸 책

원더랜드 - 재미와 놀이가 어떻게 세상을 창조했을까
스티븐 존슨 지음, 홍지수 옮김 / 프런티어 / 2017년 2월

사실 이 책의 제목을 처음 봤을 때는 얼마 전에 읽었던 '엉망진창 나라의 앨리스'처럼

'이상한 나라의 앨리스'의 또 다른 버전이 아닌가 싶었다. 하지만 예상과는 달리 앨리스의 '원더랜드'와는

전혀 무관한 전에 읽은 '탁월한 아이디어는 어디에서 오는가'라는 책의 저자 스티븐 존슨의 책으로,

요한 호이징가가 '호모 루덴스'라고 정의할 정도로 인간의 삶에서 중요하지만 하찮은 것으로 치부되곤

하는 놀이의 중요성을 패션과 쇼핑, 음악 등 다양한 분야의 역사를 통해 증명하고 있다. 

흔히 필요가 발명을 낳고 인류의 문명을 현재처럼 고도로 발전시켰다고 생각하지만

인간이 놀이와 유희를 통해 얻은 아이디어가 창의력의 동력이 되었음은 쉽게 간과된다.

이 책에선 패션과 쇼핑, 음악, 맛, 환영, 게임, 공공장소라는 여섯 개의 분야를 중심으로

놀이의 역사가 인류의 문명에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지를 흥미진진하게 보여준다.

대개 역사는 사치품이 아니라 필수품을 확보하기 위한 기나긴 투쟁으로 서술되지만

얼핏 하찮아 보이는 발명품 가운데 진지한 역사의 영역에 큰 변화를 일으킨 발명품들도 많다. 

저자는 이런 현상을 '벌새 효과'라고 명명하는데, 커피 맛은 근대 언론 기관 탄생에 도움을 주었고

우아하게 장식된 몇몇 포목점은 산업혁명을 촉발시켰음을 보여준다.

유희를 추구하는 행위는 공유하는 문화를 통해 세계를 하나의 직물로 엮는 씨줄과 날줄이라 할 수 있는데

이 책은 이런 행위들이 인류의 역사 발전에 얼마나 크게 기여하였는지를 다양한 사례를 통해 입증한다.

인도에서 수입된 직물인 무명과 옥양목이 영국 여성들 사이에서 큰 인기를 끌면서

영국 발명가들이 면섬유를 대량생산할 기계를 발명하기 시작해 산업혁명의 토대가 되었다는 사실은

증기기관의 제임스 와트로 대표되는 기존의 산업화의 정설과는 사뭇 다른 이야기를 들려준다.

기원전 3만 3천 년 것으로 추정되는 뼈로 만든 피리는 인류가 태초부터 생존과 무관한 음악을

즐겼음을 보여주는데, 소리 내는 도구가 천을 짜는 방직기로, 건반악기에서 키보드와 디지털 혁명으로

이어진 사실을 보면 음악을 즐기는 인류의 취향이 현재의 디지털 환경의 촉매제가 된 것 같다.

향신료와 관련해선 전에 읽은 '밀수 이야기'에도 등장했던 프랑스 밀수업자 피에르 푸아브르의

얘기가 나와서 반가웠는데, 로마제국의 멸망에 후추 수입에서 생긴 적자가 결정적인 역할을 했고

향신료 맛에 매료된 유럽인들이 향신료를 찾기 위해 대항해시대를 열게 됨으로써 기존의 세계를

뛰어넘어 새로운 세상을 향한 탐험을 하게 만드는 데 향신료가 없어서는 안 될 동력으로 작용했다.

영화, 게임, 놀이동산 등 우리가 현재 즐기는 오락거리들은 놀라움을 추구하는 인간 본성의 산물로

놀이가 인간으로 하여금 생물학적 욕구와 무관한 새로운 문화 제도와 관행과 시설을 구축하도록

하는 힘이 되었다는 사실은 기존에 폄하했던 놀이의 중요성을 새롭게 발견하고 일깨워주었다.

