우리가 잘못 알고 있는 역사적 상식의 실체를 폭로한 책

인문학, 상식에 딴지걸다 - 지적인 사람은 절대 참을 수 없는, 황당하고 뻔뻔한 역사의 착각
안드레아 배럼 지음, 장은재 옮김 / 라의눈 / 2015년 8월

우리가 보통 역사적 사실이라고 알고 있는 상식들이

종종 아무런 근거없이 잘못 알고 있는 경우가 있다.

특히 역사를 소재로 하는 영화, 소설, 드라마 등이 쏟아져 나오는 상황에서

작가의 역사적 상상력이 발휘된 부분이 기정사실처럼 여겨져 어떻게 보면 역사왜곡이란 얘기가

나올 수 있는데 이 책에선 우리의 잘못된 역사 상식을 하나하나 찾아내 바로잡고 있다.

뿔 달린 투구를 쓴 모습으로 익숙한 바이킹이나 콜로세움에서 사자들의 먹이로 던져지는

기독교들의 모습이 각인되어 있지만 아무런 근거가 없었다.

보통 후대에 만들어진 작품 등에서 그런 이미지를 만들어내 왠만한 사람들은 그냥 그런 줄로만 

알고 있는데 이 책은 그런 잘못된 상식을 반박하는 근거들을 오목조목 제시한다.

원탁의 기사로 유명한 아서왕도 전설일뿐 실존인물이란 증거라 전혀 없었고,

무적함대를 물리친 엘리자베스 1세가 단 것을 너무 좋아해 

제대로 치아가 남아나지 못했다는 충격적인 사실도 알 수 있었다.

클레오파트라가 현재 기준으로는 물론 당시 기준으로도 미인이 아니었다는 점이나

해가 지지 않는 나라의 빅토리아 여왕의 원래 이름이 알렉산드리나였다는 사실도 새롭게 알게 되었다.

영화 '300'으로도 유명한 테르모펠레 전투는 스파르타의 정예군 300명이 페르시아대군과 맞선 것으로

알려져 있지만 이는 바이런의 시에서 연유된 것으로 여러 사전들은 300명 보다 훨씬 많은 전사들이

참전했음을 기술하고 있고, 의적으로 익숙한 로빈 후드도 월터 스코트 경의 소설로 인해

셔우드 숲에서 영원히 살게 된 것이었다. 아들의 머리 위에 사과를 놓고 쏜 윌리엄 텔도

실존 인물이라는 증거가 없다고 브리태니커 백과사전이 알려준다.

이 책에 실려 있는 잘못된 상식들을 보면 대개 전설이나 구전되던 얘기들이

유명 작가 등에 의해 소설 등의 문학작품에서 기정사실화되고 이런 걸 대중들이 그대로 믿으면서

역사적 사실과는 무관한 창조된 얘기임을 알 수 있었다.

그야말로 '카더라' 통신이 세상에 퍼지면서 어느 순간 누구도 부인할 수 없은 진실인 것처럼 여겨져

버리는 일들이 이 책에서 그 실체가 폭로되는데 링컨이 편지 봉투 뒤에 게티스버그 연설문을 썼다거나

넬슨 제독이 트라팔가 해전에서 죽기 원했다는 얘기(화려한 제복을 입었을 뿐임), 나폴레옹이

키가 작았다는 얘기(당시로서 중키에 해당했음) 등은 모두 과장되거나 왜곡된 얘기에 불과했다.

이 책을 읽는 내내 드는 생각은 얼마나 쉽게 역사가 왜곡될 수 있는가 하는 것이었다.

우리가 한 치의 의문도 갖지 않고 사실이라고 믿고 있는 역사가 그릇된 정보 위에 쌓아올린 모래성이나

다름없다면 도대체 무얼 믿어야 할지 하는 의문이 들었는데 이 책에서 폭로한 여러 잘못된

역사적 사실들도 반론 차원의 문제제기이지 전적으로 신뢰할 수 있는 건 아니지 싶다.

같은 사실을 두고도 각자의 입장에 따라 다르게 보고 느끼는 게 인간이란 사실을 생각한다면

결국 역사라는 것도 인간의 해석이 개입할 수밖에 없기 때문에 

조금도 의문이 없는 명백한 사실은 존재하기 어렵지 않나 하는 생각이 들었다.

암튼 그동안 우리가 당연히 여겼던 사실들을 나름의 근거를 바탕으로 반박한 이 책은

기정사실로 알고 있는 많은 사실들이 얼마나 사상누각인가를 흥미로운 사례들을 잘 보여주었다.

