16개의 테마로 애거서 크리스티 덕후가 들려주는 그녀의 삶과, 작품 그리고 당시의 시대상

애거서 크리스티 읽기 - 역사가가 찾은 16가지 단서
설혜심 지음 / 휴머니스트 / 2021년 8월

내가 가장 좋아하는 추리소설 작가 중 한 명인 애거서 크리스티와는 초등학교 시절 처음 만났다. 이 

책의 저자가 표현한 대로 해문출판사의 애거서 크리스티 전집 80권 짜리 '빨간책'으로 애거서 크리스티에

입문했는데 코넌 도일의 '셜록 홈스' 시리즈나 모리스 르블랑의 '아르센 뤼팽' 시리즈들을 볼 때와는

차원이 다른 작품들이었다. 초딩이 보기에는 좀 난이도(?)가 있다고도 볼 수 있었지만 금방 매력에 

빠져 유명 작품들은 대부분 읽은 것 같은데 대략 30권 정도는 읽은 것 같다. 이 책은 애거서 크리스티의

덕후(?)라 할 수 있는 역사학자인 저자가 그녀의 작품들을 16가지 키워드로 재조명하고 있는데 애거서

크리스티의 빨간책을 읽었던 추억을 가진 사람들이라면 과연 어떤 얘기가 담겨 있을지 솔깃할 것 같다.

총 16개의 키워드는 '탐정', '집', '독약', '병역면제', '섹슈얼리티', '호텔', '교육', '신분 도용', '배급제',

'탈것', '영국성', '돈', '계급', '미신', '미시사', '제국'으로 각 키워드와 관련된 애거서 크리스티의 

작품들과 그녀의 삶, 그리고 당시의 시대 상황들을 엮어낸다. 먼저 '탐정'에선 그녀의 대표 캐릭터인

푸아로가 왜 벨기에인인지 관해 지금까지 한 번도 본 적이 없는 캐릭터를 만들려다 근처에 살던 벨기에

난민 집단에 영감을 얻었다고 한다. 그녀의 또 다른 시그니처 캐릭터 미스 마플은 '애크로이드 살인

사건'에 등장하는 셰퍼드 의사의 누나 캐롤라인을 묘사하다가 노처녀 탐정을 창조하게 되었다고 한다.

요즘 가장 화두인 '집'과 관련해선 애거서 크리스트의 놀라운 능력을 알려준다. 그녀의 작품에 유독

다양한 집이 많이 등장해 집에 관심이 많은 줄은 알았지만 부동산 투기꾼이라 불릴 정도로 집을 많이

사고 팔았다고 한다. '독약'은 그녀가 즐겨 사용하는 살해도구였는데 그것도 그녀의 전직이 큰 영향을

미쳤다. 세계대전 당시 간호사였다 약제사로 활약했으니 그때의 경험과 전문성을 작품 속에 잘 녹여낸

게 아닌가 싶다. '병역 면제'는 세계대전 당시 병역면제자들이 그녀의 작품 속에 종종 등장한 것과 관련해

설명하고, '섹슈얼리티'에선 비교적 그녀의 작품 속에서 비중을 차지하지 않았던 이유를 탐구한다.

애거서 크리스티의 작품 속에 집, 탈것 외에 가장 많이 등장하는 '호텔'과 관련해선 '버트램 호텔에서'란

작품이 가장 많이 언급되지만 안 읽어본 작품이라 와닿진 않았고, '교육'에선 정규교육을 받지 못했던 

그녀가 사립학교 출신들에 대해 부정적으로 그렸었던 경향을 얘기한다. '신분도용'에선 그녀의 유명한

실종사건을 시작으로 작품 속 신분도용 사례들을 거론하고, '오리엔트 특급살인'을 비롯해 유난히 작품

속에 탈것을 많이 등장시킨 그녀가 자동차에 열광했음을 알려준다. '영국성'과 관련해선 그녀가 가장

힘들 게 썼던 작품으로 '그리고 아무도 없었다'를 꼽았던 걸 언급하면서 원제인 '열 명의 흑인 꼬마들'이

인종차별적 뉘앙스로 인해 미국판에선 제목이 바뀌었다고 한다. '돈', '계급', '제국'에선 지금 보면

조금은 민감한 사안들이 어떻게 다루어졌는지와 '미신', '미시사' 등 그녀의 작품과는 좀 무관한 듯한

주제들도 흥미롭게 다룬다. 애거서의 덕후라는 저자는 16개의 테마로 관련된 그녀의 작품들 속 문장들을

술술 뽑아내는데 읽었던 작품들도 이런 문장들이 있었나 싶어 그녀의 작품들을 읽은 지가 너무 오래

되었음을 새삼 실감했다. 이 책을 읽고 나니 그동안 소원했던 애거서 크리스티의 작품들을 다시 읽어

봐야겠다는 생각이 들었는데 그녀의 팬들은 물론 그녀의 작품 속 배경인 20세기 초중반의 영국 등의

사회상을 엿보는 데도 도움이 될 만한 책이었다.