새로움을 추구하는 인간의 욕망이 오늘날의 문명을 낳게 만든 원동력이었음을 보여준 이 책은

그야말로 놀이에 대한 코페르니쿠스적 전환이라 할 수 있었는데, 역시 저자와 같이 생각의 틀에 갖혀 있지 않은 창의적인 발상이 가능한 사람들이 보여줄 수 있는 반짝반짝 빛나는 결과물이었다.

인류의 미래를 두고 세계적인 명사들이 벌이는 열띤 토론을 담은 책

사피엔스의 미래
알랭 드 보통 외 지음, 전병근 옮김 / 모던아카이브 / 2016년 10월

'인류의 앞날에 더 나은 미래가 기다리고 있는가'에 대한 세계적인 명사들의 열띤 토론을 담은 이 책은

논객으로 참여한 알랭 드 보통, 말콤 글래드웰, 스티븐 핑커, 매트 리틀리만 봐도 충분히 기대할

만한 내용을 담았을 것으로 기대가 되었다. 캐나다 금광 재벌 피터 멍크가 세운 오리아 재단이

2008년부터 당대에 가장 뜨거운 국제 현안을 두고 연 2회 세계 정상급 지식인들을 불러 토론을 벌인

멍크 디베이트에서 2015년 11월에 개최되었던 토론 내용을 책으로 만들었는데, 인류의 진보를

낙관하는 측에는 핑커와 리들리가 참여하고, 반대편에는 글래드웰과 드 보통으로 편을 나눠서

토론이 진행되었다. 팀을 구성한 걸 보면 낙관론인 과학자 진영과 비관론인 인문학자 진영의 

대결로 볼 수 있는데 내가 즐겨 읽었던 책들의 저자인 알랭 드 보통과 말콤 글래드웰이

예상 외로 비관론 쪽에 서서 과연 이들의 대결이 어떻게 전개가 될지 정말 궁금했다. 

낙관론 쪽은 역시나 과학자들답게 객관적인 수치를 들면서 자신들의 주장을 뒷받침한다.

평균수명, 보건, 절대빈곤, 평화, 안전, 자유, 지식, 인권, 성평등, 지능 등 여러 분야에 있어 

인류의 문명은 계속 진보해왔음을 잘 보여주었는데 개인적으로도 이들의 주장에 좀 더 설득력이

있다고 생각되었다. 여기에 맞서 알랭 드 보통은 무지와 빈곤과 전쟁, 질병을 결코 통제할 수

없다고 얘기하고, 말콤 글래드웰은 기술의 발달은 오히려 각종 위험도 증가시켰음을 강조한다.

직접 이들이 토론을 하는 장면을 보진 못했지만 세계적인 명사들의 토론이라고 해서 사실 품격

높은 토론이 이뤄질 거라 기대했지만 솔직히 우리나라 TV에서 정치인들이 하는 토론에 그리

차이점을 느끼지 못했다. 상대방을 인신공격하고 조롱, 비하를 일삼는 식의 토론이 행해지다 보니

말싸움을 지켜보는 재미는 있을지 몰라도 토론을 통해 건설적인 논의나 결론을 이끌어내기에는

역부족이었다. 특히 알랭 드 보통은 그동안 책을 통해 가졌던 이미지와는 달리 왠지 비아냥거리기

좋아하고 깐족거리는 스타일인 것 같아 의외였는데, 서로 상대편을 폴리아나 부부(낙관론자들)와

카산드라 부부(비관론자들)라 칭하며 날선 공방을 주고 받았다. 양쪽 다 자신들의 입장에서만

세상을 바라보다 보니 토론이 끝까지 평행선을 달릴 수밖에 없었는데, 양쪽 주장 모두 어느 정도

일리가 있지만 큰 틀에서 보면 인류의 물질적인 삶의 질은 계속 진보해나가겠지만 정신적인 측면과

기계문명의 부작용을 어떻게 보완해나갈 것인지가 인류의 과제가 아닐까 싶다. 세계적인 논객들이다

보니 많은 인용들로 짧은 시간임에도 풍성한 얘기들을 펼쳐냈는데, 다음 멍크 디베이트에서도

흥미로운 주제를 가지고 석학들의 화끈한 논쟁을 이끌어냈으면 하는 바람이다.

