다른 동물과 인류의 결정적인 차이점으로 미래성에 주목한 책

미래중독자 - 멸종 직전의 인류가 떠올린 가장 위험하고 위대한 발명, 내일
다니엘 S. 밀로 지음, 양영란 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2017년 9월

인류가 다른 동물과의 경쟁에서 승리해 지구의 지배자로 등극한 데에 대해선 다양한 분석이 존재한다.

얼마 전에 읽었던 '인간의 위대한 여정'이란 책에서도 동물과는 다른 인간만의 특징들을 자세하게

분석하였는데 이 책에선 미래를 발명하면서 오늘만을 사는 동물과는 다른 길을 걷게 되었다고 얘기한다.

이 책은 '거품', '뿌리', '전이'라는 세 개의 장에 걸쳐 인류의 '지나침'의 역사를 고찰하고 있는데

기본적으로는 진화론에 바탕을 두면서도 다른 책에서는 접하지 못한 흥미로운 주장들을 늘어놓는다.

호모 사피엔스의 특이성을 지나침, 과도함으로 정의하면서 호모 사피엔스가 보여주는 첫 번째 지나침이

바로 뇌 크기라고 말한다. 태아의 뇌가 충분히 발육하기 위해선 자궁 내부에서 임신이 21개월 동안

지속되어야 하지만 여성의 골반과 자궁 경관은 7개월이 된 태아 크기에 맞도록 형성되어 있기 때문에

그 타협책으로 임신 9개월 후 출산하면서 태아와 산모 모두 높은 사망률을 감수하여야 했다.

그 결과 미성숙한 뇌로 인해 부모와 사회에 의존하진 않고는 살아갈 수 없는 존재로 태어나게 되었는데

미성숙 상태와 유년기가 길어짐에 따라 인간이라는 종은 다른 동물들과는 달리 후천적인 것이

중요하게 되었고 교육 등으로 선천적인 부족함을 어느 정도 만회할 수 있게 되었다.

인간의 뇌 속 150억 개의 뉴런들 중에도 대다수는 거의 사용하지 않는 사실상 실업상태에 놓이게 되는데

이런 뉴런들이 인위적으로 문제를 만들어내고 그 문제들을 해소하기 위한 인위적인 해결책을 만들어

낸다고 한다. 이렇게 뇌의 과도한 성장을 시작해서 인간은 항상 만족할 줄 모르고 지나칠 정도로

변화를 추구했다. 이 책에선 인류가 아프리카를 떠나 갑자기 이민길에 오른 이유로 미래를 발명했기

때문이라고 대답한다. 보통 이주를 하는 이유로 기후 변화나 생존 위협 등 외부적인 스트레스가

주로 거론되는데 동물이 현재만을 살아가는 데 반해 인간은 내일을 계획하며 살아가는 존재이기

때문에 더 나은 미래를 위해, 그리고 지금 여기가 아닌 다른 세상에 대한 호기심을 충족시키기 위해

아프리카에서 안주하지 않고 전세계 여기저기로 떠났다는 주장이다. 다른 책에서 인류의 이동경로를

볼 때마다 왜 저렇게 머나먼 길을 무엇을 위해 떠났을까 하는 의문이 들곤 했는데 나름의 설득력

있는 주장이라 할 수 있었다. 한편 '까르페 디엠'이나 불교에서도 항상 현재에 충실하라고 가르치는데

그럼 이 책의 주장에 따르면 동물처럼 살라는 것이냐고 반문할 수도 있겠지만 서로 다른 관점에서

접근한 게 아닌가 싶었다. 인류가 미래에 대해 눈뜨면서 다양한 선택지와 가능성을 가지게 된 반면

환상, 불안, 초조함 등 부작용도 발생하게 되었는데 저자는 미래성이야말로 인간이 다른 동물들과

달리 지구의 지배자로 우뚝 서는 위대한 문명을 만들어낸 원천이었다고 얘기한다. 책 전반에 걸쳐

과도함과 미래성을 중심으로 인류의 과거와 현재, 미래까지 흥미로운 관점에서 서술한 이 책은

그동안 생각하지 못했던 다양한 관점에서 인간을 바라볼 수 있게 해주었다. 물론 저자의 주장에도

아직 검증이 필요한 지나친 부분들이 없지 않았지만 미래성이라는 인류의 또 다른 본질을 명쾌하게

부각시켰다는 점에서 충분히 읽어볼 의미가 있는 책이었다.

