인류 역사 속에 수학이 여러 분야에 끼친 영향을 인문학적으로 풀어낸 책

역사를 품은 수학, 수학을 품은 역사 - 인류의 역사에 스며든 수학적 통찰의 힘 ㅣ 내 인생에 지혜를 더하는 시간, 인생명강 시리즈 4
김민형 지음 / 21세기북스 / 2021년 12월

많은 사람들에게 수학은 학창시절 가까이 하기엔 너무 먼 당신이라고 할 수 있을 것이다. 속칭 '수포자'인

사람들이 정말 많았는데 나도 수포자까진 아니어도 수학 때문에 상당히 힘들었던 기억이 생생하다.

사실 수학이 일상생활을 하는데 그리 큰 도움은 안 된다고도 볼 수 있어 수학을 이렇게 고통스럽게 

배워야 하느냐 하는 의문이 들 수도 있는데 예전에 읽었던 '수학의 쓸모'나 '수학으로 생각하는 힘'은 

우리가 왜 수학을 공부해야 하는지를 조금이나마 납득시켜 주었다. 이 책은 인류의 역사 속에서 수학이

어떤 역할을 했는지를 자세하게 들려주는데 한국인 최초의 옥스퍼드대학교 수학과 교수가 된 김민형

교수가 저자였다.

고대부터 현대까지 시대 흐름에 따라 총 8강에 걸쳐 역사에 큰 영향을 미친 수학의 얘기가 펼쳐지는데

고대, 중세, 근대, 현대에 각 2강씩을 할애하였다. 시작은 아무리 수학을 싫어하는 사람도 이름은 

들어봤을 피타고라스 정리로 포문을 여는데 피타고라스가 화음이론도 발견했다는 사실을 처음 알게

되었다. 피타고라스 정리는 좌표만 알면 직접 자로 재지 않고도 거리를 측정할 수 있게 해주었고, 이 공식에서 출발해 기하학을 일반화하는 게 가능하게 되었다. '유레카'를 외친 사연으로 유명한 

아르키메데스는 기계 등을 많이 발명하였음에도 플루타르코스 등에 의해 플라톤주의적인 모습으로  

순수성이 강조되며 왜곡된 이미지를 갖게 되었다는 사실도 새롭게 알게 되었다. 여기까진 그래도 유명

인물들의 얘기와 연관되어 그런대로 소화해낼 수 있었는데 점점 수학 본연의 얘기들이 주가 되면서

솔직히 머리가 좀 아프기 시작했다. 중세에는 이슬람 문화권에서 수학이 훨씬 발달했는데 르네상스를

거쳐 유럽에 전파되었고 17세기 과학혁명의 시대에 철학자로 더 유명한 베이컨이 '노붐 오르가눔'이란

책으로 큰 영향을 끼쳤다. 소르 후아나라는 멕시코의 수녀이자 시인이 17세기 과학사에 등장하는 모든

중요한 사상을 녹여낸 작품들을 선보였다는 금시초문의 얘기도 만날 수 있었다. 현대에선 원자론을

본격적으로, 수학적으로 체계화한 맥스웰, 볼츠만, 기브스를 다루면서 이들이 세운 통계물리가 원자의

효과를 정량적으로 기술할 수 있게 만들어 '확률적 물리학'인 양자 역학으로 이어짐을 잘 보여줬다.

마지막으로 기브스의 전기를 쓴 시인 루카이저를 통해 과학을 설명하기 위해 은유가 필요하며 과학과

언어의 관계에 대해 다시 생각해볼 수 있는 계기를 마련해준다. 이렇게 수학이 인류 역사에 있어 어떤

역할을 했는지를 여러 사례들을 통해 살펴보는데 쉽지 않은 내용들이 적지 않았지만 수학이 수학자만의

전유물이 아닌 여러 분야와 연관되어 우리에게 알게 모르게 상당한 영향을 주었음을 잘 보여주었다. 

21세기북스에서 서가명강 시리즈에 이어 인생명강 시리즈도 선보여 이 책이 네 번째 책인데 서울대

교수가 아니어도 훌륭한 교수들의 주옥같은 강의들을 책으로 만나볼 수 있었으면 하는 바람이다.

