어떻게 하는 것이 인仁입니까?
이 질문은 번지樊遲가 공자에게 한 것입니다. 번지는 공자의 제자로 <논어>에는 공자와 그의 문답이 모두 일곱 번 나옵니다. 번지의 질문에 공자는 이렇게 대답했습니다.
“사람을 사랑하는 것이다.”
공자의 제자 중궁仲弓도 공자에게 인에 관해 물었습니다. 공자는 이렇게 대답했습니다.
“자기 집 문을 나서서 사람을 대할 때에는 큰 손님을 대하는 것처럼 하고, 백성을 부릴 때에는 큰 제사를 받드는 것처럼 해야 한다. 자기가 원하는 바가 아니면 남에게 행하지 말아라. 그래야 제후의 나라邦에 원怨이 없어지고 대부의 채읍家에도 원이 없어진다.”
“자기가 원하는 바가 아니면 남에게 행하지 말아라”라는 말은 동양의 황금률입니다. 예수는 “대접을 받고자 하면 남에게 먼저 대접하라”고 했습니다. 그것은 서양의 황금률입니다. 이 둘은 최고의 도덕률입니다. 공자는 자기가 원하는 바를 남에게 행하라는 뜻으로 5백 년 이상 후에 출현한 예수의 말과 일치합니다. 공자가 예수에 비해 5백 년 이상 앞서 태어난 것을 감안하면 동양의 도덕률이 서양을 앞섰음을 알 수 있습니다. 위衛나라 사람으로 공자의 뛰어난 열 명의 제자들, 즉 공문십철孔門十哲의 한 사람으로 재아宰我와 더불어 언어에 뛰어난 자공子貢(기원전 520?~456?)이 공자에게 “평생에 지침이 될 만한 한 말씀이 있겠습니까?” 하고 묻자 공자가 이렇게 대답했습니다.
“그것은 서恕(용서할 서)라고 할까? 자신이 원하는 바가 아니면 남에게도 행하지 말아라!”
자공이 “만일 여기에 백성에게 널리 은혜를 베풀어 많은 사람들을 구제한 사람이 있다면 그 사람을 인仁한 사람이라고 할 수 있겠습니까?” 하고 묻자 공자는 이렇게 말했습니다.
“어찌 인仁하다고만 하겠는가? 그 사람은 성인聖人이라 할 수 있다. 요순堯舜과 같은 위대한 통치자들도 그런 면에서는 자신이 부족하다고 생각했다. 인仁이라는 것은 자기가 서고자 하는 대로 다른 사람을 세우고, 자기가 이르고자 하는 대로 다른 사람을 이르게끔 하는 것이다. 범사에 가까운 데서부터 헤아려 볼 수 있는 것이 인仁을 실현하는 방도라고 할 것이다.”
공자는 “뜻있는 선비와 어진 사람은 생명에 연연하여 인仁을 해침이 없고 오히려 몸을 죽여 인仁을 이룬다”고 했습니다. 인仁을 목숨보다 중히 여겼음을 알 수 있는 대목입니다. 그가 말하는 군자는 곧 인을 중히 여기는 사람입니다. 그래서 그는 “군자가 인을 버리면 어디에서 군자라는 이름을 이루겠는가?” 하고 말한 것입니다. 공자는 “군자이면서 인하지 못한 자는 있었으나 소인이면서 인한 자는 아직 있지 않았다”고 하여 소인이란 인이 결여된 사람을 의미했습니다.