그의 글에는 품격이 있다.

풀하우스
스티븐 J. 굴드 지음, 이명희 옮김 / 사이언스북스 / 2002년 1월

 최근에 스티븐 제이굴드의 책을 이어 읽고 있다. 그는 고생물학자이자 진화생물학자이다. 한국에서는 그리 유명하지 않은 거 같지만 미국에서는 과학을 대중에 알리는 분으로 유명하신 분이다. 그의 책은 다 보고 싶다. 이번 책도 너무 좋았다. 그동안 그의 책을 왜 읽지 않았을까? 과학에 그의 카테고리도 만들어야겠다. 앞으로 꾸준히 읽어야겠다.  

 한국에서는 진화생물학자로 리처드 도킨스가 가장 유명하지 않을까 싶다. 스티븐 제이 굴드는 살아 생전에 도킨스와의 설전을 많이 벌였던 분이다. 이제는 스티븐 제이 굴드를 더 좋아하게 되어서 그런가 그의 이론이 더 설득력있게 느껴지고 지지하고 싶어진다. 

 스티븐 제이 굴드와 리처드 도킨스는 크게 2가지 부분에서 의견차이가 있었다. 첫번째는 진화에 진보라는 방향성이 있는가 하는 것이다. 진화의 역사를 보면 생물은 단순한 세포에서 시작해서 점차 복잡성이 커지는 방향으로 진화한 것처럼 보인다. 도킨스를 포함한 많은 진화론자들이 이런 관점을 받아들인다. 단순한 세포에서 시작해서 인간이라는 복잡한 신체와 고도의 의식과 지능을 가진 생물이 탄생했고 거기에는 진보라는 방향성이 있었다는 것이다. 스티븐 제이 굴드는 이 주장에 대해 정면으로 반박한다. 그리고 이 책 <풀하우스>를 통해 반박을 논리있게 펼쳐 보인다. 진화에는 어떠한 방향성도 없다. 진보라고 보이는 것은 부분을 확대해석한 오류에 지나지 않는다. 전체를 보면 진보란 존재하지 않는다. 

 두번째 의견차이는 진화가 점진적인가 아니면 급진적인가 하는 것이다. 도킨스는 전통적 관점의 점진적 진화를 주장한다. 변이가 쌓이고 쌓여서 큰 차이를 만들어낸다는 것이다. 하지만 굴드는 반대의 관점도 함께 지지한다. 진화는 때론 극적이고 빠르게 일어난다는 것(빠르다고 해도 지질학적인 시간으로 빠르다는 것이다). 한 종은 오랫동안 안정된 상태를 유지하다가 어느 시기에 급격한 변화를 겪는다는 것이 그의 주장이다. 이를 단속평형설이라고 한다. 이 부분은 <풀하우스>에서 다루는 주제는 아니다.

 스티븐 제이 굴드는 과학작가지만 순수 글솜씨로 쳐도 누구에게도 꿀리지 않으리라 생각한다. 그의 글에는 품격이 있다. 처음 그의 책을 접했을 때 느낀 것이었다. 묘한 기분이었다. 첫경험인지도 모른다. 처음 느껴보는 감정이었다. 그의 글에는 품격이 있다. 어떻게 말로 풀어 설명할 수 없다. 그렇게 느낄 뿐이었다.

 그는 수많은 저서와 논문을 남겼다. 그는 진화와 생물학 뿐 아니라 다방면에 해박한 지식을 갖췄다. 그의 글을 보면 그가 고전문학과 고전음악에도 해박하다는 것을 느낄 수 있다. 그의 글에서 따뜻한 마음씨와 유머도 느낄 수 있다. 도킨스의 신랄한 독설과 비판은 카타르시스를 주기도 하지만 계속 듣다보면 피로감이 느껴질 때도 있다. 하지만 제이 굴드는 날선 비판에서도 관대함과 포용력을 잃지 않는다. 그의 성품이 그의 글을 통해 드러나는 거 같다. 높은 품격, 고상함 등등.

 다시 책이야기로 돌아가서, <풀하우스>는 한가지 주제를 다양한 측면에서 보여주는 멋진 과학책이다. 환원주의에 대한 경계와 복잡성과 전체를 보려는 그의 시선이 참 마음에 들었다. 특히 플라톤적인 사고방식을 비판하는 점도 마음에 쏙 들었다. 평균에 함정에 빠지지 않는 점도 너무 좋았다. 환원주의, 플라톤적 사고방식, 평균이라는 함정이 만나면 생물체는 진보한다는 인상을 받을 수 있다. 하지만 전체를 보고 이상이 아닌 현실을 보고 평균에 속지 않으면 진보라는 환상을 걷어낼 수 있다. 자연은 복잡성을 추구하지 않는다. 복잡성과 단순성 모두 자연의 모습이다. 

 이 책의 백미는 진화와 생물학이야기가 아닌 야구 이야기에 있다. 미국인들에게 친숙한 야구라는 주제를 통해 멋지게 과학이야기를 풀어나간다. '왜 4할 타자는 사라졌을까?' 란 주제로 그 이유를 분석해간다. 이 주제에 대한 다양한 의견이 있다. 하지만 스티븐 제이 굴드는 과학적인 방법으로 왜 4할 타자가 사라졌는지를 보여준다. 이 주제가 궁금한 분이라면 야구에 대한 챕터만이라도 읽어보시길!

 그의 다음 책이 벌써 기대가 된다.