36권의 고전의 매력을 잘 소개한 책

무엇을 어떻게 읽을 것인가 - 시대가 던진 질문의 답을 찾다
권희정 지음 / 꿈결 / 2013년 5월

독서습관을 알면 그 사람을 알 수 있지 않나 싶다.

어떤 책을 어떻게 읽는지에 따라 그 사람의 관심과 취향을 알 수 있다고 생각하는데

이 책은 우리가 꼭 읽어봐야 할 36권의 고전과 명저를 소개하는 책이었다.

나름 다양한 책들을 읽으려고 노력하는 편이지만,

좋은 책을 소개하는 책에 실린 책들은 내가 알지만 읽지 않은 책들이 대부분이었다.

이 책에 소개된 책 중에 처음 들어본 책도 몇 권 있지만

대다수는 익히 알고 있지만 좀처럼 읽을 기회가 없던 책이거나

심지어 '문명의 붕괴'처럼 엄청난 분량에 집에 고히 모셔놓고 읽을 엄두를 내지 못하는 책도 있었다.

결론적으로 제대로 읽었다고 할 수 있는 책은 푸코의 '감시와 처벌'밖에 없으니

아직도 갈 길이 멀었음을 실감했다.

이 책에선 총 36권의 책을 6가지 주제로 분류하여 소개하고 있다.

'도둑맞은 미래', '문명의 붕괴', '인구론'과 같이 지구와 인류의 미래를 생각하는 책들,

'털 없는 원숭이', '이타적 유전자', '호모 루덴스' 등 인간은 어떤 존재인지를 보여준 책들,

'혁명의 시대', '창조가들' 등 인류 문명이 진보하고 있는지를 보여주는 책들,

'맹자', '감시와 처벌', '유토피아' 등 정치가 인간 사회를 바르게 이끌 수 있는지를 논의한 책들,

'명상록', '장자' 등 올바르게 사는 것의 참된 의미를 밝히는 책들,

마지막으로 '문명의 공존', '신의 가면' 등 충돌과 공존에 대해 얘기한 책들을 만날 수 있는데,

각 책의 핵심적인 내용은 물론 그 책을 통해 저자가 말하고자 한 바를

쉽게 이해할 수 있도록 설명하고 있다. 철학, 과학 등 다양한 분야의 책들을 소개하고 있다 보니

이 책 한 권만 읽어도 박식해진 느낌이 들었는데, 책마다 끝에 '함께 읽을 책'까지 소개하고 있어

특정 주제를 심도 있게 공부할 사람에게 좋은 정보도 제공해주었다.

이 책은 저자가 '독서평설'에 연재한 글들을 모아 엮은 책인데

내가 고등학교 다닐 때도 봤던 '독서평설'이 아직까지 있다니 반가웠다.

그 당시에도 시간이 부족했던 학생들에게 중요 서적의 핵심내용을 요약하여 소개해

큰 도움이 되었던 기억이 남아 있는데 여전히 그런 긍정적인 역할을 하는 것 같다.

하지만 요약본만 보고 마치 원전을 읽은 것 같은 착각에 빠지게 만드는 문제점도 있다.

이 책이 좋은 책들을 소개하는 안내서로서는 훌륭한 역할을 하지만,

소개된 책들을 직접 찾아 읽게 만들지는 의문이다.

내가 책을 소개하는 책들을 즐겨 읽곤 하지만 소개된 책들,

특히 고전이라 불리는 책들을 찾아본 적은 극히 드물기 때문이다.

이 책 제목처럼 무엇을 어떻게 읽을 것인가는 한 사람의 인생을 좌우할 수도 있는 문제인데,

우리의 독서교육이나 독서환경은 아직 고전이나 명저들과 친하게 지내게 만들지는 못하는 것 같다.

이런 현실 속에서도 고전을 꾸준히 소개하는 이런 책들이 있기에

그나마 고전과의 만남을 지속적으로 이어나갈 수 있는 게 아닌가 하는 안도감을 느끼며,

나도 고전과의 소원했던 관계를 회복시키기 위한 노력을 해야겠다는 다짐을 하게 만든 책이었다.

