자신을 죽이려 한 시간 여행을 하는 연쇄살인마를 잡으려는 소녀

샤이닝 걸스
로렌 뷰키스 지음, 문은실 옮김 / 단숨 / 2015년 8월

시간 여행을 소재로 한 작품은 영화나 소설 속에서 종종 만날 수 있어서 그다지 낯설지는 않은데

연쇄살인마가 시간 여행을 한다는 설정은 그리 흔한 소재는 아니여서

과연 어떤 얘기가 펼쳐질지 궁금했다. 역시나 종횡무진 시간 여행을 하면서

빛나는 소녀들을 죽이는 살인마 하퍼의 행보를 따라다니느라 정신이 없었는데

하퍼가 자유자재로 시간을 넘나들며 살인할 대상을 찾아다니는 거에 대해 

별다른 설명이 없기에 왜 이런 짓을 저지르는지 이해할 순 없었다.

물론 연쇄 살인마의 범행동기가 정상적일 리는 없지만

그래도 나름의 사연이라도 들려주면 조금이나마 납득을 할 수 있을텐데

묻지마 살인을, 그것도 시간 여행을 하면서 함에도 동기가 드러나지 않으니 좀 답답한 면이 없진 않았다.

그럼에도 쿠퍼가 여러 시간을 왔다 갔다 하면서 범행대상을 물색하고 범행을 저지른 후

다른 시간으로 달아나는 게 나름 흥미진진했는데 얼마든지 완전범죄가 가능할 것 보였던 쿠퍼도

커비란 소녀를 죽인 줄로만 알고 떠나지만 그녀는 꿋꿋하게 살아남아

자신을 죽이려했던 살인마를 쫓기 시작한다. 사건이 일어난 당시 자신을 괴롭힐 정도로 취재했던

기자 댄의 조수 노릇을 하면서 커비는 자신에게 일어났던 사건들과 비슷한 사건이 있는지를

조사하면서 살인마가 남긴 흔적을 발견하게 된다. 

뜻밖에 꼬리를 잡힌 시간 여행을 하는 연쇄 살인마 쿠퍼와 그를 찾아내 응징하려는 커비와 댄은

결국 숙명적인 대결의 순간을 맞이하게 되는데 이 책에서 가장 흥미로운 부분은

시간 여행이 가능하게 만들어주는 장소인 '더 하우스'였다.

마치 살아 있는 생물체인 것처럼 사람을 갖고 노는 '더 하우스'가

오히려 연쇄살인마 하퍼보다 더 섬뜩한 괴물이라 할 수 있었다.

초반부에는 하퍼가 이런저런 시대들을 계속 들락날락거리는 데다 피해자들간의 특별한 연결점도

없어서 산만하고 좀 혼란스러워 잘 집중이 되지 않는 면도 있었는데

하퍼와 커비의 양자 대결구도가 잡히면서부턴 완전히 몰입할 수 있었다.

소재 자체가 워낙 엄청난 얘기를 만들어낼 수 있었는데 비하면 너무 시간 여행을 남발해

함께 따라가는 사람들에겐 좀 멀미가 나서 사건의 흐름을 제대로 파악 못하고

멍해진 느낌이 들 때가 있어 아쉬운 부분도 있었다.

그럼에도 흥미로운 설정 자체가 얘기를 끌고 가는 힘을 발휘했는데,

만약 '더 하우스'를 현실에서 발견하게 된다면 사람들이 어떤 선택을 하게 될까 하는 궁금증이 생겼다.

이 책의 하퍼처럼 시간 여행의 매력에 빠져 '더 하우스'의 노예가 되는 것도 마다 하지 않을 사람이

분명 적지 않을 것 같은데 그런 인간의 심리를 스릴러로 잘 녹여낸 작품이었다.