지구를 탈출해 새로운 행성을 찾아 떠나는 우주여행의 결말은?

파피용 (반양장)
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김, 뫼비우스 그림 / 열린책들 / 2007년 7월

국내에서 여전한 인기를 유지하고 있는 베르나르 베르베르의 이 책도 오래전부터 책장에 고히 모셔

두다가 드디어 꺼내 읽게 되었다. 베르나르 베르베르의 책으로는 '꿀벌의 예언' 이후 약 2년만이다.

제목만 보면 유명한 옛날 탈옥 영화 '빠삐용'이 생각나지만 원래 불어로 '나비'란 의미다. 책 표지에도 

나비 그림이 있어 얼마 전에 봤던 '인간 표본'이 연상되기도 했지만 그런 살벌한 얘기는 아니었다.

과학기술이 발달하면서 지구를 떠나 화성 등에서 인류가 정착하는 얘기는 이제 완전히 허무맹랑한

건 아닌 것 같다. 이 책에서도 점점 자멸의 길로 들어가고 있는 지구를 떠나 새로운 곳에서의 인류의

새출발을 꿈꾸는 원대한 프로젝트가 시작된다. '마지막 희망'이란 이름이 붙여진 이 프로젝트는 

이브 크라메르란 과학자의 아이디어에서 출발하는데 시한부 선고를 받은 거부 맥 나마라가 지원에 

나서면서 현실화 과정을 밟게 된다. 한 마디로 마치 노아의 방주처럼 태양광 범선을 만들어 엄선한 

사람들을 태우고 새로운 정착지를 찾아 우주여행에 나선다는 원대한 계획이었다. 새로운 정착지를 

찾아가는 여정도 하루 이틀이 아닌 천 년 이상을 예상하다 보니 우주선에서 천 년 이상 계속 생존해

나갈 수 있게 하기 위한 최적의 탑승자수를 무려 14만 4천 명으로 추산한다. 엄청난 인원이 몇 년도 

아니고 수천년을 우주선에서 살아갈 계획을 세우다니 좀 어이가 없긴 했지만 나름 치밀하게 탑승자 

선발 절차를 진행한다. 최대한 다양한 능력을 가진 선한 사람들만 선발하기 위해 노력하지만 쉽게 

변할 수 있는 게 인간이기 때문에 결코 쉽지는 않았다. 프로젝트를 비밀리에 진행을 하지만 정보가 

새어 나가서 여기저기서 방해와 압력이 들어오고 계획이 자초될 위기에 처하지만(특히 고양이 때문에 

이륙에 실패할 뻔하다가 다시 고양이 땜에 간신히 성공함) 결국은 이륙에 성공한다. 지구를 탈출하는 

과정 속에서도 남 잘 되는 꼴을 못 보는 인간의 모습을 여실히 엿볼 수 있었다. 우여곡절 끝에 

우주여행을 시작하지만 새로운 세상을 만들어가는 범선에서의 생활도 여러 가지 시행착오를 겪게 

된다. 사실상 무정부상태로 시작이 되지만 인간 세상이 그렇게 이상적일 수만은 없었다. 최초의

살인이 발생하면서 법질서가 생길 수밖에 없었고 무작정 출발한 우주여행에 의문을 품기 시작한

사람들이 생기면서 급기야 지구로 돌아가자는 세력에 의한 폭동까지 일어난다. 그래도 여차저차해서

위기를 극복하고 수많은 세월이 흘러 이제 우주선에는 간신히 6명만 남게 된다. 그리고 드디어 그토록

찾던 낯선 행성을 찾지만 두 명만 착륙할 수 있었는데 태초의 남녀와 같은 두 사람도 제대로 평화를

누리지 못한다. 베르나르 베르베르 특유의 기발한 상상력이 결국 지구를 탈출하여 새로운 지구를

찾아 떠나는 인류의 얘기까지 그려내는데 그 실현가능성은 차치하더라도 역시나 인간이란 존재 

자체가 결코 평화와 어울리지 않음을 잘 보여주었다. 욕망의 화신인 인간은 아무리 지구를 떠나도

달라지지 않고 또다시 예전의 모습을 반복함을 보여줘 인류의 씁쓸한 미래를 미리 엿본 것 같은

느낌도 들긴 했는데 역시 이야기 화수분 베르나르 베르베르의 진가가 유감없이 발휘된 작품이었다.