한의학의 원리는 음양설과 오행설이 근본이다
우주간에 운행하는 원기元氣로서 만물을 낳게 한다는 오행설五行說은 금金, 목木, 수水, 화火, 토土를 내세우는 설입니다. 오행설을 정식으로 주창한 것은 전국시대, 제齊나라 사람 추연騶衍으로 그는 세상의 모든 사상事象이 토土, 목木, 금金, 화火, 수水의 오행상승五行相勝 원리에 의하여 일어나는 것이고 주장했습니다. 그는 오행의 덕을 제왕조帝王朝에 배당시켜 우虞는 토덕土德, 하夏는 목덕木德, 은殷은 금덕金德, 주周는 화덕火德으로 왕이 되었다는 설을 내세웠습니다. 그 후 한대漢代에 이르러 음양오행설陰陽五行說이 성행하여 오행을 우주 조화의 측면에서 해석하고, 또 일상 인사人事에 응용하면서 일체 만물은 오행의 힘으로 생성된 것이라 하여 여러 가지 사물에 이를 배당시켰습니다.
다섯 가지 종류의 사물과 현상들이 서로 돕거나 서로 억제하면서 움직이고 변화해간다는 오행의 속성을 인체의 장부와 관련시킨 것이 한의학에서 말하는 오행설입니다. 이는 상생상극相生相剋하는, 즉 서로 돕거나 억제하는 이론을 가지고 인체의 생리 현상과 병리 현상을 이해하고 설명하는 것입니다.
한의학의 원리는 음양설과 오행설을 근본으로 이루어졌습니다. 음양설은 인간을 포함한 자연계의 삼라만상을 음과 양의 상대성相對性, 상보성相補性, 상련성相聯性 등의 원리로 관찰, 추리하는 학설을 말합니다. 예를 들면 하늘과 땅, 불과 물, 낮과 밤, 동動과 정靜, 남과 녀 등으로 상대, 비유하여 관찰하는 것입니다. 따라서 움직이고, 빛나고, 덥고, 올라가고, 퍼지고, 늘어나는 것들은 양성현상陽性現象이라 하며, 정체하고, 어둡고, 차고冷, 내려가고, 줄어들고, 가라앉는 것들은 음성현상陰性現象이라 합니다. 한 단위의 사상事象을 태극太極이라 하고, 이 태극은 음현상과 양현상이 조화, 융합, 통일된 상태로서 유지되며, 인체도 음과 양의 조화, 융합, 통일된 한 태극으로 간주하는 것입니다.
오행설은 자연계의 삼라만상을 오류군五類群인 목, 화, 토, 금, 수의 다섯 무리로 유추하여 이 다섯 개 군의 서로간의 생生하고 극克하는 관계에 따라 만물의 조율과 질서가 유지되고, 이로써 자연의 삼라만상이 생멸生滅, 진화, 발전하는 것으로 간주하는 것입니다. 따라서 인체 내의 모든 장기臟器도 이 다섯 개 군으로 유추하여 서로간의 생과 극하는 질서와 조율에 따라 삶을 영위하는 것으로 보는 것입니다. 따라서 사람의 질병이란 체내의 음과 양의 부조화와 오행군의 괴리상태를 뜻하는 것이고, 또 진찰이란 바로 질병의 증후들을 관찰하여 음양 혹은 오행의 부조화상태의 정도를 파악하는 것이며, 따라서 치료는 약물, 침, 뜸 그 밖의 여러 방법들로 몸의 부조화상태인 음양과 오행현상을 조화, 정상이 되도록 바로잡아 주는 것이 됩니다.
오행설로 나눠지는 목체木體, 화체火體, 토체土體, 금체金體, 수체水體의 체질별 장기의 허실이 다르고 그에 따라 사람의 생김새와 성격, 병리 현상도 각각 다릅니다. 다섯 가지 체질 가운데 토체土體는 하나의 교유 체질로 구분되지 않는데, 토체는 목체, 화체, 금체, 수체로 갈라져 나오는 근원이기 때문입니다. 토체는 모든 체질의 근원이므로 한 가지로 구분되지 않는 것입니다.