왜 눈에 군살(익상편)이 생기는 걸까요?
익상편pterygium은 결막의 퇴행성 변화로 보통 눈의 안쪽 결막으로부터 시작해 혈관이 풍부한 섬유조직이 결막과 각막의 경계 부위를 넘어 각막의 중심부를 향해 삼각형 모양으로 자라나는 질환이입니다. ‘군살’, ‘군날개’, ‘백태’라고도 하는데, 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 유전적 요인과 야외에서 많은 시간을 보낸 사람에게 주로 발생한 것으로 보아 환경의 요인이 작용한 것으로 추정됩니다. 강한 햇빛(자외선), 먼지, 건조한 공기 등이 원인으로 거론되고 있으며 가장 주요한 원인은 자외선입니다. 눈의 코쪽 흰자위는 콧등에서 반사된 빛이 비추어지며 눈을 감을 때에 가장 늦게 감기는 부위이므로 다른 부위에 비해 늘 많은 자극을 받아 코쪽 흰자 위에서 익상편이 많이 발생합니다.
증상이 없어 미용적인 이유로 안과를 찾으나 충혈, 자극감, 시력 변화 등의 증상이 올 수도 있습니다. 익상편이 각막 중심부로 많이 자람에 따라 점차 난시가 증가하며 시축을 침범할 경우 시력저하를 일으키기도 합니다. 매우 큰 병변에서는 바깥쪽으로의 눈 움직임의 제한이 나타날 수 있고 이런 눈 운동의 제한은 재발한 익상편이나 수술 후 흉터조직이 형성되었을 경우 더 잘 발생합니다.
치료방법은 심한 충혈, 이물감 및 여러 불편을 느끼는 증세에 따라 혈관 수축제나 인공눈물과 같은 윤활제 등을 사용합니다. 군살의 자라나는 속도가 빠른 경우에는 혈관수축제, 비스테로이드 항염제, 혹은 스테로이드제 등과 같이 염증 조절제를 사용하여 진행을 늦추는 치료를 하기도 하지만 근본적인 치료는 수술치료입니다.
익상편 수술은 입원하지 않고, 국소마취로 시행하며 약 30분 정도 소요됩니다. 수술 당시에는 통증이 없으나, 수술 후 1-2일 통증과 이물감, 눈물이 심하고 약 1달 동안 간헐적인 통원치료를 해야 합니다. 익상편 수술 자체는 간단하지만 수술 후 재발이 큰 문제가 되며, 출혈이 어느 정도 남게 됩니다. 결막 및 섬유혈관조직 자체를 모두 없앨 수 없으므로 재발률이 30-40%이며, 특히 환자의 나이가 젊을수록 재발률은 50% 이상으로 높아질 수 있습니다. 재발을 방지하기 위해 항암제 투여, 결막자가이식, 양막이식 등의 방법들을 시행하지만, 100% 재발을 방지할 수는 없습니다. 재발 후에는 충혈이나 이물감이 더 심해질 수도 있으므로 젊은 환자들은 수술을 결정하기 전에 충분히 숙고해야 합니다.
예방으로는 주원인으로 알려진 햇빛, 먼지, 바람 등으로부터 눈을 보호하는 것이 중요합니다. 해변 같이 직사광선이 강한 곳에서는 선글라스를 착용해 되도록 자외선을 차단하는 것이 좋으며 황사철과 같이 먼지가 많고 바람이 부는 날은 보안경을 착용하고 외출하는 것이 도움이 됩니다.