방대한 빅 히스토리를 여러 분야의 자료를 바탕으로 깔끔하게 정리한 책

빅뱅에서 인류의 미래까지 빅 히스토리
이언 크로프턴 & 제러미 블랙 지음, 이정민 옮김 / 생각정거장 / 2017년 6월

빅 히스토리는 우주의 탄생에서 현재 시점에 이르기까지의 방대한 시간의 역사를 압축해놓은 이야기라

개인적으로 관심을 갖고 있는 분야다. 이전에 읽었던 '빅 히스토리'는 물론 빌 브라이슨의 '거의 모든 것의 역사', 최근에 읽은 '한 권으로 끝내는 세상의 모든 과학'까지 여러 책을 통해 빅 히스토리만의

독특한 매력을 즐기곤 했는데 과연 이 책에선 이전에 봤던 책들과 어떤 차별성이 있을지 기대가 되었다.

먼저 우주 역사 138억 년을 1년으로 환산한 달력으로 빅 히스토리를 더 축약하여 소개하는데,

최초의 인간이 침팬지와 분화된 시점이 12월 31일 저녁 8시 10분이고, 인류가 농업혁명으로 정착생활을

시작한 순간이 같은 날 밤 11시 59분 36초, 콜럼버스가 신대륙을 발견한 순간이 밤 11시 59분 59초이니

인류의 역사가 우주의 역사에 비하면 거의 찰나의 시간에 불과함을 잘 정리해서 보여주었다.

이 책도 빅뱅이론에 기초한 우주의 탄생부터 얘기를 풀어나가는데 최초의 생명체가 언제 등장했는지 보다는 생명의 기본 단위인 세포를 중심으로 생명의 본질과 진화에 대해 간략하게 다룬다.

매장의 시작부분에 해당 시기에 있었던 중요한 사건들을 요약하고 있어 해당 장을 이해하기가 수월했는데 상대적으로 최초의 동물로부터 인간이 등장하기까지를 가볍게 다루고 넘어간다.

다른 책에서는 비교적 인간이 등장하기 전에 상당한 분량을 할애하는 것에 비하면 이 책에선

인간에 초점을 맞추다 보니 인간의 등장 이후에 훨씬 많은 비중을 실어 얘기한다.

'인간의 위대한 여정'에서 인간이 다른 동물과는 달리 지구의 정복자가 된 과정을 잘 알 수 있었는데

이 책에서도 불과 언어 사용, 종교와 예술 등 인간이 다른 동물들과 차별화되는 모습을 보여줬음을

잘 정리하고 있다. 문명을 시작한 이후의 인간의 역사에 대해선 개별 사건들보다는 거시적인

관점에서 어떻게 진화해 왔는지를 살펴보는데, 인류 역사의 커다란 물줄기가 현재에 이르기까지

어떻게 흘러왔는지를 잘 알 수 있었다. 마지막에 인류의 미래와 우주의 운명까지 간략하게 다뤄 앞으로의 미래 예측으로 마무리를 하고 있는데 여러 가지 위기 상황에 제대로 대처하지 못하면 

종말을 맞이할 거라는 경고와 광활한 우주의 역사에 대해선 현재 우리가 아는 게 너무 부족함을

시인하면서 인간이란 존재가 얼마나 임시적이고 순간적인지를 얘기하며 겸손한 자세를 주문한다.

이 책을 통해 방대한 빅 히스토리를 또 다른 관점에서 정리할 수 있는 기회가 되었는데 다양한

분야에 걸쳐 우주와 인간의 역사의 고갱이를 여러 자료를 바탕으로 깔끔하게 정리한 책이었다.

인간이 동물과는 다른 길을 걷게 된 기나긴 여정을 다양한 측면에서 분석한 책

인간의 위대한 여정 - 빅뱅부터 호모 사피엔스까지, 우리가 살아남은 단 하나의 이유
배철현 지음 / 21세기북스 / 2017년 7월

지구가 탄생한 이후 지구상에 수많은 생물들이 등장해서 지금까지 생존하고 있는 생물도 있고

멸종한 생물들도 많은데, 인간이 현재와 같이 다른 생물들을 제치고 최고의 자리에 오른 이유가

무엇일까 생각해보면 여러 가지 이유들을 들 수 있겠지만 그 신비함과 미스터리는 여전히 남아 있다.

