공자 왈 vs 예수 가라사대(도서출판 지와 사랑)
아내의 빈말에 돼지를 잡은 증자
심성의 수양 또한 수신이다. 심성수양은 성실한 마음가짐(誠心)과 욕망을 제거하는 것(去欲)이 핵심이다. 성실한 마음가짐은 중국 민족정신의 하나로 오늘날까지 이어졌다. 언어에는 신뢰가 있어야 하고 행동에는 결과가 따라야 한다. 그러나 이는 실천하기 매우 힘든 일이다.
하루는 증자의 아내가 외출을 준비하고 있었다. 어린 아들이 엄마의 옷자락을 붙들고 자기도 데려가라며 칭얼거렸다. 그녀는 일단 아들을 달랠 요령으로 거짓말을 했다.
“착하지, 엄마 금방 다녀올게. 갔다 와서 돼지고기 요리를 해줄게.”
아들은 돼지고기 요리를 먹을 수 있다는 생각에 울음을 그쳤다. 아내가 시장에서 돌아왔을 때 증자는 번쩍거리는 도살용 칼을 들고 돼지 잡을 준비를 하고 있었다. 아내는 당황해하며 증자를 말렸다.
“아이가 따라오려 해서 달래려고 했던 말인데 어찌 진짜 돼지를 잡으려 하십니까?”
증자가 엄숙한 목소리로 말했다.
“아이는 순수하고 미숙하기에 부모의 모습을 그대로 따라 배우는 법이오. 지금 아이에게 거짓말로 우롱한다면 남에게도 거짓말로 우롱하라고 가르치는 것과 같지 않소. 엄마가 아들을 속이면 아들은 엄마를 믿지 못할 텐데 어찌 아들을 교육할 수 있단 말이오!”
이렇게 말한 증자는 돼지를 잡았다. 증자는 성인뿐만 아니라 아이에게도 성실하게 대해야 함을 몸소 보여준 것이다.
성誠이란 무엇인가? 원나라의 이학자 허형은 말했다.
"성의誠意란 자신과 남을 속이지 않는 것이다. 역겹고 더러운 것을 보면 싫어하기 마련인데 이를 혐嫌이라 하고 좋은 것을 보면 좋아하기 마련인데 이를 애愛라 한다. 이것이 바로 성의이다. 소인은 혼자 있을 때 마음을 삼가지 않고 자기 마음대로 행동한다. 그리고 사람들이 없으면 아무 일도 하지 않다가 사람들이 볼 때에야 말로만 공적인 일을 도모하자고 한다. 하지만 사람들은 이러한 그의 태도를 이미 간파하고 있다. 단지 소인 혼자만이 자신의 온갖 음흉함을 간파당하고 있다는 사실을 모를 뿐이다."
이처럼 성이라 하는 것은 하나면 하나, 둘이면 둘로 숨김없이 진실하게 드러나는 것이다. 성은 겉과 속 그리고 언행이 일치하는 것을 말하며 수양이 높을 때 드러나는 모습이다. 성의 핵심은 유학자들이 주장했던 신독설愼獨說이다. 신독설은 혼자 있을 때 자신을 성찰하고 수양하는 도덕수양 이론으로 자신을 단속하는 윤리라고 말할 수 있다.
오늘날의 사회에 신독설의 정신이 무척 절실하다. 도처에서 신독하지 못해 갖가지 문제들이 생겨나고 있다. 관광지 어디서나 누가 언제 여기에 다녀갔다는 식의 낙서가 발견된다. 또한 버스정류장, 영화관, 회관, 항구, 부두 등지에서 함부로 가래를 뱉고 담뱃재와 휴지를 버리는 사람, 개인이 운영하는 상점과 슈퍼마켓에서 물건을 훔치는 사람들이 있다. 이는 모두 혼자 있을 때 도리에 어긋남이 없도록 삼가지 못해, 즉 신독하지 못해 생기는 현상들이다. 신독설은 사람들이 모르는 일을 할 때 자기 자신에게 더욱더 엄격해 조금도 부끄럽지 않을 것을 요구한다. 사람은 남과 함께 있을 때보다 혼자 있을 때 욕망을 절제하기 더 힘들다. 그래서 신독을 수양하여 자신을 욕망에서 지켜내야 한다. 은밀한 곳에서 불쑥불쑥 자라는 욕망의 싹을 신독으로 잘라내야 한다.