지구 종말이 와도 경찰의 소임을 묵묵히 수행하는 마지막 경찰

라스트 폴리스맨 - 자살자들의 도시
벤 H. 윈터스 지음, 곽성혜 옮김 / 지식의숲(넥서스) / 2013년 7월

소행성과의 출동로 지구의 종말이 예정된 가운데 콩코드 경찰서의 헨리 팔라스 형사는

맥도날드에서 목에 달아 죽은 보험사 직원의 사건을 맡게 된다.

정황상 자살로 추정되는 가운데 헨리 팔라스 형사만 살인사건이라 생각하며

그의 주변인물들에 대한 수사를 시작하는데...

2013년 에드거상 수상에 빛나는 작품이라 기대가 되었는데 낯설지 않은 지구의 종말이 예정된

상황 속에서 묵묵히 자신의 소임을 수행하는 경찰의 얘기가 그려진다.

소행성이 지구와 충돌하는 위기는 영화 '아마겟돈'이나 '딥 임팩트'를 통해 익숙한 상태지만

이 책에선 그런 절체절명의 위기상황에 맞서 싸우는 영웅이 등장하는 게 아니라

'내일 지구가 멸망할지라도 나는 오늘 한 그루의 사과나무를 심겠다'는

스피노자의 말을 실천하는 한 형사의 모습을 보여준다.

다들 지구 종말이라는 충격적인 상황을 앞에 두고 제정신이 아닌 가운데

자기 일을 소신껏 해나가기는 결코 쉬운 일이 아니다.

얼마 남지 않은 삶을 마음껏 누리기 위해 퇴직하는 사람들이 비일비재한 상황에서

헨리 팔라스 형사는 모두가 자살이라 단정지은 사건을 끝까지 물고 늘어지는데

자신의 심증을 입증하기 위한 노력에도 불구하고 쉽사리 단서를 포착하지 못하는 상황에서

피해자의 유일한 친구이자 용의자가 궁지에 몰린 상황에서 그를 공격하다 사살되고 마는데...

사실 이 책을 읽는 내내 답답한 분위기가 가득함을 느꼈다.

상황이 상황인지라 무기력과 나태함, 좌절감 속에서 평상심을 유지하기가 결코 쉽지 않음에도

끈질기게 사건을 수사하는 헨리 팔라스 형사가 대단하단 생각이 들었다.

나라면 그런 상황에서 한가하게(?) 일이나 하면서 남은 시간을 보내지 못할 것 같은데,

남들이 모두 자살이라며 손을 뗀 사건을 포기하지 않는 집념으로

진실을 밝혀낸 그의 모습은 사명감의 화신이라 칭하기에 충분했다.

한편 헨리 팔라스 형사가 기어이 밝혀낸 진실은 전혀 예상밖이라 할 수 있었다.

극한 상황에서도 자기 자식들을 위해 범죄를 서슴지 않는 삐뚤어진 애정이 비극을 낳았는데

인간의 탐욕은 그 어떤 상황에서도 멈추지 않는 모습을 보면

헛되고 부질없는 욕망의 노예인 인간 존재가 참 한심할 따름이었다.

마침 이 책에서의 D-DAY인 10월 3일에 이 책을 읽다 보니 더 남다른 느낌이었는데,

지구의 종말을 몇 달 남겨 두지 않고도 아등바등거리는 인간들의 모습과는 대비되게

초연하게 자신의 업무에 충실한 주인공에게 저절로 경의를 표하게 되는 작품이었다.

제목 그대로 '마지막 경찰'의 표본을 보여준 주인공이 활약하는 시리즈가 3부작으로 기획되었다는데

점점 더 절망으로 치닫는 상황 속에서 끝까지 소신을 굽히지 않고

경찰의 임무를 수행할 수 있을지 귀추가 주목된다.