과학적인 관점에서는 다윈의 진화론에 기초한 설명이 현재로선 가장 유력한 견해가 되고 있지만

여전히 이견이나 반론들이 존재하고 있어 의견이 분분한 가운데 이 책의 저자인 서울대 종교학과

배철현 교수는 과연 어떤 관점을 가지고 있을까 궁금했는데, 무엇보다 이 책의 띠지에 적혀 있는

'인간 생존의 비밀은 이타적 유전자'라는 문구가 호기심을 자극했다. 딱 '이기적 유전자'로 유명한

리처드 도킨스의 견해를 겨냥한 것으로 보였는데, 저자는 이 책에서 '우리는 어디서 왔는가', '우리는

언제부터 인간이 되었는가', '우리는 누구인가'라는 세 부분으로 나눠서 인간이란 존재의 탄생과

발전과정, 인간의 실체 등에 대해 다양한 자료들을 바탕으로 규명하고자 한다. 

인간의 탄생을 얘기하기에 앞서 자연스레 우주의 탄생과 생명의 기원으로 시작하는데 일반적으로

알려진 빅뱅이론이나 진화론 등을 간략하게 소개하지만 아무래도 종교학자이다 보니 과학적 이론에만

치우치지 않았다. 현재로선 어느 정도 추측은 가능하지만 명확한 해답을 제시할 수 없다는 쪽으로

정리를 하고 있는데, 생명이란 다른 것에 의존하지 않고 스스로 의연하게 존재하는 능력으로 정의하면서

내가 현재 생각하고 말하고 행동하는 하나하나가 내가 살아 있음의 증거이며, 이 의식적이며 구도적인

삶이 바로 생명의 신비라고 보고 있다. 이 책에서는 현생 인류의 최초의 화석들인 아르디피테쿠스

라미두스로부터 인간이 어떻게 만물의 영장이 되었는지를 추론하고 있는데, 인간의 변화를 이끈 

첫 번째 원인으로 이족 보행을 꼽고 있다. 두 발로 걷기 시작하면서 유인원과는 조금씩 다른 길을 걷게 되었는데 이후 현재의 인간이 되기까지의 기나긴 여정 속에 인간으로서의 특징을 다양하게

정의하고 있다. 호모 크레안스(기획하는 인간)를 시작으로 호모 이그난스(불을 다스리는 인간),

호모 쿠란스(달리는 인간), 호모 코쿠엔스(요리하는 인간), 호무 베네볼루스(배려하는 인간),

호모 심파티쿠스(공감하는 인간)에 이르기까지 점차 유인원과는 다른 행동을 하게 되면서 현생

인류로 진화하게 되었는데 무엇보다 불을 다룰 수 있게 되면서 결정적인 변화를 맞이하게 된다.

한편 네안데르탈인과 호모 사피엔스가 공존했고 심지어 성관계를 맺을 만큼 유전적으로 가까웠다는

사실은 이 책을 통해 처음으로 알게 된 사실이었다. 이후 인간은 동물과는 완전히 다른 존재로서

살아가게 되는데 이 책에서는 동물과는 다른 인간만의 특징으로 의례하는 인간, 조각하는 인간,

그림 그리는 인간, 영적인 인간, 묵상하는 인간, 교감하는 인간, 더불어 사는 인간, 종교적 인간의 

여덟 가지를 들고 있다. 알타미라 동굴, 쇼베 동굴, 라스코 동굴의 벽화를 비롯해 다양한 고대의

유물 등으로 이를 논증하고 있는데 인간이 동물과는 다른 존재라는 사실을 유감없이 부각시켰다.

적자생존이라는 절박한 시대에 살면서 약육강식만이 최선의 삶이라고 생각했던 호모 사피엔스는

뛰어난 지적 능력을 바탕으로 먹이사슬의 최강자가 되었다가 동료들과 경쟁하지 않고 자신의

존재와 세상에 대한 고민과 생각을 하게 되면서 동굴에 벽화를 그리는 등 호모 사피엔스에서

호모 사피엔스 사피엔스로 한 단계 도약하게 된다. 이렇게 자기 자신 안에 있는 위대함을 발견하고

자신만의 노래를 부르게 된 것이 바로 인간의 위대한 여정이라고 저자는 말하고 있는데 마지막

부록을 통해 호모 사피엔스의 고향이 동아프리카가 아닌 북아프리가라는 최신 이론까지 소개한다.

이 책을 통해 인간이 무엇이며 무엇이 인간을 인간답게 만드는지에 대해 깊이 생각해볼 기회를

가질 수 있었는데, 동물과는 다른 인간이란 존재에 대해 다양한 측면에서 고찰해보는 흥미진진한

여정이었다. 

