종교의 탄생과 성장, 그 실체를 다양한 연구결과를 바탕으로 잘 정리한 책

거대한 신, 우리는 무엇을 믿는가 - 신은 인간을 선하게 만드는가 악하는게 만드는가
아라 노렌자얀 지음, 홍지수 옮김, 오강남 해제 / 김영사 / 2016년 9월

신과 종교에 관한 문제는 여전히 민감하고 논란의 여지가 많아서 얘기하기가 쉽지 않다.

특히 종교인들이 수적 우위를 차지하고 있는 상황에서 신과 종교에 대한 비판을 하면

바로 종교인들의 거센 공격이 빗발치기 십상인데 이 주제는 기본적으로 논쟁이 제대로 성립하기 어렵다.

그럼에도 불구하고 인간 사회에서 신과 종교가 상당 부분 영향력을 행사하고 있기 때문에

그 실체에 대한 논의는 반드시 필요하다고 생각하는데, 이 책은 종교가 어떻게 생성되었는지와

그 전파과정, 인간 사회에 있어 끼치는 영향까지 종교를 논리적으로 제대로 분석한다.

리처드 도킨스의 '만들어진 신'을 통해서 신과 종교라는 허구에 대한 논리적인 비판을 이미 경험했지만

이 책은 좀 더 사회학, 심리학적인 면에서 종교의 탄생과 성장과정을 그려내고 있다. 먼저 신을 '인식'하는 행위는 본질적으로 인간이 다른 사람들의 마음을 헤아리는 능력과 연결되어 있다고 말한다.

추상적이고 보편적인 존재, 존재의 근거 또는 만물의 총체로 신을 보는 일부 신학적인 교리들과는 달리,

신앙인들의 일상적인 생각 속에 존재하는 신은 마음을 지난 인간과 같은 존재라는 것이다.

그러다 보니 인간사에 개입하는 막강하고 거대한 신이라는 개념이 인간 사회에 자연스럽게 생겨나게

되었고 이런 유형의 신들이 인간을 감시하는 초자연적 능력을 발휘한다는 믿음을 받아들인 사회들이

협력적인 공동체로 성장하게 되었다. 이렇게 사회적 감시는 낯선 사람들이 우호적으로 행동하도록 유도하는 핵심적인 요인이라 할 수 있어 초자연적 감시자가 출현하는 데 필요한 선행조건이 되었고 친사회적인 종교의 핵심적인 특징 중 하나로 손꼽힌다. 초자연적 감시자의 존재는 낯선 사람들 사이에도

협력이 가능하게 만들어 더 거대한 집단을 형성하게 되었고, 결국 거대한 신의 존재와 복잡한

사회집단의 형성은 상호 불가분의 관계라 할 수 있었다. 이 책에선 무신론자들에 대한 신앙인들의

편견에 대한 다양한 조사 결과와 그에 대한 설명을 제시하는데, 타 종교인들보다 무신론자에 대해

더 불신을 갖는 이유는 초자연적 감시자를 믿음으로 인한 자발적인 통제가 이뤄지지 않기 때문이라

분석한다. 초자연적 감시자를 믿기 때문에 나쁜 짓을 하지 않을 것이라는 신뢰가 생긴다는 말인데

현실에서 종교를 빌미로 이뤄지는 각종 범죄들을 생각하면 정말 말도 안 되는 편견이라 할 수 있다.

그나마 한국 사회는 불신의 사회여서 무신론자에 대한 배타적인 편견이 적은 편이지만 종교 국가인

미국 등에선 무신론자가 동성애자보다도 더 불신의 대상이 된다니 정말 이해가 안 되는 부분이었다.

무신론자에 대한 편견을 줄이기 위해선 친사회적 규범을 창출하는 강력한 세속적 제도에 노출시키거나

그런 암시를 주는 방법, 무신론자가 많다는 사실을 노출시키거나 그런 암시를 주는 방법, 사회에서

종교적 성향을 약화시키는 방법을 제시하는데 아무래도 종교인들처럼 맹목적이지 않는 무신론자들이

종교인들처럼 세력을 형성하거나 자기 표현을 강력하게 하지 않는 한 종교인들이 만들어내는 편견에서

자유로워지긴 쉽지 않을 것 같다. 게다가 친사회적 종교집단은 집단생존율에서도 우위를 보이고 문화적 안정성도 가지고 있으며 종교인들은 출산율마저 높기 때문에 다른 집단들과의 경쟁에서 유리한 점이 많은데, 이런 종교의 위력은 결국 사회가 종교를 대체할 강력하고 세속적인 대안을

개발하면서 쇠퇴하게 된다. 정부와 사법기관 등 세속적 기관들이 충분히 신뢰를 받고 경제적으로

풍요로운 삶이 보장된 북유럽 국가들에서는 종교에 그다지 관심이 없으며 문화의 다양성과 포용성을

가지고 있다는 점을 보면 결국 종교가 인간의 필요에 의해 존재한다는 사실을 깨달을 수 있다.

