우리가 상식이라 알고 있던 지식들의 흥미로운 반전

지식의 반전 : 호기심의 승리 ㅣ 지식의 반전 2
존 로이드 & 존 미친슨 지음, 이한음 옮김 / 해나무 / 2013년 4월

상식이란 이름으로 우리가 알고 있는 사실이 과연 얼마나 진실인지는 아무도 모른다.

지금처럼 정보의 홍수인 시대에선 어떤 지식이 사실인지 확인하기가 쉽지 않은데, 

이 책은 우리가 일반적으로 알고 있는 지식 중 사실과 다른 내용들을 정리하여 소개한다.  

과학, 동물, 지리, 기원의 네 가지 항목으로 나누어 지식의 반전을 시도하고 있는 이 책에선

흥미로운 사실들을 많이 알려준다. 가장 대표적인 논란 중 하나인 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐에 대해

이 책은 진화론적 관점에서 달걀이 먼저라고 얘기한다.

흔히 다윈의 진화론에 영감을 준 새를 핀치로 알고 있는데 사실은 흉내지빠귀이며, 신종을 발견하기에

가장 좋은 장소는 머나 먼 아마존이 아닌 바로 당신 집의 뒤뜰이라는 반전을 보여준다.

동전을 던져서 앞면이 나올 확률도 단순히 50%라 생각하기 쉽지만,

앞면을 위로 해서 던지면 앞면이 나올 가능성이 더 높았다.

수평선 아래로 해가 막 사라졌을 때는 이미 해가 진 상태라는 점,

태양계에서 휴가를 보내기 가장 좋은 행성은 금성이라는 사실(날씨가 좋다는 건 아니고

자전주기가 공전주기보다 길어서 하루가 일 년보다 길기 때문), 사람 몸 속에 가장 흔한 금속 원소는

칼슘이라는 점 등 잘 모르고 지냈던 사실을 이 책을 통해 확인할 수 있었다.

동물과 관련해서도 재밌는 사실을 많이 수록하고 있는데, 8개로 흔히 알고 있는 문어의 다리가

2개(나머지 6개는 촉수)라는 점, 가장 꿈을 많이 꾸는 동물은 오리너구리,

세상에서 가장 공격적인 포유동물은 호랑이도 하마도 아닌 벌꿀오소리라는 사실,

사람의 목숨을 가장 많이 구한 동물은 개도 말도 아닌 투구게란 점(백신, 약물 등 의료기기를

검사하는데 사용), 하루살이의 수명이 하루보다 훨씬 길다는 사실 등을 알 수 있었다.

지리와 관련해선 아프리카의 최남단을 흔히 희망봉으로 알고 있지만

그보다 남쪽에 아굴라스 곶이 최남단이고,

세계에서 두 번째 높은 봉우리는 K2라 알려져 있지만 에베레스트의 남쪽 봉우리가 더 높았다.

지구상에 어느 나라에도 속하지 않는 땅이 아직도 있어서

남극대륙의 마리버드랜드와 아프리카에 있는 비르타윌 삼각지가 바로 여기에 해당되었고,

나일강 하면 이집트라 생각하지만 사실 나일강의 대부분은 수단에 속해 있었다.

사실 우리가 알고 있는 지식들이 과연 정확한 것인지에 대한 검증은 하기 어렵다.

예전에는 교과서나 책, 사전 등에서 지식을 얻었고, 요즘은 인터넷 등에서 주로 지식을 얻고 있는데 

그 내용의 정확성에 대해선 그다지 보증이 되진 않는 것 같다.

그동안 내가 상식이라 알고 있던 사실들도 이 책에 의해 여지없이 무너진 경우가 많았는데

이 책에 나오는 내용도 전적으로 신뢰할 순 없겠지만 우리가 잘못 알고 있던 지식들에 대한

예상치 못한 반전을 제공해줘 나름 신선한 재미를 준 책이었다.

역시 지식은 무작정 믿을 게 아니라 끊임없는 확인을 통해

최상의 상태를 유지해야 함을 깨닫는 기회가 되었다.