친근한 과학교양서

하리하라의 과학 24시 - 청소년이 알아야 할 현대 과학의 24가지 이슈 ㅣ 즐거운 지식 (비룡소 청소년) 23
이은희 지음, 김명호 그림 / 비룡소 / 2012년 3월

 국내에 제가 좋아하는 과학저술가가 몇 분 있습니다. 제 서재에 카테고리로도 만들어져 있습니다. <과학 콘서트>로 유명한 정재승씨, <다윈의 서재>, <다윈의 식탁>의 장대익씨, 그리고 과학이야기를 재미있게 풀어주는 또 한 명의 저자 하리하라 이은희씨입니다. 최근에 <생명과학의 기원을 찾아서>의 강석기씨도 카테고리에 추가하고 싶습니다. 굳이 난이도 별로 따진다면 이은희씨는 유아, 청소년, 그리고 일반 성인을 독자층으로 삼고 있습니다. 과학책 입문은 이은희씨의 책으로 하는 것이 어떨까 싶습니다. 그리고 정재승씨 역시 폭넓은 독자층을 확보하고 있습니다. 장대익씨는 약간 진화와 생물학에 치우쳐져있기 때문에 과학에 문외한인 분들에게는 장벽이 존재할지도 모르겠습니다. 그리고 강석기씨는 좀 더 수준 높은 과학지식을 제공하는 것 같습니다. 과학에 관심이 많은 성인 독자층을 겨냥하고 있는 것 같습니다. 아직 강석기씨의 책은 한 권 밖에 보지 않은 상태의 어렴풋한 느낌일 뿐입니다. 

 입문하시는 분들은 이은희, 정재승 씨의 책을 통해서 하시면 좋을 것 같습니다. 진화와 생물학에 관심이 있으시면 장대익, 좀 더 어려운 책을 도전하시려면 강석기씨가 어떨까 싶습니다. 이상 굉장히 주관적인 견해였습니다.

 이 책은 청소년이 알아야 할 현대 과학의 24가지 이슈를 한 중학생의 하루 일상을 통해서 알려줍니다. 게임 중독, 지구온난화, 석유, 전기, 식품, 환경호르몬, 성조숙증, CCTV와 사생활 문제 등 우리 생활과 밀접한 과학지식들을 알려줍니다. 과학은 사실 우리와 너무도 가까운 곳에 있습니다. 우리는 과학지식, 과학기술과 더는 뗄레야 뗄 수 없는 관계입니다. 원자력 발전소의 입주문제부터 광우병, 자율주행자동차까지 모두 과학지식을 바탕이 되어야 올바른 사회적 합의에 이를 수 있습니다. 국민 개개인의 과학적 지식, 교양이 한 단계 높아져야 합니다. 이 책은 청소년을 비롯하여 성인들에게 과학지식과 과학에 대한 자세와 과학을 둘러싼 여러 사안에 대해 생각하게 해주는 책입니다. 청소년의 일상이야기를 토대로 하기 때문에 친숙하고 재밌습니다. 이 책을 통해서 많은 사람들이 과학과 친해지고 가까워졌으면 합니다.

생명과학에 빠져들다

생명과학의 기원을 찾아서 - 28인의 과학자, 생물학의 지평을 넓히다
강석기 지음 / Mid(엠아이디) / 2016년 12월

 MID출판사에서 신간이 나왔다. 강석기씨의 <생명과학의 기원을 찾아서>는 생명과학의 지평을 넓힌 28편의 논문과 연구자들의 대한 이야기다. 강석기씨의 책은 처음으로 봤다. MID 홈페이지를 통해서 그의 이름과 그의 책들은 이미 익숙했지만 만나보진 못한 상태였다. <티타임 사이언스>, <사이언스 칵테일>, <과학 한잔 하실래요?> 등 그의 저서는 5년 연속 우수과학도서로 선정되었다. 그는 대한민국의 대표하는 과학저술가 중의 한 명이다. 앞으로 그의 책들을 모두 읽어보고 싶다. 

