콩팥은 하나를 떼어내더라도 생명에는 지장이 없습니까?
콩팥 혹은 신장kidney은 아래쪽 배의 등쪽에 쌍으로 위치하며 노폐물을 배설하고 산염기 및 전해질 대사 등 체내 항상성을 유지하는 기능을 하는 중요한 장기 중 하나입니다. 콩팥이란 명칭은 누에콩인 잠두蠶豆를 닮았다 하여 붙여진 명칭입니다. 양쪽 콩팥의 총 무게는 240-320g으로 몸무게의 약 0.4%에 지나지 않지만 콩팥의 기능이 심하게 저하되거나 소실되면 생명을 유지하기 어렵습니다. 생명의 유지에 매우 중요한 생리적 기능을 수행하기 때문에 총 심박출량의 20~25%가 콩팥으로 흘러 들어갑니다. 콩팥의 기능을 담당하는 단위 구조로서 네프론nephron 혹은 신우腎盂가 있으며 이는 소변을 생산하는 데 있어 기본 단위가 됩니다. 신우에 모인 오줌이 수뇨관輸尿管을 타고 내려가 방광에 모이고, 일정량 이상이 되면 요도를 통해 배설됩니다. 정상인에서 하루에 콩팥에서 여과되는 혈액량은 무려 180리터에 이르지만 대부분은 재흡수되고 실제로 배설되는 소변의 양은 1~2리터에 불과합니다. 이는 인체에서 필요한 수분과 영양분들은 재흡수가 되고 더 배설이 필요한 물질은 분비가 되어 최종적으로 소변이 만들어지기 때문입니다.
오줌에 당이 섞여 나옵니다. 당뇨병diabetes mellitus은 인슐린의 분비량이 부족하거나 정상적인 기능이 이루어지지 않는 등의 대사질환의 일종으로, 혈중 포도당의 농도가 높아지는 고혈당을 특징으로 하며, 고혈당으로 인하여 여러 증상 및 징후를 일으키고 소변에서 포도당을 배출하게 되는 것을 말합니다. 당뇨병은 제1형과 제2형으로 구분되는데, 제1형 당뇨병은 ‘소아당뇨’라고도 불리며, 인슐린을 전혀 생산하지 못하는 것이 원인이 되어 발생하는 질환입니다. 인슐린이 상대적으로 부족한 제2형 당뇨병은 인슐린 저항성insulin resistance(혈당을 낮추는 인슐린 기능이 떨어져 세포가 포도당을 효과적으로 연소하지 못하는 것)을 특징으로 합니다. 제2형 당뇨는 식생활의 서구화에 따른 고열량, 고지방, 고단백의 식단, 운동 부족, 스트레스 등 환경적인 요인이 크게 작용하는 것으로 보이지만, 이 외에 특정 유전자의 결함에 의해서도 당뇨병이 생길 수 있으며, 췌장 수술, 감염, 약제에 의해서도 생길 수 있습니다.
콩팥은 하나를 떼어내더라도 생명에는 지장이 없습니다. 그러나 신경화증 같은 이상이 생기면 콩팥에서 여과작용이 제대로 일어나지 못해 몸에 물이 남아있게 되므로, 혈압이 오르고 부종이나 요독尿毒이 생깁니다. 콩팥 자체에서는 레닌renin이라는 호르몬이 만들어져 혈당량과 혈압을 유지하고, 프로스타글란딘prostaglandin이 콩팥의 혈관을 확장시켜 혈의 흐름을 증가시키는 일을 하는데, 콩팥 자체에서 적혈구 조혈인자를 만들지 못하면 콩팥이 빈혈상태에 이르게 되는 신부전증腎不全症에 걸리게 됩니다. 만성 신부전은 3개월 이상 신장이 손상되어 있거나 신장 기능 감소가 지속적으로 나타나는 것을 말합니다. 만성 신부전은 신장의 손상 정도와 기능의 감소 정도에 따라 다음의 5단계로 나누어지며, 잘 관리하지 않으면 마지막 단계로까지 악화되어 결국은 투석이나 신장이식과 같은 신장대체 요법을 해야 합니다. 1단계는 신장 기능 검사상 정상 혹은 소변 검사상 이상이 관찰되는 것입니다. 2단계는 신장 기능이 정상의 69~89%로 약간의 기능 감소가 관찰되는 것입니다. 1~2단계에서는 신장 기능 저하의 원인(당뇨, 고혈압, 고지혈증 등)을 찾아 치료하고, 신장 기능 저하의 진행 여부를 주기적으로 관찰해야 합니다. 3단계는 정상 신장에 비해 신장 기능이 30~59%로 감소되는 것입니다. 신장 기능 감소에 따른 합병증 발생 여부를 검사하여 치료해야 하며 신장 기능 저하의 진행 여부를 주기적으로 관찰해야 합니다. 4단계는 정상 신장에 비해 신장 기능이 15~29%로 감소되는 것입니다. 신장내과 의사의 진료를 받고 투석 방법 및 이식에 대한 준비를 해야 합니다. 5단계는 정상 신장에 비해 신장 기능이 15%이하로 심하게 감소되는 것입니다. 혈액투석hemodialysis, 복막투석peritoneal dialysis이나 신장이식renal transplantation과 같은 신장 대체요법을 시작합니다.