평행우주(다중우주)론이 학계에서 대세가 되기까지의 흥미로운 과정

평행우주라는 미친 생각은 어떻게 상식이 되었는가 - 패러다임을 뒤흔든 논쟁의 과학사
토비아스 휘르터 외 지음, 김희상 옮김 / 알마 / 2013년 4월

나와 똑같은 사람이 다른 세상에서 살아가고 있다.

이런 설정은 여러 영화 등을 통해 이젠 일반인에게도 익숙하다고 할 수 있지만

유사한 내용의 평행우주론을 제대로 이해하는 사람은 드물며,

과학계에서 받는 대접에 비해 일반인들에겐 그저 흥미로운 하나의 가설에 불과한 취급을 당하고 있다.

나도 평행우주론을 그저 재밌는 이론이라고만 생각했는데,

자극적인(?) 책 제목이 이 책을 꼭 읽어봐야겠다는 생각이 들게 만들었다.

다중우주가 대세가 되기까지 우주에 대한 생각은 그동안 많은 변천을 겪어 왔다.

인류 역사의 대부분의 시간을 지배해왔던 천동설은 종교의 지원을 받아 신성불가침의 영역으로

취급받아 왔지만 코페르니쿠스 혁명으로 서서히 붕괴된다.

하지만 코페르니쿠스 한참 이전에 이미 지동설이 등장했던 것처럼

이 책의 주제인 다중우주도 고대 그리스에서 이미 존재했던 생각이다.

오랜 세월 동안 주목을 받지 못하던 생각이 과학계의 주류가 된 것은 최근이라 할 수 있는데

여러 가지 우주에 관한 의문을 해결해주기에 적합했기 때문이 아닌가 싶었다.

빅뱅이론이 학계의 지배적인 의견이 된 이후(물론 여전히 의견이 분분하다)에도

급팽창이론, 끈이론 등 다양한 이론이 등장했지만 아직까지 학계를 평정한 이론은 없는 듯하다.

다중우주이론 자체가 양자이론, 우주론, 입자물리학, 끈이론 등

물리학의 다양한 분과들이 어우러져 이뤄낸 학문이라 할 수 있는데,

다중우주 발상 자체도 테그마크는 네 가지 레벨로 분류하기도 한다.

이 책은 다양한 의견들이 논쟁을 통해 학계에서 생존경쟁을 벌이는 과정을 흥미롭게 보여주고 있는데

우주에 관한 다양한 의견들을 한 자리에서 만날 수 있는 좋은 시간이 된 것 같다.

예전에 읽었던 '한 권으로 충분한 우주론' 이나 얼마 전에 읽었던 '우주 속으로 걷다'가

생각나기도 했는데 이 책은 현재 벌어지고 있는 우주에 대한 논쟁을 가감없이 보여주었다.

더구나 두 명의 저자가 다중우주에 대해 다른 의견을 가졌기에

한 쪽에만 치우지지 않은 균형감각을 선보였다.

다중우주론이 아직 확립되고 검증을 마친 이론은 아닌 것 같은데

아마도 우리가 잘 모르는 우주에 대해 한 가닥 실마리를 제시한 점에서는 의미가 있는 것 같다.

인간의 기술이 날로 발전하고 있지만 여전히 우주는 미지의 공간으로 남아 있는 것 같다.

현재 그 미지의 공간을 채워주는 대표적인 이론인 평행우주 내지 다중우주론은

아직 현재진행형이라 할 수 있었는데 우주의 비밀을 알기 위한

인간의 끊임없는 노력을 여실히 보여준 책이었다.