의학의 역사를 관련된 미술작품들로 설명해주는 책

醫美, 의학과 미술 사이
전주홍.최병진 지음 / 일파소 / 2016년 11월

의학과 미술의 만남이라고 하면 왠지 물과 기름처럼 잘 어울리지 않는 조합이란 생각이 먼저 드는데

미술작품의 소재로 의학과 관련된 내용이 사용되는 일은 그리 많지 않을 것 같기 때문이다.

그래서 이 책의 제목을 봤을 때 과연 어떤 내용이 담겨 있을지 호기심이 일어났는데

예상보다는 의학과 미술 사이에도 접점이 적지 않았다. 고대로부터 의학의 발전사와 함께 관련된

미술작품들을 소개하고 있는데, 의학의 역사를 다뤘다는 점에선 예전에 읽었던 '의학 오디세이'와도

유사한 구성이었지만 서양의학의 역사만 다룬다는 점에선 좀 차이가 있었다.

미술작품의 주요 소재가 되는 그리스 로마 신화와 관련해 의술의 신 아스클레피오스는 주연으로 종종

등장했다. 그리스 로마 신화에 관심이 있어 여러 책을 봤지만 아스클레피오스를 올림포스 12신도 아니고

유명한 에피소드가 있는 것도 아니어서 솔직히 그의 존재를 잘 몰랐는데 이 책에는 그와 얽힌 흥미로운

사연들과 그림들이 소개되어 있어 질병을 신의 형벌로 생각했던 도덕적 질병관이 지배하던 시절을

이해하는데 도움이 되었다. 다음으로 우리에게 익숙한 의학의 아버지 히포크라테스가 등장하는데,

'인생은 짧고 예술은 길다'가 바로 그가 한 말로 여기서 '예술'은 우리가 흔히 생각하는 그 예술이

아닌 '의술'을 의미하는 것이었다. 이 시절부터 체액의 불균형을 질병의 원인으로 보고 균형을

바로잡는 역할을 하는 게 바로 의사의 임무로 보았는데 이런 고대의학이론을 집대성한 게 갈레노스였다.

기독교가 지배하던 중세에는 새로운 의학지식이 등장하기 어려웠는데 페스트의 광풍이 지나가고

현대적 의미의 병원이 설립되기 시작하면서 의학의 발전도 새로운 국면을 맞이하게 된다.

르네상스 시대에 이르면 의학과 미술 양 분야를 섭렵한 슈퍼스타인 레오나르도 다 빈치가 등장한다.

해부학의 숨은 아버지라 할 수 있는 그는 많은 해부도를 남겨 의학의 발전에 공헌했는데,

근대 해부학의 아버지인 베살리우스의 출현으로 의학은 획기적인 전환을 맞이한다.

이렇게 이 책은 의학의 발전사를 살펴보면서 이를 대변해주는 미술작품들을 소개하는데

인간의 질병을 다루는 의학과 인간의 신체를 표현하는 미술은 결국 같은 대상을 각자의 관점에서 접근하기 때문에 서로 적지 않은 영향을 주고 받았음을 잘 알 수 있었다. 의학의 역사를 다시 한 번

정리하는 계기도 되면서 관련된 미술작품들을 살펴보는 두 마리 토끼를 잡는 의미의 책이었다.

죽음의 공포에서 벗어나기 위한 인간의 역사를 통해 죽음을 받아들이는 법을 가르쳐주는 책

슬픈 불멸주의자 - 인류 문명을 움직여온 죽음의 사회심리학
셸던 솔로몬.제프 그린버그.톰 피진스키 지음, 이은경 옮김 / 흐름출판 / 2016년 11월

죽음은 이 세상의 모든 생물에게 피할 수 없는 운명이다. 특히 다른 생물에 비해 죽음을 자각하고

살아가는 인간에게 있어 죽음의 공포는 개인의 삶에 커다란 영향을 준 것은 물론

인류의 역사 속에서 항상 해결하고 싶지만 쉽게 해결되지 않는 난제라 할 수 있다.

이렇게 죽음에 대한 공포는 인간 행동의 기저에 있는 주된 원동력이라 할 수 있는데

이 책은 공포관리이론에 기초하여 인류가 그동안 죽음의 공포에 어떻게 대처해왔는지를 살펴보면서

죽음에 대처하는 바람직한 자세가 무엇인지를 고민한다.