 고등학교 시절 나는 생물학을 싫어했다. 생물학은 일단 외워야 할 것이 너무 많았다. 과학과목이라기 보다는 암기과목처럼 느껴졌다. 나는 암기를 별로 좋아하지 않는다. 이해하는 것을 좋아한다. 그런데 이 책을 통해서 나는 '생명과학이 신기한 이야기를 듬뿍 담은 보물상자구나' 하고 느꼈다. 몰랐던 흥미진진한 이야기들이 끈임없이 펼쳐졌다. 이 책은 7장으로 분류되어 있다. 관심가는 장부터 차례로 읽어나갔다. 관심가는 장들을 재미있게 읽은 후 관심없는 장들은 별 기대없이 읽었다. 그런데 왠 걸 똑같이 재미있었다. 

 어쩌면 주제와 소재 선택이 탁월했는지도 모르겠다. 생명과학의 지평을 넓혔다는 것은 미지의 대륙을 발견한 것과도 같다. 탐험과 발견. 기존의 패러다임이 무너지고 새로운 패러다임이 등장하는 순간들. 기존에 학계에서 믿어졌던 이론들이 뒤집히는 순간들. 이토록 흥미로운 이야기들이 어디 있겠는가? 예전에 과학팟캐스트를 듣는데 국내 과학자가 이런 말을 했던 것 같다. "과학자들이 과학을 하면서 가장 좋아하는 순간은 아이러니하게도 자신이 그동안 믿어왔던 것이 무너지는 순간이다." 그렇다. 이것이 과학이 가진 매력이며 장점이다. 자신이 믿어왔던 것이 뒤집히는 순간, 그 때 과학자들은 환호한다. 과학에 새로운 지평이 열리는 순간이다. 새로운 지평 앞에는 미지의 것들이 가득차있으리라. 과학자들은 그것을 탐험하고 싶어한다. 모든 과학자들이 새로운 발견을 기뻐하고 그곳을 탐험하기 위해 모여든다. 이 책은 그런 이야기들의 기록물이다. 탐험과 발견의 이야기다. 

 나또한 이 책을 통해서 새롭게 탐험해보고 싶은 영역을 많이 발견했다. '인간 미생물군집' 에 대해 더 알고 싶다. 인체에는 수많은 미생물이 살고 있다. 특히 장내에 많이 모여있다. 장내 세균 중에는 인체의 소화를 돕고 다른 유해균을 견제하는 유익균이 있다. <내 몸의 유익균>, <장내세균 혁명>, <매력적인 장 여행> 등의 책을 봐야겠다. 그리고 <인체생리학>을 마저 공부해야겠다. <만화로 쉽게 배우는 기초생리학>도 읽어야겠다. 유전학, 발생학 등의 분야도 공부해보고 싶다. 그리고 우리의 뇌를 탐구하는 신경과학은 가장 미지의 영역이면서도 가장 흥미로운 분야이다. 이 분야의 책들도 계속 읽어나가고 싶다. 

 사실 어느 정도 배경지식이 없으면 이 책이 어려울지도 모르겠다. 나도 잘 이해가 안되는 부분이 많아서 아쉬웠다. 잘 모르는 부분은 건너 뛰면서 읽어도 이 책은 재미있을 것이다. 과학의 신비, 과학적 흥분을 느끼고 싶으신 분들은 이 책을 읽어보시기 바란다. 어쩌면 생물학, 생명과학이 좋아질지도 모른다. 학생들에게도 권해주고 싶다. 이토록 재미있는 과학을.

명실상부 최고의 과학잡지

무엇을 먹어야 하는가 - 한국 스켑틱 Skeptic 2015 Vol.2 ㅣ 스켑틱 SKEPTIC 2
스켑틱 협회 편집부 엮음 / 바다출판사 / 2015년 6월

 스켑틱은 이번에 두 번째로 만나봤습니다. 처음은 알파고 때문에 인공지능에 관심이 커져서 <스켑틱 Vol.3 -인공지능과 인류의 미래> 를 읽었습니다. 두 번째는 중고등록알림이 떠서 이 책을 잽싸게 구입했습니다. 보통은 구입하기 전에 누군가가 스틸?해가는데 이번에는 다행히 만나볼 수 있었습니다. 그리고 아주 행복했습니다. 스켑틱은 최고의 과학잡지임에 틀림없습니다. 앞으로도 스켑틱을 꾸준히 읽고 싶습니다. 

