<철학 교수님이 알려주는 공부법>(지와 사랑)
복잡한 문장구조는 금물이다
할 말을 갖고, 되도록 그것을 명확하게 말하라.
그것은 문체의 유일한 비밀이다.
✚ 매슈 아널드
철학은 문장구조의 어려움 말고도 읽기에 충분히 어려움이 많다. 어떤 학생들은 아주 길고 복잡한 문장을 구사한다. 그런 문장은 의미를 파악하기 힘들다. 무엇을 말하려는지 이해하기 어렵다. 이는 작성자가 주제에 집중하지 않은 듯한 인상을 준다. 물론 몇몇 위대한 철학자들도 그런 식의 문장을 구사했다. 하지만 그 때문에 그들이 위대한 것은 아니다. 그들은 그런 점에도 불구하고 위대한 인물들이다. 그러나 학생 수준의 논술에서 길고 복잡한 문장을 고집하면 자신의 철학적 이해도를 제대로 보여줄 수 없다. 예를 들면, 마르셀 프루스트나 헤겔 같은 인물들의 문장을 무작정 모방한 채 좋은 점수를 바라는 건 대단한 착각이다.
문장은, 하나의 생각을, 즉 밀접하게 연결된 일련의 개념들을 전달하는 짧은 문장의 형태를 띨 경우 더욱 명확해질 것이다.
✚ 해럴드 에반스, 『언론인, 편집인, 저술가 등을 위한 필수영어Essential English for Journalists, Editors and Writers』
작성한 논술을 수정할 때는 긴 문장을 찾아낸 뒤 다음과 같이 생각하라. ‘이보다 더 나은 표현은 없을까?’, ‘이 문장을 잘게 나누면 더 이해하기 쉽지 않을까?’ 복잡한 문장이나 지나치게 긴 문장은 간략한 문장으로 고치고, 긴 문장은 짧은 문장으로 나눠야 한다.
명료하고 명료하고 또 명료해야 한다. 하나의 문장에서 궁지에 몰릴 때는 다시 시작하는 것이 최선이다. 굳이 복잡한 문장과 씨름하려 애쓰지 마라. 대개의 문제는 어느 시점에서 문장구조가 너무 복잡해지면서 발생한다. 복잡한 문장은 두 개 이상의 문장으로 나눌 필요가 있다.
애매함은 단순히 문장의 방해물만 되는 것이 아니다. 그것은 삶의 파괴자, 희망의 파괴자다. 그것은 잘못 적힌 도로 표지판 때문에 일어나는 교통사고이고, 좋은 의도로 보낸 편지의 잘못된 표현으로 인한 연인의 이별이며, 철도역에서 만나기로 약속했으나 잘못 입력한 전보 때문에 만나지 못한 여행자의 고통이다. 모호함에서 비롯된 비극을 생각하라. 명료해야 한다! 무언가를 말할 때, 말할 내용을 확인하라. 그렇게 했을 때만 올바르다.
✚ 윌리엄 스트렁크 주니어와 E. B. 화이트,
『스타일의 원리』
글쓰기 tip
답안을 보다 명료하게 작성하고 싶으면 제출하기 전에 자기가 쓴 글을 소리 내어 읽어보기 바란다. 글 쓰는 행위에 지나치게 집중하면 복잡하고 난해한 문장을 구사하기 마련이다. 글을 소리 내어 읽어보면 삭제하거나 다듬어야 할 문장을 쉽게 알 수 있다.