인간은 다른 동물들과는 달리 뇌가 진화하면서 고도의 자기인식능력과

과거, 현재, 미래를 아우르며 생각하는 능력을 갖게 되었다. 이런 능력은 인간이 위대한 문명을 건설하는

힘이 되었지만 죽음이라는 피할 수 없는 운명을 깨닫게 된 부정적인 측면도 있다.

하지만 죽음이란 실존적 공포에 대해서도 인간은 이를 감당하기 위한 심리적 자원으로

문화적 세계관과 자존감이란 두 가지 방어전략을 마련했다.

인류는 죽음을 인식하게 되면서 의례, 예술, 신화, 종교 등의 문화적 요소를 통해  

초자연적 현실 개념을 구성하고 구체화하게 된다. 이런 문화적 요소를 바탕으로 죽음으로 인한

공포와 절망을 미연에 방지하고 농경, 기술, 과학을 발전시킬 수 있었는데,

인류는 실제 불멸성과 상징적 불멸성을 추구하면서 죽음의 공포에 맞서 싸우게 된다.

실제 불멸성과 상징적 불멸성은 전에 읽었던 '불멸에 관하여'에서 다뤘던 불멸의 네 가지의 길인

생존, 부활, 영혼, 유산과도 유사한 부분이 많았는데, 실제 불멸성은 육체는 죽지만 영혼은

죽지 않는다고 믿거나 연금술, 신비의 약수 등 질병과 노화를 극복하여 영생을 추구하는 방법을

발견하기 위한 지속적인 노력으로 표출되었다. 현재 회원이 사망하면 바로 시체를 냉각보관하여

미래에 발전한 과학기술로 부활이 가능할 때 시신을 해동해주는 알코어 생명연장 재단의 존재는

여전히 인류가 영생을 위해 분투하고 있음을 여실히 보여주는 사례라 할 수 있었다.

상징적 불멸성은 자손이나 명성 등으로 비록 자신의 육체는 사라지지만 미래에도 계속 존재하겠다는

전략인데 이러한 방법들로도 죽음의 공포를 쉽게 극복할 수 없는 게 인간의 어쩔 수 없는 약함이다.

그러다 보니 자신과 다른 종교나 인종, 국적, 문화 등을 가진 자들에 대해 죽음에 대한 공포를

대신 분풀이 하는 것처럼 공격적이 되기 쉽고, 인간이 가진 동물적인 부분들을 폄하하거나 무시하며

최대한 죽음을 연상시키는 것들로부터 회피하기 위한 각종 방어기제들이 발달하게 되었다.

하지만 죽음의 공포로 인해 정신분열증, 공포증과 강박증, 외상 후 스트레스 장애, 우울증, 자살,

알코올과 기타 약물의 심리적 장애를 겪는 사람들도 적지 않은데 결국 죽음과 함께 살아가는

수밖에 다른 방법이 없다. 이 책에선 죽음과 타협하라고 조언하는데, 언젠가 죽을 수밖에 없는

존재라는 사실은 무섭기는 하지만 동시에 우리에게 용기, 연민, 미래 세대를 배려하는 마음을

불어넣음으로써 삶을 숭고하게 만들 수 있다. 의미와 가치, 사회적 관계, 영성, 개인적 성취,

자연과 동일시, 순간적인 초월 경험을 자기 나름대로 잘 조합함으로써 영원히 지속될 의미를 찾으며

이런 방도를 제공하는 문화적 세계관을 장려하고 불확실성 및 자기와 다른 신념을 품은 사람에게

관용을 베풀 수 있다면 두렵기만 했던 죽음과도 잘 지낼 수 있음을 깨닫게 해준 책이었다.

역사 속 인물들의 결단의 순간을 잘 보여준 책

위대한 결정 - 세상을 바꾼 34인의 고뇌 속 선택들
앨런 액설로드 지음, 강봉재 옮김 / 슬로디미디어 / 2016년 11월

누구나 살아가면서 항상 결정의 순간에 맞닥뜨리곤 한다. 대학 진학, 취업, 결혼 등 자신의 인생에

큰 영향을 주는 결정들도 있는 반면 매일 점심으로 뭘 먹을지 하는 소소한 결정 등도 있다.