 최근에 탄수화물의 위험성을 경고한 <그레인 브레인>을 읽고 있었습니다. 그리고 <웰빙 전쟁> 이라는 음식에 관한 책을 읽었습니다. 마침 공교롭게도 <스켑틱 Vol.2>에서 다룬 커버스토리는 '무엇을 먹어야 하는가' 였습니다. 최근에 논쟁의 중심에 선 '저탄수화물 식단' 이 스켑틱의 도마 위에 올랐습니다. 과학적이고 객관적으로 분석한 글들이기 때문에 균형잡힌 정확한 정보를 얻을 수 있었습니다. 제 견해는 "저탄수화물 식단은 아직 충분한 과학적 근거를 확보하진 못했지만 다이어트나 혈당 조절등에 긍정적 측면이 있다" 입니다. 자세한 내용은 책을 통해 확인해보실 수 있습니다.

 먹거리에 대한 주제 외에도 풍성하고 다양한 이야기들로 채워져 있었습니다. 테러리즘, 통계의 허구, 음모론, 외계인의 얼굴 등 재미난 읽을 거리들이 많았습니다. 특히 스켑틱은 제 수준에 잘 맞아서 더욱 좋습니다. 아는 내용이 많아서 술술 재미있게 읽힙니다. 지루해지면 여기 저기 앞 뒤로 왔다갔다하면서 읽습니다. 굳이 앞에서 부터 읽을 필요 없이 관심가는 주제들 부터 읽을 수 있어서 더욱 독서가 재미납니다. 

 과학잡지 스켑틱 추천합니다. 우리가 흔히 하는 잘못된 오해들을 과학적 회의주의를 통해 풀어줍니다. 물론 무엇을 믿을지는 우리의 자유이고 선택입니다. 하지만 과학적 근거를 통한 합리적인 접근을 하는 것이 잘못된 도그마에 빠지지 않는 안전한 방법입니다. 과학은 증명을 하지 않습니다. 증거를 보여줄 뿐입니다. 과학의 가장 큰 장점은 스스로 자정작용을 한다는 사실입니다. 우리가 굳게 믿어왔던 사실도 새로운 증거 앞에서 허물어질 수 있습니다. 비판적이고 회의적인 사고력을 키워주는 과학적 방법론을 모두가 배웠으면 좋겠습니다. 그러면 어처구니 없는 것들에 쉽게 속지 않을 테니까요. 박근혜대통령도 과학을 좀 더 공부했더라면 최태민에게 속지 않았을지도요.        

즐거운 과학책 읽기

하리하라의 과학블로그 2 - 일상 속의 과학, 그 안에 숨어 있는 진실과 거짓 ㅣ 살림 블로그 시리즈 5
이은희 지음, 류기정 그림 / 살림 / 2005년 11월

 <하리하라의 과학블로그 2>는 이은희 씨의 과학책이다. 이은희씨는 하리하라라는 필명을 사용하고 있다. 확실히 그녀의 책은 읽기 편하다. 청소년들도 쉽고 재미있게 읽을 수 있게 과학을 설명해준다. 그녀는 과학의 대중화에 앞장서는 분이시다. 

 <하리하라의 과학블로그 2> 를 1권 보다 먼저 읽었다. 어서 1권도 읽어보고 싶다. 1권은 도서관에서 빌려봐야겠다. 2권은 알라딘 중고샾을 통해서 구입했다. 나는 요즘 중고등록 알림이 울리면 중고등록 된 책 뿐만 아니라 다른 책들도 구입하게 된다. 1만원을 넘겨야지 무료배송이 되기 때문이다. 

 이은희 작가는 많은 책들을 저술했다. 그녀의 다른 책들도 모두 읽어보고 싶다. 그녀의 책은 내겐 조금 쉬운 편이긴 하지만 그만큼 빨리 읽을 수 있다. 그리고 과학책을 읽는 재미를 느낄 수 있다. 

 이 책은 '유사과학 vs 과학' 이란 컨셉으로 구성되어 있다. 혈액형에 따른 성격분류는 과학적인 근거가 전혀 없는데도 많은 사람들이 믿고 있다. 그 외에도 여전히 점성술, 오늘의 운세, 별자리 운세 등을 믿는 사람들이 많다. 나는 믿지는 않지만 그런 것들은 왠지 그럴싸하고 재미있기도 하다. 특히나 점이라던가 사주같은 경우는 정말 신기하다. 어떻게 그렇게 귀신같이 잘 맞추는지 궁금하다. 주위에서 사주나 점이 기막히게 들어맞는 그런 이야기들을 들으면 역시 아직 과학이 밝혀내지 못한 무언가가 있는게 아닐까 하는 생각이 들기도 한다. 

