주변을 탐색하고 인지하고 반응하는 식물의 이야기

뇌 없이도 생각할 수 있는가 - 식물에서 발견한 새로운 지능의 미래
파코 칼보 지음, 하인해 옮김 / 휴머니스트 / 2025년 5월

 "난 네가 말을 할 수 있으면 좋겠어!"

 "우리는 말할 수 있어." 참나리가 말했다.

 "말을 걸 만한 가치가 있는 사람이 있으면 언제든 말한다고."

 -루이스 캐럴의 <거울 나라의 앨리스> 에서 

 자주는 못 가지만 한 번씩 서점에 가면 흥미로운 책들을 많이 만날 수 있습니다. 제목만 봐도 읽고 싶어지는 책들이 있습니다. 

 이 책이 그랬습니다. <뇌 없이도 생각할 수 있는가>. 궁금했습니다. 무슨 이야기일까 싶었는데 식물 이야기더군요. 식물은 뇌가 없습니다. 식물은 그럼 생각을 할 수 있을까요? 일단 생각이 무엇인지 정의내려야겠지요. 

 책을 읽으면서 많이 놀랐습니다. 신기했습니다. 식물이 생각보다 훨씬 동물과 유사한 점이 많더군요. 동물을 마취시킬 때 쓰는 마취제로 식물도 마취시킬 수 있습니다. 식물이 마취된다는 게 무엇일까요? 예를 들면 파리지옥이란 식물이 있습니다. 곤충이 오면 입이 닫혀서 동물을 잡아먹습니다. 마취제로 마취시키면 이런 기능이 마비됩니다. 일시적으로 잠드는 것이지요. 

 식물을 동물처럼 일시적으로 잠재울 수 있다면 식물 역시 평소에 '깨어있는' 상태라는 것일까? (중략) 식물은 깨어있을지 모른다. -p30

 동물과 마찬가지로 식물은 주변 환경을 인지하고 대응해 나갑니다. 그리고 학습을 합니다. 우리가 많이 들어본 호르몬들 예를 들면 아세틸콜린, 도파민, 세로토닌, 멜라토닌, 히스타민, 카테콜아민 등은 식물에서도 발견되는 분자들입니다. 이들 분자들은 식물에서도 동물에서와 같은 작용을 합니다. 도파민은 동물 뿐 아니라 식물을 학습에서도 중요한 역할을 합니다.

 식물의 신비를 느껴보고 싶으신 분들은 꼭 읽어보시기 바랍니다. 이 책을 읽으면 식물이 다르게 보이실 겁니다.