과거에는 본인이 아닌 부모나 다른 영향력 있는 사람들이 정해주는 대로 따라가면 되는 경우가 많았지만

요즘에는 본인이 직접 고민하고 결정해야 하는 일들이 많은데 선택지가 많다 보니 결정장애로 힘든

경우가 적지 않다. 이렇게 개인도 매순간 자신의 결정에 어려움을 겪는데 역사의 한 순간에서

결정을 내려야 했던 인물들의 얘기는 그야말로 한 편의 드라마같은 느낌을 준다.

이 책은 인류 역사 속에서 절체절명의 순간에 용기있는 결단을 내려 역사의 물줄기를 바꾼 34명의

얘기를 들려주는데, 우리에게 친숙한 카이사르가 루비콘 강을 건너는 장면으로 시작한다.

카이사르가 루비콘 강을 건너기로 한 것은 고도의 위험을 감수하는 결정이어서 실패의 두려움을

극복하는 용기가 필요했는데, 이런 결심을 하고 실행에 옮기는 의지를 이 책에서는 '루비콘 요소'라

부르면서 역사 속의 위대한 결정의 특징으로 커다란 위험이 수반되는 여러 대안 중

하나를 선택하는 일로서 반드시 내려야 하는 피할 수 없는 것임을 들고 있다.

이 책에선 이런 역사 속의 위대한 결정들과 그 결정들을 내린 사람들을 찾아 나서며, 결정을 가능케 하고

그 결정에 따른 행동을 촉구하는 통찰과 결단력의 원천인 루비콘 요소가 무엇인지를 살펴본다.

모험을 위한 결정, 양심의 결정, 위기 속에 내린 결정, 위험을 무릅쓴 결정, 내일을 위한 결정의

다섯 챕터로 나눠서 역사 속 인물들의 결단을 소개하고 있는데 우리에게 친숙한 인물들이 있는가 하면

이 책을 통해 처음 만난 인물들도 적지 않았다. 신대륙을 발견한 영웅으로 추앙받는 콜럼버스로

포문을 여는데 미지의 세계를  찾아 항해를 떠나겠다고 결심하고 후원자를 찾아나선 그의 결정과

행동력은 대항해시대의 본격적인 개막을 알리는 역사적인 순간이라 할 수 있었다.

양심의 결정으론 노예해방으로 유명한 링컨의 얘기가 나오는데, 전에 읽은 '나쁜 세계사'를 통해

이미 알고 있었지만 링컨은 노예해방보다는 연방을 유지하는 데 더 의미를 두었다.

물론 노예제도에 대해 양심상 거부감을 갖고 있었지만 연방제 유지와 노예해방이라는 두 마리

토끼를 잡기 위해 나름의 최선의 선택과 결단을 했음을 이 책을 통해 다시 한 번 확인했다.

타이레놀을 복용한 후 사망한 사람이 나오자 전량 회수 및 문제가 해결될 때까지 생산을 하지 않는

초강수를 두었던 제임스 버크의 결단은 결국 소비자들의 신뢰를 회복하는 전화위복의 계기가 되는데

삼성의 갤럭시노트 리콜사태는 이에 비교하면 뭔가 좀 아쉬운 점을 주기에 충분했다.

절체절명의 위기를 극복하는 결단을 내린 엘리자베스 1세나 존 F. 케네디, 실패를 두려워하지 않고

도전한 에드먼드 힐러리, 흑인에 대한 차별을 극복하는 투쟁에 나선 로사 팍스나 재키 로빈슨 등

이 책에서 등장하는 여러 인물들은 여러 가지 힘든 여건 속에서도 변화를 추구하는 결정을 했고 이런 결정을 끝까지 밀고 나가는 추진력을 보여줬다. 누구나 살아가면서 여러 선택의 기로에 서게

되는데 우유부단하게 결정을 하지 못하고 망설일 때가 많을 것이다. 이 책은 역사 속 인물들의

다양한 결단의 순간을 소개하면서 우리가 인생의 결단을 하는데 조금이나마 도움을 준 것 같다.