 잠시 이야기가 샛길로 샜다. 이 책은 일상 속의 과학을 다룬다는 점에서 친숙하고 재미있다. 그리고 유사과학과 과학의 차이점을 통해 과학적인 사고가 무엇인지 알려준다. 과학적인 사고를 한다는 점은 참 중요하다. 나는 모든 사람들이 그런 사고훈련이 되어야 한다고 생각한다. 그래야 근거가 없는 유언비어나 헛소리들을 가려낼 수 있기 때문이다. 믿고 싶은 사실을 믿는 것이 아닌 믿고 싶지 않지만 믿을 수 밖에 없는 사실들을 믿는 자세가 필요하다. 

 이 책을 통해 좋은 지식을 얻었다. 나는 얼굴에 피지 분비가 많다. 여전히 여드름으로 고생하고 있다. 비타민 A가 콜라겐 합성을 촉진시키고 각질의 턴오버 사이클을 정상화시키며 피지 분비를 억제하는 기능이 있다고 한다. 비타민 A를 복용해봐야겠다.  

 

괴물의 심연을 들여다보다

괴물의 심연 - 뇌과학자, 자신의 머릿속 사이코패스를 발견하다
제임스 팰런 지음, 김미선 옮김 / 더퀘스트 / 2015년 3월

 사이코패스 뇌과학자가 쓴 사이코패스에 대한 책이다. 사이코패스라고 해서 모두 살인마는 아니다. 아직 사이코패스에 대한 명확한 정의조차 내려지지 않았다. 인간의 2% 정도는 사이코패스의 뇌를 가지고 있다고 한다. 남자가 여자보다 사이코패스가 많다. 

 저자는 성공한 신경과학자이자 의대 교수이다. 그의 전문 분야는 '사이코패스' 살인마의 뇌 구조이다. 사이코패스의 뇌는 일반인들의 뇌와 다르다. 때문에 그는 자신의 뇌 사진을 보고 자신의 뇌가 사이코패스 뇌인 것을 알 수 있었다.  

 사이코 패스의 뇌는 감정을 느끼고 공감하는 영역의 뇌가 꺼져있다. 흥분이나 쾌락, 분노 등의 감정은 느낀다. 하지만 연민이나 상대방의 아픔 등의 감정을 느끼는 것은 힘들거나 불가능하다. 우리 뇌에는 거울뉴런이라는 것이 있다. 침팬지에게도 있다. 거울뉴런은 우리가 보는 상대방의 행동이나 감정 등을 느끼는 뉴런이다. 예를 들면 상대방이 오른팔을 올리면 우리의 거울 뉴런도 우리가 오른팔을 올리는 것처럼 느낀다. 상대방이 고통을 느끼면 우리의 거울 뉴런도 고통을 느낀다. 하지만 사이코패스는 이 거울 뉴런이 꺼져있다. 상대방이 아무리 고통을 느껴도 거기에 무관심하다.     

 사이코 패스의 뇌는 유전자와 호르몬의 작용으로 만들어진다. 하지만 살인마가 되기 위해서는 어린 시절 학대받은 경험이 필요하다는 것이 저자의 가설이다. 우리의 뇌는 어린 시절이 가장 중요하다. 우리는 뇌가 충분히 성숙하지 못한채로 세상에 태어난다. 뇌가 너무 커지면 출산이 어렵기 때문이다. 적정선에서 우리는 출산된다. 출산 후 몇 개월간은 뇌의 성숙에 굉장히 중요한 시기이다. 이를 '임신 4기' 라고 부르기도 한다. 그 몇 개월간에 만약 학대가 이뤄지면 아이에게 치명적이다. 한 번 망가진 뇌는 회복되지 못한다. 특히나 사이코패스의 뇌를 가진 사람이 어린 시절 학대를 받는다면 장차 살인마가 될 확률이 높다. 

 저자에게 사이코패스에 대해 탐구하는 것은 자신에 대해 탐구하는 것과 마찬가지였다. 살인마와 저자의 가장 큰 차이점은 어린 시절을 어떻게 보냈는가이다. 저자는 다행히 사랑을 받으며 행복하게 지냈다. 사이코패스에 대해 궁금하신 분, 사이코패스에 대해 심도있게 이해해보고 싶은 분께 이 책을 추천드린다. 여러 생각들을 해보게하는 책이었다. 나중에 나의 사견들을 페이퍼에 써보고 싶다.