포도막염uveitis이 무엇입니까?
포도막uvea이란 안구의 외막外膜인 각막, 공막(흰자위)의 속에 있는 ‘중간 막'으로 안구를 구성하는 세 개의 층인 안구 섬유층, 안구 혈관층, 안구속층 중 중간층인 안구혈관층에 있는 홍채iris, 수정체lens를 받쳐주는 모양체, 그리고 안구벽의 중간층을 형성하는 막으로서 혈관과 멜라닌세포가 많이 분포하며 외부에서 들어온 빛이 분산되지 않도록 막아주는 맥락막choroid으로 구성되어 있습니다. 홍채는 눈을 앞에서 보았을 때 검은자로 불리는 각막 안쪽의 갈색 조직을 말합니다. 포도막염uveitis은 이들 부위에 발생한 염증을 총칭하여 부르는 말이고, 침범된 부위에 따라 홍채염, 모양체염, 맥락막염이라고도 부릅니다. 포도막은 혈관이 풍부하고 결합조직이 많아 염증이 생기기 쉬우며, 홍채, 모양체, 맥락막에 각각 따로 염증이 발생하기도 하지만, 홍채모양체염과 같이 동시에 발생하기도 합니다. 포도막염은 주로 포도막 혈관계의 염증에 의해 발생하거나 인접조직인 망막, 유리체, 공막, 각막의 염증에 의해 2차적으로 염증이 파급될 수도 있습니다. 특히 포도막염은 대부분 염증이 반복적, 지속적으로 나타나기 때문에 심각한 시력장애를 일으키는 경우가 많습니다.
포도막염의 발생 원인으로는 바이러스, 박테리아, 진균 등에 의한 감염성 원인과 외상, 수술, 종양, 변성조직에 의한 면역반응 등의 비감염성 원인, 그 외 원인미상으로 발생하는 경우도 있습니다. 포도막염은 다양한 원인과 염증 정도에 따라서 증상도 다양하게 나타나지만, 대표적인 증상으로 시력저하, 비문증vitreous floaters(혹은 날파리증), 통증, 충혈, 눈물흘림, 눈부심 등이 있습니다. 비문증은 눈앞에 먼지나 벌레 같은 뭔가가 떠다니는 것처럼 느끼는 증상으로, 하나 또는 여러 개의 점이 손으로 잡으려 해도 잡히지 않고, 위를 보면 위에 있고, 우측을 보면 우측에 있는 등 시선의 방향을 바꾸면 이물질의 위치도 따라서 함께 변하는 특성을 지닙니다. 비문증은 대부분 연령의 증가에 따른 유리체의 변화에 의해서 생깁니다. 유리체는 눈 속을 채우는 투명한 겔 같은 물질인데, 나이가 들수록 액체로 변하게 되며, 시신경과 단단히 붙어 있는 부분이 떨어지기도 하는데 이를 후유리체박리posterior vitreous detachment라 합니다. 이렇게 떨어진 부분은 투명하지 않고 혼탁해지므로 눈으로 들어가는 빛의 일부분을 가리게 되어 환자 스스로 본인의 시야에 검은 점이 있다고 느끼게 되는 것입니다.
눈의 충혈, 눈부심, 눈꼽이 끼는 전포도막염(안구의 앞쪽 포도막에 생긴 염증, 홍채모양체염이라고도 함)일 때에는 시력장애보다는 충혈과 눈부심, 통증이 심하고, 급격한 시력저하와 함께 사물이 일그러져 보이고 작게 보이는 후포도막염(안구의 뒤쪽 포도막에 생긴 염증)일 때에는 시력저하와 비문증이 주 증상으로 눈부심, 사물이 일그러져 보이는 현상인 변시증이 생길 수 있습니다.
치료방법은 원인을 모르는 경우가 많아 근본적으로 치료가 되지 않으므로 적절한 시기에 증상에 다른 치료를 받아야 합니다. 치료로는 급성의 염증이 발생한 경우에는 국소적인 스테로이드 점안과 함께 조절마비제를 점안하여 치료하며, 이때 조절마비제로 인해 눈이 부시고 가까운 글씨가 보이지 않게 됩니다. 또한 염증이 심한 경우에는 전신적인 스테로이드 투여가 필요하며 치료시기와 투여량은 안과의사의 결정에 따라야 합니다. 만성적 질환의 경우, 예를 들면 베체트병Behcet's disease의 경우 면역억제제인 사이클로스포린 혹은 특수항암제의 투여가 필요할 때도 있으며, 이런 경우에는 혈액검사의 주기적인 관찰이 필요합니다.
베체트병은 구강 궤양, 음부 궤양, 안구 증상 외에도 피부, 혈관, 위장관, 중추신경계, 심장 및 폐 등 여러 장기를 침범할 수 있는 만성 염증성 질환으로 각 증상의 기본적인 특징은 혈관에 염증이 생기는 혈관염vasculitis입니다. 베체트병은 20대와 30대에 처음 시작되는 경향이 있고, 발병 후 시간이 지나면서 질병의 활성도가 점차 떨어지게 됩니다. 우리나라의 경우 발병 연령이 늦고 여자에게 보다 많이 발병하며 질병의 중증도가 비교적 덜한 경향이 있습니다.