서양 대표 논객의 신랄한 비평을 만나다.

논쟁 ㅣ 크리스토퍼 히친스의 유작 1
크리스토퍼 히친스 지음, 김승욱 옮김 / 알마 / 2013년 4월

우리나라의 대표적인 논객이 진중권, 변희재 등이라면

이 책의 저자인 리스토퍼 히친스는 서양의 대표적인 논객 중 한 명이다.

사실 이 책을 통해 처음 알게 되었는데 여러 간행물에 실렸던 칼럼, 도서 비평 등의 글들을

모아 놓은 선집으로 2011년 그가 사망하기 직전에 출간한 그의 마지막 선집이었다.

여러 저기에 흩어져 있던 글들을 모으다 보니 좀 체계는 없어 보였지만

그의 날카로운 비판정신이 곳곳에 담겨 있었다.

먼저 미국 건국의 아버지부터 제퍼슨, 벤저민 프랭클린, 에이브러햄 링컨, JFK 등

미국 역사를 수놓았던 유명 인사들을 다룬 책들에 대한 서평이 등장하는데,

우리가 알고 있던 사실들과는 다른 내용들을 더러 접할 수 있었다.

청교도 색깔이 짙은 것으로 알고 있던 미국의 건국자들은 사실 종교는 개인적인 문제로 보고

정치와 종교를 분리시키려고 노력했고, 제퍼슨은 성적으로 자유분방했으며, 어려운 환경을 극복한

인간승리의 표본이라 할 수 있는 링컨과 걸어다니는 종합병원과 같았던 케네디의 일화 등은

이 책에서 다루는 원작들을 읽어보진 않았지만 그 핵심이 뭔지는 어렴풋이 느낄 수 있었다.

서평 이외에도 미국 사회의 치부를 건드린 촌철살인의 글들을 만날 수 있었는데,

다양한 주제에 관한 그의 해박한 지식이 부러울 따름이었다.

간혹 내가 아는 주제나 내용들이 나오면 더욱 반가웠는데,

'밀레니엄' 시리즈의 작가 스티그 라르손을 다룬 얘기가 대표적이었다.

이 책에서 저자는 스티그 라르손의 죽음에 의문을 제기하는데,

백인 우월주의자나 신나치 단체의 정체를 밝히는데 적극적으로 나섰던 스티그 라르손이

크리스탈나흐트에 세상을 떠났다는 사실에 강한 의문을 나타냈다.

아직 '밀레니엄' 시리즈의 3편 '벌집을 발로 찬 소녀'를 읽지 못했는데

이 책에서 스티그 라르손을 만나고 보니 꼭 읽고 싶어졌다.

종교나 정치 같은 민감한 주제에 대해서도 신랄한 비판을 해대고 있는데,

북한도 결코 그의 날카로운 펜을 피해갈 수 없었다.

하나도 부족해 두 꼭지를 할애했는데, 조지 오웰의 '1984'에 나오는 '빅 브라더'가 지배하던

세상보다 더 심하고, 심지어 '난쟁이 인종차별주의자들의 나라'라는 극언까지 서슴치 않는데

북한에 대한 잘못된 인식을 하고 있는 일부 사람들이 보면 좋을 것 같았다.

그 밖에 여러 가지 주제에 대한 흥미로운 얘기들이 많이 실려 있었는데,

솔직히 내용이 그리 만만한 책은 아니어서 확 와닿지 않는 부분이 적지 않았다.

아무래도 관심이 있는 주제인지 여부에 따라 집중력에 현저한 차이를 보였는데

세상의 다양한 분야에 관심을 가지기가 결코 쉽지 않음을 알 수 있었다.

세상을 보는 시각은 다양할 수 있고, 사람마다 생각이 다르기 때문에 특정 문제에 대해

정반대의 의견도 존재할 수 있는데 우리는 아직 건전한 토론문화가 형성되어 있지 않다 보니까

사실에 근거한 비판과 토론이 되기 보다는 인신공격과 막무가내식 공격이 난무하는 문제가 있다.