이 책을 보면서 종교가 어떻게 인류사회에 등장해서 강력한 영향력을 발휘하게 되었는지와

종교의 미래도 조심스럽게 엿볼 수 있었다. 종교가 분명 인간들의 결속을 이끌어내며 거대한 사회를

만드는 데 큰 역할을 한 것은 맞지만 우리가 이상적인 국가들로 생각하는 북유럽의 복지국가들을

보면 더 이상 종교가 그리 필요한 것 같진 않다. 다만 종교가 무용한 세상이 되기 위해선 세속적인

사회가 충분히 믿고 신뢰할 수 있어야 하는데 지금의 한국사회를 보면 종교가 여전히 기세를 떨치는

게 어떻게 보면 당연할 수 밖에 없는 씁쓸한 현실이 아쉬울 따름이다. 종교가 없는 세상을 노래한 

존 레논의 'Imagine'을 나도 모르게 흥얼거리게 되는데 종교의 실체에 대해 다양한 연구결과를

종합적으로 잘 정리해서 이론적으로 가려운 부분을 시원하게 긁어준 책이었다.

익숙한 스토리의 원작 소설

황태자의 첫사랑
빌헬름 마이어푀르스터 지음, 염정용 옮김 / 로그아웃 / 2016년 9월

연극, 영화, 드라마의 원작 소설로 유명한 이 작품은 왕자와 평민인 여자의 러브스토리라는

어떻게 보면 너무나 진부한 얘기를 담고 있다. 문화 콘텐츠의 상당수가 이런 얘기를 즐겨 다루기에

신물이 난다고도 할 수 있는데 그럼에도 불구하고 여전히 유사한 설정의 얘기들이 계속 등장하는 걸

보면 신데렐라를 꿈꾸는 사람들의 로망을 자극하기 때문이 아닌가 하는 생각이 든다.

왕궁에서만 생활하다가 대학 공부를 위해 하이델베르크로 가게 된 황태자 카를 하인리히는

엄격한 규율 속에서 살다 나름 자유로운 상황에 맞닥뜨리자 어쩔 줄을 모르게 된다.

누추한(?) 숙소에서 짐을 풀게 된 황태자는 그곳에서 일하던 케티와 만나 곧 사랑에 빠진다.

첫눈에 반한다고도 하지만 솔직히 황태자와 케티가 초고속으로 사랑하게 되는 과정은 좀 와닿지 않았다.

황태자라 그런지 쉽게 케티에게 키스를 하고 이미 약혼자가 있는 케티도 황태자의 대시를

금방 받아들이면서 두 청춘의 신분을 뛰어넘은 달콤한 로맨스가 시작된다.

하지만 황태자의 부친이 위독하단 연락이 오면서 황태자가 갑자기 떠나게 되는데

그들의 짧은 사랑은 그렇게 기약없는 이별을 맞이하게 되었다.  

2년 후에 군주의 신분으로 하이델베르크로 돌아온 하인리히는 마지막에 케티를 찾아가지만

그들은 이미 각자 정해진 상대가 있는 상태에서 2년 전의 사랑했던 추억만을 간직한 채

서로 절대 잊지 않기로 하면서 쿨한(?) 이별을 한다.

전체적으로 많은 에피소드를 담고 있거나 연애하면서 흔히 발생하는 밀당과 싸움,

오해 등의 갈등이 존재하는 편이 아니어서 명성에 비하면 뭔가 좀 밋밋한 느낌을 줬다.

보통 두 남녀 주인공이 신분의 차이나 여러 장애물로 인해 힘든 시간을 보내다가 이를 극복하고

행복한 결말을 맞는 해피엔딩을 기대하기 쉬운데 이 작품에선 그런 비현실적인 해피엔딩보다 

현실적인 새드엔딩을 선택한 점은 그 당시로선 상당히 신선한 결말이 아니었나 싶다.

소설을 원작으로 한 영화나 드라마 등을 보면 원작과는 사뭇 다른 느낌을 받기 쉬운데

이 책은 단순하고 간명한 스토리라 그런지 큰 차이가 있는 것 같진 않았지만

원작 소설이 과연 어떤 내용일까 하는 궁금증을 해소하기엔 충분했다.  

