단순힌 생존 법칙을 넘어서 다양성의 강력한 촉매제인 속임수의 실체를 제대로 보여준 책

자연에서 인간까지 속임수의 진화 - 속임수는 어떻게 생존 전략이 되었는가
리싱 선 지음, 김아림 옮김 / 세종(세종서적) / 2026년 4월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

인간 세상에서 속임수는 인간 관계를 망치는 건 물론 불신 사회를 만드는 주범이라 할 수 있지만 

사실 속임수는 자연계에서는 생존을 위한 자연스런 수단이라 할 수 있다. 정말 다양한 사기꾼들이 

생존과 번식을 위해 맹활약하는 모습은 신비로울 지경인데 자연계와는 달리 인간계에선 속임수가 

환영받지 못하는 정도를 넘어 범죄로 처벌받을 수도 있다. 그래도 인간도 자연의 일부인지라 

속임수에서 결코 자유롭진 못하는데 이 책은 속임수가 자연계는 물론 인간계에서도 어떻게 진화해

왔는지를 다양한 사례를 통해 흥미롭게 들려준다.

이 책에선 속임수를 거짓말과 기만을 포괄하는 개념으로 사용하는데 생물학적 세계 어디서나 

사기꾼과 부정행위자가 존재한다고 말하면서 심지어 유전자도 속임수를 쓴다고 말한다. 인간이 

도덕적인 것을 선호해서 속임수는 부정적으로 여기지만 진화는 윤리적인 선호, 명예로운 규범, 

가치 체계에는 관심이 없고 오직 실용적으로 진행되는 비도덕적이고 무자비한 과정이기 때문에 

친사회적인 협력과 반사회적인 술수를 구분하지 않고 오직 생존과 번식률을 높이는 것만이 중요하다. 

자연계에서 만연한 속임수의 제1법칙으로 거짓말을, 제2법칙으로 기만을 제시하면서 다양한 

동물들의 사례들을 제시하는데 책 앞과 중간중간에 사진 자료를 곁들여 현란한 속임수들을 잘 

보여준다(다만 컬러사진이었으면 더 좋았을 것 같다). 의사소통 과정에서 정보를 조작하는 거짓말과 

상대의 인지적 편향과 약점을 무기로 삼는 기만이 생존과 번식에 도움을 준다면 정직은 결코 설 

자리가 없을 것 같지만 속임수와 부정행위에는 대가가 따르기 마련이고 오히려 불리해보이는 

핸디캡이 우월성을 나타내는 정직한 신호로 이성의 선택을 받을 수 있었다. 그렇다고 속임수가 

마냥 다른 개체들에게 해악만 끼치는 것은 아니고 속임수에 대응하는 전략을 만드는 진화적 군비 

경쟁을 통해 행동과 지능, 예술 등 새로운 특징의 출현을 촉진하는 역할도 하였다. 흔히 생물계의

사기꾼으로 가장 유명한 뻐꾸기가 모두 남의 둥지에 알을 낳는다고 생각하기 쉽지만 40%만 그런

행동을 한다는 사실도 이번에 알게 되었다. 생물계에서의 속임수을 먼저 살펴본 후 인간계의 속임수도

살펴보는데 당연히 인간의 속임수가 훨씬 뛰어나고 다른 생물과는 달리 걔체 수준을 넘어 제도적인

부정행위도 저지른다는 차이점이 있었다. 그리고 인간은 반사회적, 이기적 속임수 외에 타인을 위한

친사회적 속임수도 쓴다는 점이 확실한 차별성이라 할 수 있었다. 막연히 부정적인 이미지를 가진

속임수가 생물학적, 문화적 다양성을 만들어내는 강력한 촉매제라는 이 책의 결론은 나름 공감할

부분이 있었는데 다양한 동물과 인간의 사례들을 통해 속임수가 어떤 기능을 하는지를 제대로 보여준

책이었다.