위기를 극복하고 로마 제국을 반석에 올려놓은 4인의 로마 황제의 삶과 업적을 잘 정리한 책

그들은 로마를 만들었고, 로마는 역사가 되었다 - 카이사르에서 콘스탄티누스까지, 제국의 운명을 바꾼 리더들 ㅣ 서가명강 시리즈 20
김덕수 지음 / 21세기북스 / 2021년 11월

세계 역사에 있어 수많은 제국들이 흥망성쇠를 거쳐 갔지만 그중에서도 많은 사람들에게 강렬한 인상을

남긴 제국 중 대표라 할 수 있는 로마에 대해서는 워낙 많은 책들이 다루고 있어 웬만한 얘기들을 나름

알고 있다고 생각하는데 이번에는 서가명강 시리즈에서도 로마를 다룬다니 더욱 기대가 되었다. 이전에

김대식의 '그들은 어떻게 세상의 중심이 되었는가', 시오노 나나미의 '또 하나의 로마인 이야기', 

윤덕노의 '음식으로 읽는 로마사' 등 현대 사람들의 책은 물론 당시의 대표적인 역사가 리비우스의 

'리비우스 로마사1'도 읽어봤는데 서울대 역사교육과 김덕수 교수가 로마를 대표하는 네 명의 리더를

선정해 그들이 로마에 어떤 영향을 남겼는지를 자세히 보여준다.

과연 네 명으로 누가 선정되었는지 궁금했는데 영광의 주인공은 카이사르, 아우구스투스, 디오클레 

티아누스, 콘스탄티누스였다. 카이사르, 아우구스투스, 콘스탄티누스는 어느 정도 예상 가능한 인물인

반면 디오클레티아누스가 선정된 것은 약간 의외라 할 수 있었다. 흔히 팍스 로마나의 절정이 오현제

시대라고 해서 오현제(네르바, 트라야누스, 하드리아누스, 안토니우스 피우스, 마르쿠스 아우렐리우스) 

중 한 명 정도는 당연히 포함될 거라 생각했는데 저자의 간택을 받지 못했다. 첫 번째 주인공 카이사르는

로마 공화정을 붕괴시키고 종신 독재자가 되려다가 암살당한 워낙 유명한 인물이다 보니 그에 대한

많은 얘기들이 소개되어 있지만 그의 풀네임은 가이우스 율리우스 카이사르로 가이우스가 이름이고

율리우스는 성에 해당하는 씨족명, 카이사르는 가문명이라고 한다. 그의 복잡한 가족관계 등 일대기를

간략하게 정리할 수 있었는데 독재자와 영웅의 상반된 평가 속에도 로마 제국의 기틀을 닦은 인물임은

분명하다.

로마 제국의 초대 황제 아우구스투스는 자식이 없던 카이사르의 양자가 되면서 단숨에 로마 정치계에

부상한다. 그러나 카이사르의 후광만으로 최고의 자리에 오를 수는 없어 카이사르가 했던 것처럼 2차

삼두정치를 통해 시간을 벌면서 경쟁자들 제압하고 다시 1인자가 된다. 카이사르가 어떤 최후를 

맞았는지 잘 알던 아우구스투스는 카이사르의 전철을 따르지 않기 위해 원로원을 자기 편으로 끌어

들여 명실상부한 로마 제국의 시조가 된다. 디오클레티아누스는 4제 통치체제를 수립한 정도만 알고

있었는데 이 책에선 위기에 처한 3세기 로마 제국의 구원투수로 등극한 노예 출신 황제이면서 종교

탄압을 자행한 폭군으로도 평가되었다. 흥미로운 점은 그가 스스로 황제 자리에서 물러나 고향에서

채소를 키우며 노후를 편안하게 보냈다는 점이다. 마지막 주자인 콘스탄티누스는 디오클레티아누스가

만든 4제 통치체제에서 다른 경쟁자들을 물리치고 다시 로마를 하나로 통일시켜 지금의 이스탄불에

콘스탄티노폴리스란 새로운 수도를 만든 인물이다. 그가 역사에 길이 남은 것은 위와 같은 업적도 있지만

무엇보다도 그리스도교를 공인한 밀라노 칙령과 삼위일체론을 정통 교리로 인정한 니케아 공의회를

주도한 탓일 것 같다. 이렇게 로마 제국의 토대를 마련하고 재건하여 그리스도교의 나라로 만든 네 

명의 인물들을 통해 로마 제국의 역사를 간략하게나마 정리할 수 있는 시간이 되었는데 위기를 극복하고

새로운 세상을 만들어낸 네 명의 로마 제국의 대표 리더들의 삶과 업적을 압축해서 잘 정리한 책이었다.

살벌한 가족들간의 전쟁에 끼어들게 된 살인병기 케이의 선택은?

파괴자들
정혁용 지음 / 다산책방 / 2021년 10월

동료였던 안나의 부탁을 받고 경북 외딴 곳에 있는 한 마을을 찾아 간 케이는 안나가 있다는 살기가 

넘쳐나는 이상한 주택을 찾아 간다. 뇌동맥류로 언제 죽을지 모르는 안나는 케이에게 자신에게 무슨

일이 생기면 마리라는 여자 아이를 마을에서 데리고 나가 키워달라는 부탁을 하는데...