[100자평] 다윗과 골리앗

다윗과 골리앗 - 강자를 이기는 약자의 기술
말콤 글래드웰 지음, 선대인 옮김 / 21세기북스 / 2014년 1월

다윗이 골리앗을 이긴 건 우연이 아니었다. 우리가 흔히 언더독으로 여기는 약자들이 강자를 물리친 흥미로운 사례들을 소개한 책

[100자평] 헤르만 헤세의 사랑

헤르만 헤세의 사랑 - 순수함을 열망한 문학적 천재의 이면
베르벨 레츠 지음, 김이섭 옮김 / 자음과모음 / 2014년 8월

대문호 헤르만 헤세의 삶과 사랑을 엿보다

맹인인 동생에게 한 언니의 끔찍한 거짓말

로움의 왕과 여왕들
대니얼 월리스 지음, 박아람 옮김 / 책읽는수요일 / 2015년 8월

눈이 보이지 않지만 그 누구보다 아름다운 소녀 레이철과 세상에서 가장 못 생긴 그녀의 언니 헬렌.

소녀들의 증조부 엘리야 메컬리스터가 세운 도시 로움에서 부유한 삶을 살았지만

부모님들이 불의의 교통사고로 세상을 떠나면서 헬렌과 레이철 자매만 남게 된다.

하지만 세상에 단둘뿐인 자매 사이에 엄청난 비밀이 있었으니, 헬렌은 레이철에게 동생이

자신의 얼굴을 갖고 있으며 로움의 바깥에는 온갖 위험이 도사리고 있다고 거짓말을 하는데...

영화 '빅 피쉬'의 원작소설의 작가 다니엘 월러스의 작품인 이 책은

'내가 가장 사랑하는 사람이 날마다 나의 삶을 조금씩 훔쳐가고 있다면'

이라는 띠지의 문구만으로도 마음을 사로잡기에 충분했다.

내 삶을 누군가가 훔쳐가고 있다는 것만으로도 열 받는데 그것도 가장 사랑하는 사람이 그러고 있다면

그 충격이 얼마나 클 것인지 생각만 해도 소름이 끼치는데 도대체 왜 그런 짓을 하는지 정말 궁금했다.

이 책에서 바로 헬렌이 레이철에게 한 거짓말이 바로 그런 역할을 했는데, 

자신의 못 생긴 얼굴을 맹인인 동생에게 줌으로써 안 그래도 암흑 속에 살아가야 하는 레이철에게

자신이 현실에서 겪는 끔찍한 고통을 고스란히 선사한다.

레이철이 헬렌에게 뭘 잘못했기에 이런 무서운 거짓말을 했는지는 납득하기 쉽진 않지만

자신과는 정반대의 외모를 가진 동생을 보면서 느낀 질투심의 발로라고 생각한다면

조금은 이해할 여지도 없진 않다.

게다가 부모님이 죽은 이후 동생을 책임지게 된 헬렌의 상황을 보면 측은한 부분도 있다.

그럼에도 너무 심한 거짓말을 했기에 과연 진실이 어떻게 밝혀질지 궁금했는데

레이철이 언니에게서 홀로서기를 시도해 로움을 떠나면서 두 사람의 운명은 새로운 국면을 맞이한다.

이 책을 보면서 가브리엘 가르시아 마르케스의 '백년 동안의 고독'이 딱 연상되었는데,

배경이 된 로움과 마콘도가 거의 유사한 역사를 가졌다.

로움은 엘리야 메컬리스터가 중국인 밍카이를 납치해와서 뽕나무의 누에를 이용해 비단을 만드는

기술을 배워 만든 도시였는데, 엘리야 메컬리스터는 기술을 배워 더 이상 밍카이가 필요 없자

그를 내치고 자신만의 왕국을 건립한다.

부엔디아 집안이 마콘도를 개척하는 것과 비슷한 느낌이 들었는데

무엇보다 유사한 점은 유령이라 할 수 있는 죽은 자들이 등장해 산 사람에게 영향을 준다는 점이다.

술집을 운영하는 난장이 딕비와 헬렌이 바로 죽은 사람들의 혼령을 볼 수도 있고

그들과 대화도 나누는 능력을 갖고 있어서 안 그래도 기묘한 얘기가 점점 판타지처럼 느껴졌다.

어떤 병이든 낫게 해주는 강물을 비롯해 이 책에는 동화같은 얘기들이 여기저기 포진되어 있어

풍성한 이야기의 재미를 제대로 맛볼 수 있게 해주는데, 이야기꾼은 남을 위해 이야기를 지어내지만

거짓말쟁이는 자신을 위해 이야기를 지어낸다는 문장이 딱 이 책의 핵심을 드러낸다고 할 수 있었다.

동생에게 엄청난 거짓말을 한 헬렌은 물론 레이철이 진실을 알게 될까봐 거짓말을 하는 마커스 등

자기 딴엔 레이철을 생각해서 선의의 거짓말을 한다고 했지만

결국은 레이철에게 크나 큰 상처만 남긴 사실을 보면 진실은 언젠가는 밝혀지기 때문에

당장은 아파도 솔직한 게 정도가 아닌가 하는 교훈을 주었다.