분노라는 관점에서 바라본 인류 역사의 큰 흐름을 고찰한 책

분노는 세상을 어떻게 지배했는가
페터 슬로터다이크 지음, 이덕임 옮김 / 이야기가있는집 / 2017년 5월

누구나 살아가면서 분노를 느낀 적이 가끔 있을 것이다. 직접 사람들과의 갈등 속에서 분노를 느낄

수도 있고 각종 뉴스를 통해 접하는 화나는 사연들에 분노를 느낄 수도 있는데 이처럼 분노는 인간의

자연스런 감정 중의 하나로 전에 읽었던 '강신주의 감정수업'에서도 도스토예프스키의 명작 '죄와 벌'을

통해 다뤄진 적이 있다. 이렇게 분노라는 감정이 인간과 친숙한 감정이지만 분노가 세상을 지배하는

감정이라고 부르기엔 좀 어색한 부분이 없지 않은데 분노가 발단이 된 전쟁이 인류의 역사를 수놓았던

점을 감안한다면 완전히 틀린 말도 아닐 것 같다. 이 책은 분노라는 인간의 감정에 초점을 맞추면서

인간의 역사에서 분노가 세상의 변화에 어떤 영향을 미쳤는지를 흥미롭게 보여준다.

먼저 '일리아드'의 첫머리가 '분노'로 시작한다는 점을 언급한다. 영웅들의 행동의 근원에 분노가

자리잡고 있음을 말하는데 현재의 관점에서 보면 정신적으로 문제가 있는 모습이지만 그리스 시대의

관점에선 분노는 정신세계에 필요한 에너지의 보충제로서 긍정적인 역할을 하는 것이었다.

이 책에선 '티모스'란 용어가 거의 핵심단어처럼 사용되고 있는데 그리스어로 플라톤이 말한

자아 분출의 에너지, 자존심, 패기, 명예욕의 바탕이 되는 힘과 인정받고 싶은 욕구를 의미했다.

중요한 용어임에도 자세한 설명이 없이 계속 사용하다 보니 그 문장에서 솔직히 무슨 의미로 사용된

것인지가 잘 이해되지 않을 때가 종종 있었는데 이 단어만 확실히 이해해도 이 책을 이해하기도 훨씬

수월해질 것 같았다. 이 책에선 분노의 다양한 형태를 분석하고 있는데, 분노의 기획된 형태의 표출인

복수나 분노가 저장고인 은행의 형태로 축적되어 역사적 형태로 변모한 혁명 등 분노가 바탕이 된

다양한 형태의 인간의 행위들을 해석한다. 특히 종교적인 형태로 표출된 분노와 공산주의 체제

하에서의 분노에 대해 많은 부분을 할애하여 설명하고 있는데, 자연재해를 비롯한 인간이 겪는

각종 불행을 신의 분노로 이해하는 데서 출발해 정치권력이 신의 대리자를 자칭하며 자신의 권력을

공공히 하기 위해 반대세력을 탄압하는 수단으로 변질하고 만다. 신에 반항하는 악마나 마녀 등으로

몰아 권력자의 마음에 안드는 자들을 제거하는 수법은 전형적인 것이라 할 수 있었는데, 신의

전지전능함, 정의로움, 그리고 사랑이라는 분노의 세 가지 진부한 연역적 결론에 안식처를 제공하는

것은 오직 맹목적인 신앙심뿐으로 조금만 이성적으로 생각해도 얼마나 허약한 기반에 근거한 것인지

깨달을 수 있다. 이러한 종교적 분노가 더 이상 힘을 못 쓰는 시기가 되자 분노는 새로운 분출구를

요구하게 되었는데 그 적절한 대안이 바로 공산주의였다. 자본가들에게 착취당하는 다수의

노동자들의 분노를 동력으로 한 프롤레타리아 혁명은 러시아를 필두로 여러 나라에 공산주의 정부를

수립하게 되지만 역시나 분노를 저축해준 대다수의 예금주들에게 그 혜택을 돌려주지 않고

소수 권력자들의 체제유지를 위한 수단으로 전락시키고 만다. 가톨릭과 공산주의라는 양대 분노은행이

몰락한 이후 새로운 분노은행으로 각종 테러의 배후로 지목되는 극단적 이슬람세력을 언급하고 있는데 

이들이 세계화된 자본주의 국가 안에서 새로운 보편적 반체제 집단으로 조직될 수 있을 가능성은

거의 불가능하다고 보고 있다. 이렇게 분노라는 관점에서 접근하여 인류의 역사를 지배했던 

분노의 집단표출 사례들을 흥미롭게 분석한 책이었는데 가톨릭과 공산주의라는 양대 세력에 너무

치중하다 보니 좀 더 다양하고 입체적인 분석은 좀 아쉬운 점이 없진 않았다. 그럼에도 분노라는

생소한 시선에서 인류 역사의 흐름을 고찰한 점에선 분명 의미가 있는 책이었다.