'침입자들'에 이은 정혁용 작가의 두 번째 작품인 이 책은 몸 자체가 살인병기인 케이가 서로 죽고 죽이는

살벌한 집안 싸움에 말려들면서 벌어지는 화끈한(?) 살육전을 그리고 있다. 마약, 매춘, 도박으로 한

마을을 완전히 자신만의 왕국으로 만들어 살아가는 집안에서 권력을 내놓지 않으려고 하는 할머니와

할머니의 권력을 빼앗으려는 손자들 사이의 아귀다툼이 벌어지는데 할머니에게 고용된 안나의 부탁을

받은 케이가 할머니 저택에 도착하자마자 살벌한 연쇄살인이 벌어지고 케이를 시험하는 무수한 도전이

이어진다. 막강한 전투력을 선보인 케이를 서로 자기 편으로 영입하려고 혈안이 되지만 케이는 오로지

안나의 부탁을 들어주는 것 외에는 별다른 흥미를 보이지 않는다. 저택 내에서 직원들이 한 명씩 목이 

잘려 전시되듯 연쇄살인이 일어나는 가운데 이 저택과 이 마을에선 사람 목숨이 파리 목숨이나 다름없다

보니 나름 한 가닥 한다는 인간들이 우글거리지만 언제 무슨 일을 당할지 모르는 상황이 계속 이어진다.

무모하게 케이를 얕보고 덤볐다가 여러 사람들이 처절한 대가를 치르게 되자 저절로 케이의 몸값이

천정부지를 치닫게 되는데 모든 걸 독차지하려는 가족들 사이의 죽고 죽이는 결전의 날이 서서히 

다가오는데...

사실 현실감이 있지는 않았지만 우리에겐 드문 스타일의 작품인지라 과연 어떤 결말을 맞을 것인지

궁금했는데 케이가 워낙 압도적인 능력자이다 보니 웬만한 실력으로는 상대가 안 되었다. 혼자서 98명의

콜롬비아 마약 조직을 상대했던 전설적인 인물이니 케이가 누구 편에 서는지에 따라 승부가 정해진다고

할 수 있었는데 할머니와 손자들의 콩가루 전쟁은 배신의 연속 끝에 좀 허무한 결말을 맞고 말았다. 

잠시 쉴 겨를 없이 내용이 전개되다 보니 금방 마지막 장에 도착하게 되었는데 영상화하면 더 멋진

작품이 되지 않을까 싶기도 했다. 아무 생각 없이 피 튀기는 치열한 살인게임에 참여했다가 가까스로

빠져나온 느낌이 들었는데 작가의 전작인 '침입자들'도 충분히 스릴 넘치는 내용이 담겨 있을 거라 

기대가 된다. 장르소설이 여전히 천대받는(?) 우리 소설 환경에서 오랜만에 하드보일드 누아르 스타일의

매력적인 작품과 즐거운 시간을 보낸 것 같다.    

코로나를 비롯한 인류를 괴롭혔던 재난들에 대한 냉철한 분석을 담은 책

둠 : 재앙의 정치학 - 전 지구적 재앙은 인류에게 무엇을 남기는가 ㅣ Philos 시리즈 8
니얼 퍼거슨 지음, 홍기빈 옮김 / 21세기북스 / 2021년 11월

코로나19가 맹활약을 하면서 전세계의 일상을 마비시키다 보니 전염병을 비롯해 그동안 인류를 괴롭힌

다양한 재앙을 다루는 책들도 봇물 터지듯 나오고 있다. '세계사를 바꾼 10가지 감염병' 등 여러 책들을

읽었지만 이 책은 그 두께부터 다른 책들을 압도한다. 총 751페이지의 엄청난 분량인데 그중 미주만

100페이지가 넘는 그야말로 제대로 된 학술서적이라 할 수 있다. 코로나19가 처음 있었던 재앙도 마지막

재앙도 아니다 보니 재앙의 역사를 살펴보는 것도 현재 상황을 이겨나가는 지혜와 미래에 있을 또 다른

재앙에 대비하는 의미도 있을 것 같은데 이 책에서 다루는 재난의 역사는 상당히 포괄적이고 전문적

이어서 생각보다는 쉽게 진도가 나가진 않았다.

재난이 여러 번 반복되면 순환주기 등 일정한 법칙과 공통된 원인이 있는 게 아닌가 생각하기 마련인데 

이 책에선 순환이론도 살펴보지만 경직성이 좀 더 덜한 제러드 다이아몬드의 '문명의 붕괴'에서 다룬

내용도 언급한다. '문명의 붕괴'는 오래 전부터 책장에 고히 모셔놓은 정말 두꺼운 책인데 엉뚱하게도

이 책을 통해 그 내용을 접하게 되었다. 제러드 다이아몬드는 '붕괴'를 초래하는 가장 가능성 높은 

원인으로 한 사회가 그들이 직면한 위협 혹은 여러 위협을 해결하려 들지 않는 것이라고 보며 붕괴의

대표적인 사례 7가지를 분석했다고 하는데 나중에 기회가 되면 꼭 직접 읽어봐야겠다. 대부분의 재난은

이를 미리 경고하는 카산드라들이 등장하지만 그들의 경고를 무시하면서 참혹한 대가를 치르게 된다.