전체적으로 다채로운 얘기거리를 담아낸 어른들을 위한 동화라고 할 수 있는 작품이었는데 

다니엘 월러스라는 또 한 명의 이야기꾼을 발견했다는 점에서 의미가 있는 책이었다.

사랑의 다양한 면모를 다채롭게 분석해낸 책

사랑이란 무엇인가 - 왜 지금 사랑이 중요한가
주창윤 지음 / 마음의숲 / 2015년 8월

인생에서 가장 중요한 한 가지를 꼽으라고 하면 상당수의 사람들이 사랑을 꼽을 것이다.

그만큼 삶에서 사랑의 비중이 크다고 할 수 있지만

사랑이 뭔지에 대해 자신 있게 말할 수 있는 사람은 별로 없을 것 같다.

아무리 사랑의 고수라고 해도 항상 사랑에 성공만 할 수는 없는 것이 사랑의 오묘함이라 할 수 있는데

이 책은 누구나 알고 싶어하지만 알기 어려운 사랑의 본질에 대해

다양한 분야들을 넘나들며 분석하고 있다.

사랑을 이루는 핵심요소는 전통적으로 열정과 낭만이지만

지금은 인정욕구와 불안감이 또 다른 부분을 차지하고 있다.

상대방을 인정하고 상대방에게 인정받고 싶어하는 욕구와 자신의 가치를 확신하지 못하는 불안감을

사랑으로 극복하고 싶어하지만 요즘과 같이 가벼운 인스턴트 사랑이 범람하는 현실에서

위험을 최소화하기 위해 사람들은 속칭 '썸타기'를 한다.

상처받는 것도 싫고 사랑의 실패로 인한 감정소모를 최소화하는 썸타기가

어찌 보면 실용적인 선택이라고 할 수도 있겠지만 그만큼 실존적 불안을 느끼는 사람들이

많은 상황인데 그로부터 구원해줄 수 있는 게 바로 사랑이다.

이 책에서는 우리에게 친숙한 문학, 미술, 영화 등의 예술작품들을 소재로 삼아 사랑의 본질에 접근한다.

플라톤이 스승 소크라테스에게 '도대체 사랑이란 무엇입니까'라고 물었더니

소크라테스는 플라톤을 보리밭으로 데리고 가서 절대 뒤돌아 갈 수 없고 앞으로만 걸어가면서

보리밭에서 가장 크고 실한 이삭 하나를 가져오라고 얘기한다.

플라톤이 아무것도 가져오지 못하자 그게 바로 사랑이라고 소크라테스가 대답하는데

정말 사랑이 얼마나 선택하기 어려운 일인지를 잘 비유한 사례였다.

정현종 시인의 '섬'이나 알랭 드 보통의 '왜 나는 너를 사랑하는가', 영화 '비포 선라이즈',

'이터널 션사인' 등 개인적으로 좋아하는 책이나 시, 영화 등의 장면들을 가져와서

사랑의 다양한 면모를 해석하고 있는데 뜬 구름 잡는 것 같던 사랑이란 것의 정체가 

막연하게나마 윤곽이 잡히는 느낌이 들었다.

사랑의 분류나 역사를 보면 사랑에 얼마나 다양한 모습이 존재하고

시간의 흐름에 따라 변천해왔는지를 잘 알 수 있었다.

고대 그리스에서 신에 대한 절대적 사랑과 인간에 대한 사랑 사이에 위치하다가

중세 시대에는 종교적 의미의 숭고한 사랑이 귀부인에 대한 이상화로 나타났고,

18세기 전후에는 사랑도 개인화되어 감정이 사랑의 중요한 요소가 되고

섹스도 비난의 대상이 아닌 관심과 즐거움의 대상으로 간주되었다.

미디어 네트워크가 발달한 현재에는 사이버 사랑이 증가하고 있는데

이런 비개인화된 상황에서 사회적 안정감이 떨어지고 불안이 커져 사랑이 더욱 중요해지게 되었다.

과학, 심리학, 사회학 등 여러 학문을 통해 사랑의 정체를 밝히고자 한 이 책을 통해

사랑에 대해 많은 걸 생각하고 느끼게 되었다.

물론 사랑을 이론으로 아무리 떠들어봐야 현실에 닥치면 모든 게 백지상태가 되어

어찌할 바를 모르는 게 바로 사랑의 위대함이 아닐까 싶다.

그래도 사랑이 뭔지에 대해 조금이라도 제대로 알고 임한다면 좀 더 충실한 사랑을 할 수 있지

않을까 싶은 생각이 드는데 그런 점에서 사랑을 다양한 각도에서 바라볼 수 있게 해준 책이었다.