기존의 상식에 도전하는 대담한 가설들의 흥미진진한 컬렉션

지적 호기심을 위한 미스터리 컬렉션 - 당신이 믿는 역사와 과학에 대한 흥미로운 가설들
맹성렬 지음 / 김영사 / 2017년 3월

우리가 일반적으로 아는 사실과는 달리 역사나 과학에 있어 주류 견해와 다른 가설들이 존재한다.

이런 견해들은 그다지 주목을 받지 못해 대중들이 알기는 어려운데 이 책은 우리가 기존에 알고 있던

역사와 과학에 대한 상식적인 견해에 대한 흥미로운 반론들을 제시하고 있다.

먼저 람세스 2세의 미라에서 발견된 담뱃잎 조각을 필두로 이집트 미라들에서 검출된 니코틴과 코카인의

의미가 고대 신, 구대륙 간의 교류가 있었던 증거라는 의문 제기를 다루고 있는데

예전에 읽었던 '인류의 대항해'란 책의 내용이 어렴풋이 떠올랐다.

이 책에서 제시하고 있는 유력한 가설은 폴리네시아인들의 조상인 스파이스군도인들이 수천 년 동안

지속적으로 대륙 간 교역에 종사한 것이 아닌가 하는 것으로 14세기의 대항해시대가 값비싼 향신료가

원인이 된 것처럼 코카와 담배도 사치품으로 거래되었을 가능성을 제기했다.

UFO와 관련해선 여전히 각종 음모론의 단골 소재가 되고 있는데 이 책에선 UFO에 관한 정보를 가장 많이 알고 있을 것으로 추정되는 미국 대통령과 얽힌 흥미로운 얘기들을 들려준다.

미국에서 최초로 UFO 소동이 일어난 1947년 당시의 대통령 트루먼을 시작으로 빌 클린턴까지

미 대통령들이 UFO와 관련되어 어떤 입장을 취했는지를 보여주는데, 케네디는 UFO 비밀문서 공개를

요구했다가 암살당했다는 음모론도 있고 레이건은 직접 UFO를 목격해서 외계인들의 공격에 대비해

'스타워즈' 계획을 수립했다는 주장도 있었다. 미 대통령도 UFO와 관련한 정보에 마음대로 접근할 수

없었는데 CIA 국장 출신의 아버지 부시는 미국 국민이 UFO와 관련된 진실을 감당할 수 없을 것이란

묘한 말을 남겨서 그 진위에 더욱 궁금증을 증폭시켰다.

세계 최고 또는 동양 최고의 천문대라고 배웠던 첨성대의 정체에 대한 논란도 흥미로웠는데

그 구조 자체가 천문 관측용으로 전혀 적합하지 않은 점에서 시작해 주간 별 관측용 우물이란 견해와

불교적 상징물설 등 다양한 견해에 대한 검토가 이뤄졌다. 그동안 천문대라고 철석같이 믿어왔던 사람들에게 혼란을 주기에 충분했지만 충분히 검토해볼 만한 의견들이었다.

다윈의 자연선택설에 대한 비판 부분도 주목할 만한데, 생물학자들이 물리학자에게 심각한 컴플렉스가

있다는 말로 포문을 연다. 사실 진화론으로 설명할 수 없는 부분들이 존재함은 전에 읽었던

'재밌어서 밤새 읽는 진화론 이야기' 등을 통해 이미 알고 있었지만 이 책에선 나뭇잎벌레,

변종 식충식물들 등의 사례를 제시하며 지나치게 우연에 의존한 작위적인 견해라고 신랄한 비판을

한다. 그러면서 생명현상의 근저에 아주 효율적인 양자역학적 매커니즘이 작용하고 있음이

서서히 드러나고 있다고 주장하는데 과연 어느 쪽이 맞는지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같다.

텔레파시, 초능력 등 초 심리현상에 관한 얘기는 왠지 과학과는 거리가 있는 것 같았지만

이 책에선 3장과 7장에 걸쳐 정통 물리학이 아닌 다른 분야와의 협업 내지 연관성을 연구한

학자들의 도전과 역경에 얽힌 얘기들을 잘 담아냈다. 사실 기존에 알던 사실과는 다른 의혹들을

제기하여 새로운 관점에서 생각해보는 계기를 제공해주었지만 문제제기만 했지 명쾌한 답을

내놓지는 못했다. 그럼에도 이 책의 의도 자체가 지적 호기심을 자극하는 데 있는 점을 감안하면 그 목적을 달성하기엔 충분한 미스터리 컬렉션이라고 할 수 있었다.