진화론의 과거와 현재, 그리고 미래를 압축해서 보여준 책

재밌어서 밤새 읽는 진화론 이야기 ㅣ 재밌밤 시리즈
하세가와 에이스케 지음, 김정환 옮김, 정성헌 감수 / 더숲 / 2016년 9월

다윈이 진화론을 발표해서 세상을 뒤집어놓은 이래로 진화론은 항상 논란과 관심의 대상이 되었다.

이젠 일부 극단적인 종교집단이 아닌 한 진화론 자체를 부인하진 못하는 상황이 되었지만

여전히 진화론의 실체가 뭔지에 대해 막연한 이미지만 가지고 있을 뿐 제대로 알지 못하는 경우가 많다.

나름 진화론에 관심이 많아서 리처드 도킨스의 '이기적 유전자'나 '이일하 교수의 생물학 산책' 등

진화론을 다룬 책들을 종종 읽었지만 아직 진화론에 대한 체계가 잡혀 있지 않은 상태인데

재밌어서 밤새 읽는 진화론 이야기라는 이 책의 제목이 딱 와닿아서 바로 손에 들게 되었다.

진화론의 과거, 현재, 미래를 간략하게 정리한 이 책에선 라마르크의 용불용설을 최초의 진화론으로

소개한다. 지금은 교과서에 용불용설이 소개되지 않고 있다는데 획득한 형질이 유전된다는 용불용설은

창조론이 득세하던 세상에 과학적 이론을 제시했다는 역사적 의미가 있다고 얘기한다.

진화론의 스타 다윈과 관련해선 대부분 아는 내용들이 등장하는데, '종의 기원'에 자연 선택설로는

설명할 수 없을지도 모르는 예까지 소개했다는 점은 처음 알게 되었다.

일개미나 일벌처럼 자식을 낳지 않음에도 일하는 성질이 어떻게 다음 세대에 전해지는지에 대해 

다윈은 자신의 이론으로 설명하지 못할 수도 있다고 솔직하게 고백했는데, 현대 진화론에서는

일개미나 일벌이 여왕의 자식이라는 점을 근거로 여왕에게도 일하는 성질을 관장하는 유전자가 있어서

여왕을 통해 그 성질이 다음 세대에 계승된다고 설명한다. 다윈의 자연 선택설은 진화의 기본 원리를

제공했지만 구체적인 유전의 매커니즘은 멘델의 유전법칙으로 구체화되었다.

유전자의 정체가 DNA임이 밝혀지고 이중나선구조와 DNA 안에 있는 염기의 배열이 형질의 차이를

낳는다는 유전의 수수께끼가 어느 정도 풀리자 다윈의 진화론에선 명확하지 않았던 유전현상을

도입해 진화론을 새롭게 만든 종합설이 등장한다. 진화의 모든 과정을 DNA로 구성된 유전자의

움직임으로 환원해서 이해하려는 견해인데 진화의 연속성 여부와 관련해선 논란이 존재했다.

그리고 자연선택에 따라 유전적 변이 중 환경에 유리한 것이 증가해 적응한다는 적응만능론에

대해서도 자연선택의 원리와는 전혀 상관없이 유전자 빈도를 변화시킨다는 유전적 부동을 주장한

중립설도 있어 유전적 부동과 자연선택의 두 가지 원리가 대립 또는 동조하며 형질의 진화 방향을

결정함을 새롭게 알게 되었다. 일하지 않는 그물등개미가 멸종하지 않는 이유나 경쟁 관계에 있는

종들의 생존방식, 투구새우의 위기관리 방법 등 현재의 진화론으로는 설명이 어려운 여러 사례들도

소개하고 있는데 진화론이 여전히 진화 중이며 무한한 가능성이 있음을 잘 알 수 있었다.

이 책 한 권으로 진화론을 완벽히 이해할 수 있다고 할 수는 없겠지만 그동안 막연하게만 알고 있던

진화론의 과거와 현재 및 미래의 모습까지 담아내 진화론의 매력을 맛볼 수 있게 해준 책이었다.