그런 점에서 볼 때 결코 만만치 않은 내용과 분량의 책이었지만

충분히 읽을 만한 가치가 있는 책이 아니었나 싶다.

우리 삶의 일부라 할 수 있는 거짓에 관한 흥미로운 고찰

거짓에 관한 진실 - 우리가 거짓을 사랑하는 이유
볼프 슈나이더 지음, 이희승 옮김 / 을유문화사 / 2013년 4월

얼마 전에 읽은 '인간 이력서'를 비롯해 '위대한 패배자' 등 볼프 슈나이더의 책들은

우리가 쉽게 지나쳤던 사실들에 대해 새롭게 생각해볼 수 있는 기회를 제공해주었다.

이 책도 진실만이 좋고 거짓은 나쁘다는 대부분의 사람들의 선입견에 대해

완전히 다른 생각을 하도록 만들어준다.

먼저 우리가 생각하는 것만큼 진실이 중요하지 않음을 얘기한다.

그 이유로 우리가 진실을 날조하고 은폐한다는 사실과

진실이 무엇인지 모른다는 사실을 드는데 충분히 공감할 수 있는 주장이었다.

이런 관점에서 보면 거짓이라는 게 상대적이고 주관적인 것이며

대부분은 착오 또는 실수에서 비롯됨을 알 수 있는데 이 책은 다양한 사례를 통해 이를 증명한다.

오랫동안 영향력을 떨친 점성술이나 달과 외계인, 로또 당첨에 대해 보이는 태도는

우리가 흔히 저지르는 착오라 할 수 있었다.

과거에 대한 미화나 미래에 대한 예측, 위인들을 매력적인 인물로 착각하는 것

(위대함과 호감은 십중팔구 서로 멀리한다)도 여기에 해당했다. 

미신이나 마녀 사냥, 종말론과 같이 어리석기 그지없는 착오들도 행해진 게

인류의 역사라 할 수 있었다.

인류가 대부분의 시간 동안 엄청난 착오 속에 살아왔는데, 지구가 원판이고, 지구가 움직이지 않는

세계의 중심이며, 태양의 우주의 중심이고, 인간은 완성된 피조물로 세상에 나타났다는 믿음을

쉽게 저버리지 못했다(여전히 종교에 지배된 자들 중 이런 믿음을 가진 자들이 적지 않다).

콜럼버스의 신대륙 발견도 대표적인 착오라 할 수 있었는데

그는 죽을 때까지 자신이 도착한 곳을 인도라고 믿었다.

이런 잘못된 믿음을 깨뜨리는데 큰 기여를 한 사람이 바로 코페리니쿠스와 다윈이었다.

모호한 착오들이 긍정적인 역할을 하는 경우도 있다.

플라세보 효과나 프로파일링에 사용되는 선입견이 바로 여기에 해당되는데,

선입견을 피할 수 없는 이유는 우리가 물려받은 유산이고,

신중하고 성숙한 판단을 내리기에는 대부분 지식과 시간이 부족하기 때문임을 알 수 있었다.

그리고 우리는 흔히 광고나 언론의 오도에 낚여 잘못된 판단을 내리곤 하는데,

그 정도가 심하지 않으면 어느 정도 용납할 수도 있겠지만

여론조작의 폐해는 우리의 상상을 초월할 수 있기 때문에 항상 경계심을 늦추면 안 될 것이다.

하지만 거짓말이 무조건 나쁜 것만은 아니다. 의도적인 거짓말도 있겠지만 기억의 한계 등으로 인해

누구도 거짓말에서 자유로울 수 없다는 점을 생각하면

거짓말에 대해 그렇게 과민반응할 필요는 없을 것 같다.

우리의 삶 자체가 상당수의 거짓으로 둘러쌓여 있고,

우리의 무지를 깨닫는다면 오도시키려는 악의적인 거짓말이 아닌 한

거짓을 삶의 일부로 자연스럽게 받아들이는 것이 현명함을 잘 보여준 책이었다.

