우리가 잘못 알고 있었던 책에 관한 진실들

책의 정신 - 세상을 바꾼 책에 대한 소문과 진실
강창래 지음 / 알마 / 2013년 12월

항상 여러 가지 책을 읽곤 하지만 과연 책 속에 담겨진 내용들이 사실인지에 대해선

그리 진지하게 생각해보지 않았다.

대부분의 내용은 그냥 저자가 쓴 대로 받아들이는 편이고

내가 아는 사실과 명백하게 배치되는 경우에만 책의 내용을 의심하곤 했는데

이 책은 그동안 내가 알고 있던 책에 대한 생각과 사실이 결코 진실과 일치하지는 않음을 일깨워줬다.

이 책에서 다루고 있는 책에 관한 다섯 가지 이야기는 사실 전혀 의외의 내용이 많았다.

흔히 프랑스대혁명의 사상적 토대를 마련해준 것으로 여겨지는 계몽사상가들의 책들,

예를 들어 루소의 '사회계약론' 같은 책들이 혁명의 불씨가 된 게 아니라

그들의 연애소설(?)들이 혁명의 도화선이 되었다는 점은 뜻밖이었는데,

사실 당시 대중에게 영향을 끼친 책은 포르노소설, SF, 정치적인 중상과 비방을 담은 책이었다.

우리가 역사적으로 중요하게 평가하는 책들은 사실 대중이 읽기엔 그다지 흥미롭지 않고

어려운 책들이었고, 오히려 볼테르, 디드로, 루소와 같이 고상한 줄 알았던 계몽사상가들이 쓴

포르노 소설들이 대중들에게 큰 사랑을 받으며 반향을 일으켰다.

외설적인 포르노 소설 속에서 계급사회의 부조리와 인간의 자유와 존엄성을 자각하게 된 대중들이

프랑스대혁명의 발단이 되었음은 정말 의외라 할 수 있었다.

'고전은 누구나 한 번은 읽었다고 생각하지만 사실은 제대로 읽은 사람이 없는 책’이라는

마크 트웨인의 말이 있듯이 과학혁명도 아무도 읽지 않은 책에서 시작되었다.

천동설에서 지동설로 패러다임을 바꾼 코페르니쿠스의 '천구의 회전에 관하여'나

고전역학을 완성한 뉴턴의 '프린키피아'는 그 원전을 제대로 읽은 사람을

대중에게서는 물론 전문가들에게서도 찾아볼 수 없음은 충격적이었다.

웃기는 건 이런 어렵고 난해한 책들을 대중들에게 추천하는 책 목록에 종종 넣으니

과연 추천하는 사람은 그 책을 읽어봤는지 반문하고 싶을 정도였다.

그리고 갈릴레오에 대해서 혹독한 비판을 하는데, 그가 실제로 한 행동에 비해 너무 과대평가

되었다고 주장한다. 저자의 말을 들어보면 갈릴레오는 후세에서 만들어진 영웅에 불과했다.

저자의 칼날은 성인의 대접을 받는 소크라테스와 공자의 책들에도 거침이 없었다.

사실 소크라테스의 '변명'이나 공자의 '논어'가 그들이 직접 지은 책이 아니라

플라톤과 공자의 제자가 지은 책이라는 점에서

그 책의 내용이 소크라테스와 공자가 한 말을 그대로 옮긴 게 아닌 점은 분명한 사실이다.

게다가 우리나라에는 번역이라는 과정을 거치면서 여러 판본이 존재하기 때문에

어느 판본이 원본에 가장 가까운지 알기 어렵다.

소크라테스와 공자에 대한 저자의 비판도 나름 일리가 있었는데 천편일률적으로 그들을 숭배하는

글들만 범람하다 보니 균형잡힌 시선을 갖기가 어려운 현실이 안타까웠다.

물론 저자의 비판은 오늘날의 관점에서 그들을 비판한 거라 전적으로 동의하기엔 무리가 있다.

저자와 같은 관점에서 비판을 한다면 과거의 인물들 중에 비판에서 자유로울 수 있는 인물은

드물 것이다. 다만 다양한 견해가 유통되지 못하고 있는 출판 현실과

비판적인 독서를 하기 어려운 현실은 분명 개선이 필요할 것 같다.

인간이 본성에 좌우되느냐 환경에 좌우되느냐 하는 '본성'과 '양육'의 논쟁은

아무리 대단한 이론이라도 과장과 조작으로 점철되어 있을 수 있음을 잘 보여주었다.

동물을 가지고 한 실험결과를 인간에게 무리하게 적용하거나 극히 소수의 잘못된 표본을 가지고

성급한 일반화를 하는 등 우리가 접하는 이론들에 숨겨진 약점들을 확인할 수 있었다.

마지막으로 지식의 보고인 책은 권력자에겐 위협의 대상이 될 수 있어 종종 학살의 대상이 되곤 했다.

고대로부터 현재에 이르기까지 여러 학살사건들을 만날 수 있었는데

그만큼 책의 가치를 반증하는 결과라 할 수 있었다.

책을 소재로 하는 책을 읽을 때마다 느끼는 거지만 책은 읽는 사람에 따라

그 의미가 전혀 달라질 수 있는 독특한 가치의 결정체라 할 수 있다.

그동안 비판적으로 책을 읽지 않은 나에게 이 책은 책을 무조건 믿는 것도

위험하다는 사실을 잘 깨닫게 해주었다.

여러 다양한 책들을 읽어 균형잡힌 시각을 가질 수 있도록

편협한 독서의 폭과 질을 개선할 필요가 있음을 느끼게 해준 책이었다.