인류 역사에서의 기억의 변천사와 디지털 시대에 기억의 의미를 잘 보여준 책

기억이 사라지는 시대 - 디지털 기억은 인간의 운명을 어떻게 바꾸는가
애비 스미스 럼지 지음, 곽성혜 옮김 / 유노북스 / 2016년 9월

각종 기술의 발달로 굳이 머리 속에 기억하지 않아도 언제 어디서나 기계들의 도움을 받을 수 있는

세상이 되었다. 그러다 보니 다른 사람의 전화번호를 못 외우고 노래도 자막을 보지 않으면

부르지 못하는 그런 상황이 되었는데 이 책의 제목을 보면 과연 디지털 시대에 우리의 기억들은

어떤 운명을 맞게 될지 궁금증을 자아냈다. 이 책은 디지털이 주도하는 경제 체제에서 인간 기억의

의미와 역할을 인류 역사를 통해 다각도로 분석하는데 정보 인플레이션 속에서 기억을 어떻게

관리할지 고민하게 해준다. 먼저 창세기에서 아담과 이브가 따먹지 말라는 선악과를 먹고 에덴동산에서

쫓겨나는 얘기에 대해 인간이 호기심으로 다른 동물과는 달리 문화를 창조할 수 있었다고 말한다.

신에 대한 맹목적인 숭배 대신 호기심에 기한 지식을 선택함으로써 에덴동산에서의 안락한 삶에서

벗어나 스스로 지혜에 기대어 먹고살게 되었다는 해석인데 종교적인 관점보다 훨씬 진화된 해석이었다.

문자의 발명도 인간의 취약한 기억력을 보완하기 위해서였는데, 현존하는 최초의 설형문자는

점토판에 기록하면서 사용되었지만 보관과 관리의 문제가 발생하자 더 많은 정보를

더 간편한 방법으로 기록할 방법을 찾게 되고 지식 조직화로 기술 혁신을 낳게 되었다.

이렇게 문자의 발명과 지식의 확산은 자연스레 기억의 외주화를 초래하고 도서관이 발달하게 되었다.

한편 소크라테스는 문자의 발명이 무지와 궁극적으로 기억의 죽음으로 이어질 것이라고 경고했는데

스마트폰을 비롯해 각종 매체에 의존하며 기억의 외주화에 완전히 푹 빠진 요즘 사람들에게 딱 맞는

충고가 아닐까 싶다. 인쇄술이 발달하자 기억의 대중화가 이뤄지면서 천년 동안 중세를 지배하던

가톨릭의 권위가 무너지면서 르네상스와 종교개혁으로 대표되는 새로운 세상이 열리게 되었다.

그동안 소수가 독점한 지식과 정보를 책과 신문 등을 통해 대중이 공유하게 되면서 인류의 문명은

고속성장의 길로 들어서게 된다. 보편 도서관을 꿈꿨던 토머스 제퍼슨 등 역사속 인물들의 다양한

사례들이 소개되는데 인간의 기억이 인류의 역사속에 어떻게 다뤄졌는지를 잘 알 수 있었다.

문제는 디지털시대를 맞이해 정보를 기록하는 능력이 극대화되었지만 정보를 관리하는 인간의

능력은 기대만큼 발달하지 못했다는 점이다. 아날로그식으로 기록된 지식에 비해 디지털화된 기록은

실수로 삭제하는 등 손상되기가 너무 쉽고 여러 인터넷 사이트에 만든 자신의 기록들은 그 사이트의

운명에 따라 순식간에 사라지기도 한다. 한때 열풍이었던 싸이월드가 점점 시들해지더니 작년엔

결국 미니홈피 서비스가 대폭 개편되면서 그동안 남겼던 방명록 등의 흔적이 결국 사라지고 말았다.

자신이 여기저기에 남긴 글이나 댓글 등을 관리하고 통제할 수 없는 상태에서 데이터의 보존과

관리를 인터넷 업체들이 하고 있는 현실인데 디지털 시대에 기억을 어떻게 처리하고 관리할 것인지에

대한 진지한 논의가 필요함을 새삼 깨닫게 되었다. 인류 역사에 있어 기억의 의미가 어떻게 변천

했는지를 풍부한 사례로 담아냈는데 디지털 시대를 살아가면서 가볍게 생각했던 기억과 정보의

가치와 의미를 다시 한 번 생각하게 해준 책이었다.

네팔 왕가 총기난사사건을 소재로 자극적인 기사를 원하는 언론과 대중의 일그러진 모습을 비판한 작품

왕과 서커스 ㅣ 베루프 시리즈
요네자와 호노부 지음, 김선영 옮김 / 엘릭시르 / 2016년 6월

우연히 네팔을 여행 중이던 프리랜서 기자 다치아라이는 때마침 네팔 황태자가

부모인 왕과 왕비를 비롯해 자신의 가족들을 사살하고 자살을 시도해 중태에 빠진 사건이 발생하자 

월간지에 기사를 싣기로 하고 취재를 시작하지만 숙소 여주인으로부터 소개를 받은 

사건 발생 당일 왕궁 경비를 맡았던 라제스와르 준위에게서 별다른 정보를 얻어내지 못하는데... 