이와 관련해선 메시지의 내용보다 메신저가 누구인지가 더 중요하다는 '메신저'라는 책을 통해 잘

알 수 있었는데, 이 책에선 클라크와 에디가 재난의 위협, 재난을 경고하는 예언자, 의사결정자, 경고를

깔보고 무시하는 비판자의 네 가지 요소로 구성된 '카산드라 상관계수'를 알려준다. 어떻게 보면 

대부분의 재난은 미리 대비하고 어느 정도 막을 수 있었던 경우가 많은데 전혀 무관할 것 같은 코로나

19와 제1차 세계대전도 그런 일이 발생할 거라고 동시대인들이 오랫동안 반복해서 예측했었다는 

공통점이 있었다. 재난의 역사는 곧 회색 코뿔소(위험하고, 자명하며, 발생 확률이 높은), 검은 백조

(한정된 경험에 기초해보면 도저히 있을 수 없는 일이라고 생각하는), 드래건 킹(극단적인 사건)으로 

가득한 동물원을 엉망으로 관리한 역사이고, 불행하지만 중요치 않은, 그리고 현실화되지 않은 수많은 

사건들의 역사라 정의한다.

인류가 지진으로 인한 피해를 무수히 겪었음에도 마치 단층선 위에나 그 근처에 대도시를 최대한 많이

건설하겠다고 단체로 결정한 것처럼 보이는 것은 '재난의 낮은 발생 빈도'와 '인간의 기억력 부족' 사이의

치명적인 상호작용을 나타낸 것이고, 질병의 역사는 병원체, 곤충 혹은 동물 매개체들이 진화와 인류의

여러 사회적 네트워크의 진화 사이에서 오랫동안 진행되어온 상호작용의 역사로 보았다. 전염병에 

대해 인류를 더욱 취약하게끔 만든 세 가지 사건은 인간 정착지 규모의 지속적 확대, 곤충 및 동물들과의

인접성 증대, 인간 이동성의 기하급수적 증가로 보았는데 간단히 말하면 도시화, 농업, 세계화가 질병

확산의 주요 원인이라 할 수 있었다. 이렇게 이 책에선 다양한 재난이 어떻게 발생하고 확산되었는지를

여러 사례들을 통해 잘 보여줬는데 대부분의 재난들은 하나의 복잡계 시스템이 모종의 작은 동요의

결과로 임계 상태에 다다랐을 때 발생하고 외생적인 충격이 재앙을 일으키는 정도는 대개 그 상황에

처한 사회적 네트워크의 구조에 의해 결정되는 함수임을 알려주었다. 이 책이 완성된 시점이 작년이라

이후 코로나 사태가 어떻게 전개되어 현재까지 이르렀는지는 모르는 상태에서 출간된 책이지만 코로나와

같은 인류에게 닥친 재난이 어떻게 일어나고 이에 어떻게 대처해왔는지를 잘 정리하고 있어 앞으로

다가올 재난에 대해 인류가 어떻게 준비하고 맞서 싸워야 하는지를 고민하게 해준 책이었다.    

2021년 11월에 읽은 책들

한 달 가량 '위드 코로나'를 하면서 일상으로 복귀가 되다 보니 간신히 10권으로 두 자리 숫자를 기록

했다. 확인해 보진 않았지만 최근 가장 적게 책을 읽은 것 같은데 여러 가지 일들로 인해 페이스가 좀

떨어진 것 같다. 다시 코로나가 대활약을 펼치기 시작해 다시 일상이 멈출 것도 같은데 책이나 읽으며

집콕하면서 조용히 연말을 보내야겠다. 

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세계사 속 중국사 도감- 지도로 읽는다
오카모토 다카시 지음, 유성운 옮김 / 이다미디어 / 2021년 11월
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중국사를 새로운 관점에서 접근하여 간결하게 압축한 책

시인
이문열 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 11월
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방랑시인 김삿갓의 파란만장한 삶을 이문열의 시선으로 재해석한 작품

과일로 읽는 세계사- 25가지 과일 속에 감춰진 비밀스런 역사
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25가지 과일들이 세계사에서 어떤 활약을 했는지를 흥미로운 얘기들로 풀어낸 책

시체를 보는 식물학자- 식물의 사계에 새겨진 살인의 마지막 순간
마크 스펜서 지음, 김성훈 옮김 / 더퀘스트 / 2021년 10월
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말 없는 목격자 식물들이 범죄의 진실을 밝혀내는 흥미로운 얘기들로 가득한 책

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