시한부 판정을 받은 아마추어 첩보원의 목숨을 건 혈투를 그린 작품

죽기 위해 산다
더글러스 프레스턴.링컨 차일드 지음, 신선해 옮김 / 문학수첩 / 2016년 5월

누명을 쓴 아버지가 처참하게 살해되는 장면을 목격했던 기드온 크루는

10년 후 임종 직전의 어머니로부터 아버지에 관한 진실을 듣고

아버지와 자신의 가족을 망가뜨린 원수를 찾아내 복수할 계획을 세우는데...

더글러스 프레스턴와 링컨 차일드 콤비의 대표 작품은 FBI 요원 팬더개스터가 활약하는

팬더개스터 시리즈지만 팬더개스터가 등장하는 작품은 유명 스릴러작가들의 엔솔로지인

'페이스 오프'에 실린 단편 '가스등'이 유일해서 솔직히 그들의 작품을 평하기엔 표본이 부족하다.

이런 상황에서 팬더개스터 시리즈가 아닌 기드온 크루라는 새로운 인물이 등장하는 이 작품은

왠지 이순신 장군의 명대사를 떠올리게 하는 제목부터 관심을 끌었는데

기존에 만나온 주인공들과 사뭇 다른 매력을 발산하며 흥미진진한 얘기를 선보인다.  

정부의 기밀 프로젝트를 테스트 하던 기드온 크루의 아버지 멜빈 크루는 치명적인 결함을 발견하고

이를 보고하지만 정부 담당자들은 그의 보고를 무시하고 계속 진행하다가 26명의 첩보원들의 정보가

노출되어 죽게 되자 자신들의 잘못을 감추기 위해 멜빈 크루를 희생양으로 삼아 그를 죽음으로 내몬다.

이런 엄청난 진실을 알게 된 기드온 크루는 여전히 권력과 부를 누리며 살고 있는 악마를 처단하기

위해 교묘한 속임수로 증거를 확보하고 결국에는 그를 응징하게 된다.

여기까지만 해도 한 편의 이야기를 만들어내기에 충분할 소재라 할 수 있는데 이건 단지 주인공인

기드온 크루를 설명하기 위한 맛보기에 불과했고 본격적인 이야기는 EES란 정체가 묘한 단체로부터

중국인 과학자가 가진 최첨단 신무기 설계도를 빼돌리라는 의뢰를 받으면서 시작된다.

기드온 크루가 복수를 한 사건까지 꿰뚫고 있는 데다 자신이 1년 정도밖에 살 날이 남지 않았다는

충격적인 사실까지 알려준 의뢰를 밑져야 본전인 심정으로 맡게 된 기드온 크루는 중국인 과학자가 

갑작스런 교통사고를 당해 죽으면서 가르쳐준 이상한 수열을 바탕으로 중국인 과학자가 가지고

있던 자료가 뭔지 밝혀내려 하지만 이를 노리는 킬러까지 등장하면서 목숨을 건 첩보전을 계속하는데...

변장술에 능하고 전직이 의심스런 기드온 크루가 임무에 성공하기 위해 겪는 산전수전을 따라가는

재미가 솔솔한 작품이었는데 아마추어라고 하기엔 놀랄 만한 솜씨를 선보이면서 쉽지 않은 임무를

포기하지 않고 수행해나가는 모습이 여느 특수요원에 못지 않았다. 무엇보다 시한부 판정을 받은

상태라 나같으면 저런 무모한 짓을 하기 보단 차분히 남은 시간을 알뜰하게 보내고 싶을 것 같은데

기드온 크루는 자신의 상태에 개의치않고 죽은 중국인 과학자가 숨긴 비밀을 알아내려 고군분투한다.

그 와중에 파트너 역할을 했던 매춘부 오키드가 킬러 노딩 크레인에게 당하자 복수를 위해 목숨을

건 한판대결을 벌인다. 에너지혁명이자 세상을 바꿀 실온 초전도체를 둘러싸고 벌이는 음모와

첩보전이 흥미진진하게 그려진 작품이었는데 역시나 주인공 기드온 크루의 묘한 매력이 강렬한

인상을 주었다. 자유자재로 변신하면서 사기꾼과 절도범을 섞어 놓은 듯한 캐릭터지만 

지적이면서도 정의를 추구하며 따뜻한 마음을 가진 인물이라 자연스레 반할 수밖에 없었다.

수명이 1년 밖에 안 남아 다음 작품을 기대할 수 없을 듯 했지만 마지막 장면을 보니

이미 속편이 준비되어 있는 듯한 뉘앙스여서 기드온 크루가 다시 한 번 맹활약하는 모습을 꼭 보고 싶다.