2015년 '주간 분슌' 미스터리 베스트10 1위, 2016년 '이 미스터리가 대단하다' 1위, '이 미스터리가 읽고

싶다' 1위로 2015년 '야경'에 이어 전무후무한 3관왕을 달성한 요네자와 호노부의 이 책은

실제 일어났던 네팔 왕가의 비극적인 사건을 모티브로 해서 만든 작품이다.

예전에 읽은 '인사이트 밀'이나 '부러진 용골' 등으로 인상적인 작품들을 보여줬던 작가라 그런지

이번 작품도 나름 기대감을 갖게 만들었는데 사실 예상 외의 전개에 좀 당황스러운 면도 없지 않았다.

처음 작품 소개 내용을 봤을 때는 당연히 네팔 왕가에서 벌어진 사건의 진실을 밝혀내는 내용이

등장할 거라 생각했었는데, 네팔 왕가 사건은 배경으로 작용하고 실제 주인공이라 할 수 있는

다치아라이가 해결해야 하는 사건은 네팔 왕가 사건을 취재하기 위한 인터뷰했던 라제스와르 준위의

살인사건이었다. 다치아라이는 라제스와르 준위와 만나 네팔 왕가 사건의 정보는 전혀 얻지 못하고

진정한 저널리즘이 뭔지에 대한 선문답만 하다가 헤어졌는데 다음날 아침 상의가 벗겨지고 등에

밀고자란 의미의 'INFORMER'란 글자가 새겨진 라제스와르 준위의 시체를 발견하게 된다.

라제스와르 준위의 시체 사진이라도 건진(?) 다치아라이는 그의 죽음이 네팔 왕가 사건과

관련 있는 게 아닌가 짐작하며 월간지 기사에 사진을 실을 것인지 고민하는데...

네팔 왕가의 총기난사 사건 자체가 워낙 충격적인 사건이라 그 속에 엄청난 진실이 숨겨져 있을

거라 기대를 하기 쉽지만 이 책은 그런 기대를 간단히 저버린다. 오히려 남의 비극을 즐기고

소비하는 대중들의 심리와 이에 편승해 자극적인 기사와 사진을 쏟아내는 황색 저널리즘을 고발한다.

굶어 죽어가는 아프리카의 흑인 아이를 지켜보고 있는 독수리 사진으로 퓰리처상을 수상한

사진 작가 케빈 카터는 아이를 구하는 걸 우선적으로 하지 않고 사진이나 찍고 있었다는 비난을

받다가 결국 자살했는데 과연 언론인이 무엇을 우선해야 하는지에 대해 이 책은 진지한 화두를 던진다.

황태자가 부모와 동생 등 일가족을 총기난사해서 죽게 만든 끔찍한 비극은 언론에 의해 자극적인

기사와 사진으로 장식되고 다른 나라 사람들은 대부분 마치 서커스를 보듯 이를 잠시 즐기면서

소비하고 잊어버린다. 라제스와르 준위가 다치아라이를 만나 사건에 대해 대답하기를 거부하면서

하는 말은 다치아리이뿐만 아니라 책을 읽고 있는 대부분의 독자들을 움찔하게 만들었을 것 같은데

네팔 왕가의 끔찍한 비극을 오락거리로 즐기려던 나같은 사람들을 무안하게 만드는 장면이었다. 

세상에 많은 사건, 사고가 발생하고 우리는 이를 언론을 통해 알게 되지만 상당수의 얘기들은

그저 자기와는 무관한 스쳐 지나가는 얘기일 뿐인지라 그 내용이 얼마나 충격적이고 자극적인지에

따라 반응하기 마련이다. 이 책에서 다치아라이도 라제스와르 준위가 처참하게 살해된 모습을 찍은

사진을 어떻게 할 것인가를 두고 고민하면서 사건의 진실을 스스로 조사하는데

결국 전혀 뜻밖의 진실과 마주하면서 언론계에 종사하는 자신의 모습을 돌아보는 계기가 된다. 

미스터리로서 3관왕을 달성한 작품이라 미스터리 자체의 매력에 큰 기대를 품었지만

사실 미스터리로서의 재미보다는 언론의 올바른 자세에 대한 문제제기와 사건의 실체보다는

자극적인 얘기만을 즐기는 대중의 일그러진 모습을 실제 사건을 통해 잘 담아낸 작품이었는데

다양한 스타일의 작품을 능수능란하게 요리해내는 요네자와 호노부의 진가를 또 한 번 확인하게

해준 책이었다.