중간의 집에서 이중생활을 하던 남자의 최후에 숨겨진 진실은?

중간의 집 ㅣ 엘러리 퀸 컬렉션 Ellery Queen Collection
엘러리 퀸 지음, 배지은 옮김 / 검은숲 / 2019년 7월

뉴욕과 필라델피아의 중간에 위치한 트랜튼에 있는 한 오두막집에서 한 남자가 칼에 찔려 죽은 채

발견된다. 조라는 남자의 처남인 빌 에인절은 조와 약속장소에 갔다가 조가 숨이 넘어가기 직전에

베일을 쓴 여자를 얘기하는 걸 들었고, 오두막집으로 올라가는 길에 조가 말한 듯한 여자가 오두막집을

나와 차를 타고 부리나케 달아나는 모습을 목격했는데, 동생인 루시의 남편으로만 알았던 조가

뉴욕에서는 제시카 김볼과 결혼한 조지프 켄트 김볼로 살아왔다는 사실이 드러나 충격을 받는데...

미국 고전 미스터리를 대표하는 작가를 꼽으라고 하면 단연 엘러리 퀸을 빼놓을 수 없을 것 같다.

영국에 애거서 크리스티가 있다면 미국에 엘러리 퀸이 있다고 할 정도로 1930년대 추리소설의 양대

산맥이라고 감히 얘기할 수 있을 것 같은데 이 책은 엘러리 퀸의 초장기를 열었던 1기가 지나고 2기의

첫 작품이라고 한다. 1기가 국명 시리즈와 비극 시리즈를 통해 본격 추리소설의 표본을 선보였다면

라이츠빌 시리즈로 대표되는 3기는 인간 본성에 관한 고찰과 문학적 원숙미가 돋보인다는 평가를

받는데 비해 2기는 상대적으로 저평가를 받는 시기여서 과연 어떤 작품일까 궁금증을 자아냈다.

아무래도 2기의 첫 작품이라 그런지 1기의 국명 시리즈의 전매특허인 '독자에 대한 도전'도 그대로

들어가 있고 해서 왠지 1기의 연장선상에 있는 느낌도 없지 않았다. 특히 서문에서 이 책의 제목을

두고 '스웨덴 성냥 미스터리'라고 하면 안 될 게 뭐가 있느냐 할 정도로 국명 시리즈의 10번째

작품으로 해도 별 무리가 없을 것 같은데 굳이 '중간의 집'이란 제목을 붙인 걸 보면 국명 시리즈와는

확실한 선 긋기를 시도한 것으로 봐도 무방할 것 같았다. '중간의 집'은 살인사건이 발생한 곳이

조가 이중생활을 하던 뉴욕과 필라델피아의 중간에 있는 트렌튼에 있기 때문이기도 하지만 조가

8년 동안이나 이곳을 근거로 완벽한 이중생활을 했기 때문일 것 같다. 필라델피아에선 루시와 결혼해

살면서 외판원 생활을 하고 뉴욕에서는 부자인 제시카 김볼과 결혼한 조지프 김볼로 살아왔으니

일주일에 며칠씩 나눠 이중생활을 무려 8년간이나 들키지 않고 해온 조라는 남자의 대담함과

치밀함에 모두들 놀랄 수밖에 없었다. 조가 죽기 전 언급한 베일 쓴 여자와 빌이 목격한 여자까지

범인이 여자로 추정되는 상황에서 루시의 지문에 묻은 결정적인 증거물까지 나와 결국 루시가

살인범으로 기소되어 재판을 받게 되고 변호사인 빌이 직접 루시를 변호하며 치열한 법정공방을

벌이는데 그동안 엘러리 퀸 작품에서는 보지 못했던 신선하면서도 흥미로운 부분이라 상당히

흥미진진하게 지켜볼 수 있었다. 게다가 뭔가를 알고 있는 제시카의 딸 앤드레아가 쉽게 입을 열지

않는 가운데 오두막집에 남아 있던 성냥개비들로부터 엘러리 퀸 특유의 추리와 범인몰이가 숨겨진

진실을 만천하에 드러냈다. 한동안 소원했던 엘러리 퀸의 작품을 오랜만에 만나선지 오래된 친구를

만난 것 같은 반가운 작품이었는데 국명 시리즈와는 사뭇 다른 매력을 맛볼 수 있던 작품이었다.