지금까지 읽은 볼프 슈나이더의 책은 모두 가독성도 좋으면서

인식의 전환을 일으켜주는 흥미로운 내용들로 가득했다.

이제 볼프 슈나이더도 그 이름만으로 충분히 신뢰해도 좋은 작가로 추가해야 할 것 같다.

우리가 상식이라 알고 있던 지식들의 흥미로운 반전

지식의 반전 : 호기심의 승리 ㅣ 지식의 반전 2
존 로이드 & 존 미친슨 지음, 이한음 옮김 / 해나무 / 2013년 4월

상식이란 이름으로 우리가 알고 있는 사실이 과연 얼마나 진실인지는 아무도 모른다.

지금처럼 정보의 홍수인 시대에선 어떤 지식이 사실인지 확인하기가 쉽지 않은데, 

이 책은 우리가 일반적으로 알고 있는 지식 중 사실과 다른 내용들을 정리하여 소개한다.  

과학, 동물, 지리, 기원의 네 가지 항목으로 나누어 지식의 반전을 시도하고 있는 이 책에선

흥미로운 사실들을 많이 알려준다. 가장 대표적인 논란 중 하나인 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐에 대해

이 책은 진화론적 관점에서 달걀이 먼저라고 얘기한다.

흔히 다윈의 진화론에 영감을 준 새를 핀치로 알고 있는데 사실은 흉내지빠귀이며, 신종을 발견하기에

가장 좋은 장소는 머나 먼 아마존이 아닌 바로 당신 집의 뒤뜰이라는 반전을 보여준다.

동전을 던져서 앞면이 나올 확률도 단순히 50%라 생각하기 쉽지만,

앞면을 위로 해서 던지면 앞면이 나올 가능성이 더 높았다.

수평선 아래로 해가 막 사라졌을 때는 이미 해가 진 상태라는 점,

태양계에서 휴가를 보내기 가장 좋은 행성은 금성이라는 사실(날씨가 좋다는 건 아니고

자전주기가 공전주기보다 길어서 하루가 일 년보다 길기 때문), 사람 몸 속에 가장 흔한 금속 원소는

칼슘이라는 점 등 잘 모르고 지냈던 사실을 이 책을 통해 확인할 수 있었다.

동물과 관련해서도 재밌는 사실을 많이 수록하고 있는데, 8개로 흔히 알고 있는 문어의 다리가

2개(나머지 6개는 촉수)라는 점, 가장 꿈을 많이 꾸는 동물은 오리너구리,

세상에서 가장 공격적인 포유동물은 호랑이도 하마도 아닌 벌꿀오소리라는 사실,

사람의 목숨을 가장 많이 구한 동물은 개도 말도 아닌 투구게란 점(백신, 약물 등 의료기기를

검사하는데 사용), 하루살이의 수명이 하루보다 훨씬 길다는 사실 등을 알 수 있었다.

지리와 관련해선 아프리카의 최남단을 흔히 희망봉으로 알고 있지만

그보다 남쪽에 아굴라스 곶이 최남단이고,

세계에서 두 번째 높은 봉우리는 K2라 알려져 있지만 에베레스트의 남쪽 봉우리가 더 높았다.

지구상에 어느 나라에도 속하지 않는 땅이 아직도 있어서

남극대륙의 마리버드랜드와 아프리카에 있는 비르타윌 삼각지가 바로 여기에 해당되었고,

나일강 하면 이집트라 생각하지만 사실 나일강의 대부분은 수단에 속해 있었다.

사실 우리가 알고 있는 지식들이 과연 정확한 것인지에 대한 검증은 하기 어렵다.

예전에는 교과서나 책, 사전 등에서 지식을 얻었고, 요즘은 인터넷 등에서 주로 지식을 얻고 있는데 

그 내용의 정확성에 대해선 그다지 보증이 되진 않는 것 같다.

그동안 내가 상식이라 알고 있던 사실들도 이 책에 의해 여지없이 무너진 경우가 많았는데

이 책에 나오는 내용도 전적으로 신뢰할 순 없겠지만 우리가 잘못 알고 있던 지식들에 대한

예상치 못한 반전을 제공해줘 나름 신선한 재미를 준 책이었다.

