치열하게 살아왔지만 투명인간이 되어 버린 사람들

투명인간
성석제 지음 / 창비 / 2014년 6월

격동기의 한국사를 소재로 한 우리 소설들은 지금까지 많이 출간됐다.

박경리의 '토지', 조정래의 '태백산맥' 등 한국 대표작가들의 대작이라 할 수 있는 작품들이

애용하던 단골 레퍼토리라 그리 낯설지 않은데 성석제 작가의 이 책에서도 

이 땅에서 파란만장한 삶을 살아갔던 민초들의 삶을 여실히 보여준다. 

낙동강 유역의 상산군의 큰 부잣집 삼대 독자였던 김용식의 집안 사람들이 겪는 일들을 통해

한국사의 질곡을 절묘하게 보여주는데, 당시로선 지식인이었던 김용식이 일제시대에 불온서적을

소지한 혐의로 옥살이를 하게 되면서 가세가 기울기 시작해 결국 김용식의 아버지가 죽은 후

남은 재산을 팔아치우고 빚쟁이들을 피해 야반도주를 해서 산골짜기에 있는 개운리로 들어가면서

이들 가족의 험난한 삶의 질곡의 서막이 열린다.

이 책에선 김용식을 시작으로 그의 증손자까지 4대에 걸친 인물들이

각자 자기의 입장에서 일어난 일들을 번갈아가며 진술한다.

모두 자신을 '나'로 지칭하기에 누가 얘길 하고 있는지 종종 헷갈릴 때도 있었지만

다양한 인물들의 시점에서 사건을 입체적으로 바라보는 묘한 매력도 있었다.

지식인이지만 무기력한 삶을 살고 집안을 말아 먹은 아버지를 닮지 않기 위해 공부는 전혀 하지

않았던 용식의 아들 충현은 무엇보다 가족의 생계를 우선시하는 현실적인 남자였다.

그런 그는 슬하에 6남매를 두게 되는데 장남인 백수는 격세유전인지 자기 할아버지를 닮아

천재 소리를 듣는 수재였다. 그 시절의 대부분의 집처럼 온 집안이 똘똘 뭉쳐 소를 팔아가며

백수를 대학에 보내주지만 백수는 예전처럼 공부에 전념하지 못하고

연애 등으로 방황하다가 군대에 입대해 베트남으로 가게 된다.

하지만 백수는 싸늘한 시체가 되어 돌아오고 백수의 동생들도 제각기 고난의 삶이 시작된다.

사실상 6남매의 중심인물이라 할 수 있는 만수는 조금 어리숙하지만 착하고 포용력이 넓은 인물로

여기저기 치이면서도 꿋꿋하게 집을 지키는 대들보 역할을 한다.

구로공단에서 여공이 된 금희와 남매 중 누구보다 총명하다가 연탄가스중독으로 바보가 된 명희,

자기밖에 모르는 석수와 막내 옥희까지 이들 남매는 하나같이 치열한 삶을 살아간다.

독재정권 하의 통제된 사회 속에서 아무리 노력해도 가난에서 벗어나기 어려운 모습을 여실히

확인할 수 있었는데 6남매가 겪은 다양한 에피소드들은 너무나 생생해서 그 시절을 살아온 사람들은

물론 살아보지 못한 나같은 사람들도 마치 직접 체험했던 일을 추억하는 느낌이 들었다.

그만큼 힘들었던 지난 시절을 엮어내는 작가의 능력이 돋보이는 작품이었는데

그렇게 열심히 살아왔던 사람들이 이젠 투명인간이 되어 버린 슬픈 현실이 가슴 아프게 와닿았다.

세상에서 소외된 것은 물론 가족에게서도 무시당하는 그야말로 투명인간이 되어버린 존재들.

이들이 우리나라의 현재가 있게 만든 주역들이지만 제대로 된 대접을 받지 못하고 한강다리로

향하게 만드는 건 그들의 잘못이라기보단 그들을 이용만 하고 더 이상 필요 없어지자 버린 세상과

그동안의 노고를 인정하지 않는 가족들의 공동 작품이 아닌가 싶다.

성석제 작가의 책은 이번이 처음이었는데 만수네 집안 사람들을 통해

험난한 격동기의 삶을 살아간 사람들의 애환을 정말 생생하게 재현해낸 것 같다. 

어떻게 보면 흔한 소재라 할 수 있었지만 역시 누가 요리하는가에 따라 맛이 달라질 수 있는데 

맛깔스런 작품을 만들어낸 성석제 작가의 매력을 확인할 수 있는 작품이었다.