역시 지식은 무작정 믿을 게 아니라 끊임없는 확인을 통해

최상의 상태를 유지해야 함을 깨닫는 기회가 되었다. 

동양문학 고전에 대한 적절한 입문서

세상의 모든 고전 : 동양문학편 - 서울대 선정 동서고전 200선 ㅣ 세상의 모든 고전
반덕진 엮음 / 가람기획 / 2013년 1월

고등학생때 한참 대학 본고사니 논술이니 하면서 고전 읽기의 중요성이 강조되곤 했는데

고전들을 차분히 읽을 시간이 없어서 간략하게 요약해 놓은 책들을 찾아보곤 했다.

마침 서울대에서 동서고전 200권을 선정, 발표해서 선정된 책들은 대략이라도 알아야 할 것 같다고

생각했는데 그때 나온 책이 바로 저자가 정리한 4권짜리 책이었다.

당시 1,2권만 대략 시간 있을 때 훑어 보면서 대학교에 가면

꼭 원전을 찾아 읽어보겠다고 다짐했지만 역시나 맘처럼 쉽게 되진 않았다.

이 책은 그 당시 출간했던 책을 저자가 일부 다듬어서 다시 내놓은 책인데

좀 더 체계적인 편집을 한 것 같다.

구판의 경우 동양사상, 서양사상, 동양문학, 서양문학이 책마다 구분되어 있지 않고

한 권에 나눠서 실려 있었는데 비해 신판에선 분야별로 따로 모아 한 권의 책으로 엮은 장점이 있다.

동양문학 45편을 실은 이 책에선 연오랑 세오녀의 얘기가 실린 '수이전'을 시작으로

국문학상 의미 있는 작품 26편과 '시경'을 비롯한 중국문학 15편,

일본 2편, 인도와 아라비아 각 1편으로 구성되어 있다.

서울대에서 고전 200권을 선정한 시기가 90년대 초여서 일본문화 개방이 아직 안 된 시기라 그런지

일본작품이 거의 선정되지 못한 점이 균형감면에서 조금 아쉬운 점이라 할 수 있었다.

국내 작품 중 선정된 작품들은 대부분 국어나 문학 교과서를 통해

간략하게나마 만나본 것 같은 작품들이었다.

물론 처음부터 끝까지 제대로 감상한 작품은 그다지 많지 않지만

상대적으로 고전이란 이름이 붙은 작품치고는 친숙한 작품이 많았다.

교과서를 통해 만났던 '송강가사', '구운몽', '무정', '삼대' 등은 물론

수능준비용으로 읽었던 단편문학선에 실려 있던 여러 작품 등 일단 내가 아는 작품들이 많다 보니

예전의 기억들이 희미하게 떠오르면서 다시 한 번 작품들의 내용과 의미를 정리할 수 있었다.

중국의 문학작품들도 우리에게 익숙한 '삼국지연의', '수호전', '서유기' 등이 실려 있어 낯선 편은

아니었는데, 아Q정전을 제외한 근대 작품들은 이 책을 통해 새롭게 알게 된 작품들이라 할 수 있었다.

아쉬운 점은 50년대 이전 작품까지만 포함되어 있어 한국 현대문학의 진수라 할 수 있는

'토지', '태백산맥' 등의 작품이 실려 있지 않다는 점이다.

그리고 거의 연대순, 국가순으로 작품이 정리되어 있는데 일부 작품들이 연대순이 아닌 점이

옥의 티라 할 수 있었다(박지원의 '열하일기'와 정약용의 '다산시선'이

김만중의 '구운몽'과 허균의 '홍길동전'보다 먼저 실려 있었다).

최근에 인문학에 대한 관심이 고조되면서 고전의 재발견이 이뤄지고 있지만

여전히 고전이 대중과 친하지는 않는 게 현실이다.

하지만 시간과 공간을 초월하는 고전의 가치를 부인할 수는 없을 것 같은데,

고전에 조금이나마 쉽게 접근할 있는 입문서의 역할을 하기에 충분한 책이었다.