『노자를 읽고 장자에게 배운다』 중에서
쓸모가 없다는 것
장자가 혜시에게 말했다.
“쓸모가 없다는 말의 의미를 알려주지. 우리가 밟고 서 있는 이 땅은 분명 쓸모가 있을 걸세. 그런데 여기를 제외한 나머지 땅을 모두 없애버린다면 우리가 밟고 있는 이 땅에 가치가 있을 것 같은가?”
좀 더 쉬운 예를 들어 보겠다. 대학생에게 재학시절 4년 동안 가장 유용한 곳은 어디일까? 바로 학교와 늘 지나다니는 혹은 이용하는 상점이 위치한 근방의 비교적 좁은 지역이다. 그렇다면 그곳을 제외한 지역은 학교를 다니는 동안 아무런 쓸모가 없을까? 당신은 모스크바와 멕시코가 어떻게 다른지, 또 오스트레일리아와 오스트리아는 어떻게 다른지 아는가? 당장 생활하는 데 직접적인 영향이 없다고 느끼는 이런 지명들을 모두 제외시켜 버린다면 학교는 당신에게 쓸모 있는 곳이라고 할 수 있을까? 분명 쓸모가 없어질 것이다. 학교가 당신에게 쓸모 있는 이유는 현재의 당신에게는 그다지 유용하지 않지만 앞으로 접하고 이해하고 또 개발할 수 있게 될 많은 것들을 알려주기 때문이다. 이는 언뜻 보아 쓸모 없는 것이 도리어 크게 쓰이는 것이다. 즉 쓸모 있는 것은 쓸모 없는 것이 있었기 때문에 비로소 쓸모가 생겼다. 마찬가지로 반대의 경우도 성립한다. 이와 같은 장자의 변론을 듣고서 혜시는 반박할 말을 찾지 못했다.
장자는 정말 쓸모 없는 것도 결국 그 쓰임을 크게 인정받는다고 말했다. 『장자』의 「소요유편」에 나오는 말이다. 혜시가 양나라 재상으로 있던 시절, 양왕이 그에게 나무 씨앗을 보냈다. 이 나무가 자라자 엄청나게 큰 박이 열렸다. 그러나 너무 커서 어느 곳에도 쓸 데가 없었다. 반으로 갈라 물을 푸는 데 쓰려고 했으나 그 박이 들어갈 만한 큰 항아리가 없었다. 결국 혜시는 박을 깨버렸다. 그러자 장자가 말했다.
“자네, 아까운 물건을 버렸군. 이렇게 좋은 박이 있는데 왜 요주腰舟를 만들어 사용하지 않나? 강이나 바다에서 그것을 몸에 묶으면 떠 있을 수 있지 않은가.”
장자의 말을 듣던 혜시는 이렇게 반박했다.
“자네는 늘 너무 큰 도리를 말해 실천이 불가하네. 즉 쓸모가 없다는 말이지.”
언짢아진 장자가 말했다.
“들고양이와 족제비는 둘 다 밤에 돌아다니는 작은 동물을 잡는 데는 선수지. 하지만 이리저리 뛰어다니다가 결국은 덫에 걸려 죽고 만다네. 야크는 몸집이 얼마나 큰지 마치 하늘에 드리운 구름 같다네. 비록 쥐새끼 한 마리 못 잡지만 느긋하고 자유롭게 산다네. 자네는 왜 이 나무를 사람의 발길이 적은 한적한 곳에 심을 생각을 하지 못했나? 너무 커서 베어도 쓸 곳이 없어서 아무도 베려고 하지 않을 테니 나무 아래서 유유자적 한가로이 쉴 수 있지 않겠는가? 그렇게 되면 모두에게 다 이로운 일이 아닌가? ”
「소요유편」은 이 이야기를 끝으로 마무리된다. 본래 쓸모가 없다고 생각한 것이 더 큰 용도로 그 쓰임을 인정받게 됨을 일깨워주는 의미심장한 이야기다. 산에 있는 나무라는 뜻의 「산목편山木篇」에는 장자 자신의 처지를 서술한 부분이 있다. 장자가 제자들을 데리고 산에 올랐는데 마침 땔감을 베러 온 사람들이 큰 나무 아래 앉아 차를 마시며 쉬고 있었다. 장자가 물었다.
“당신들은 나무를 하러 온 것이 아니오? 나무가 이렇게 큰데 왜 베지 않소?”
“이 나무는 크기만 하지 쓸모가 없습니다. 속이 텅 비어서 침상을 만들 수도 없고 기둥감도 못 됩니다. 그래서 쓸모가 없다는 것이지요.”
산에서 내려온 장자는 제자들을 데리고 하룻밤 신세를 지러 오랜 친구를 찾아갔다. 친구는 장자 일행을 반갑게 맞아주었다. 그리고 하인에게 오리 한 마리를 잡으라고 분부했다. 하인이 물었다.
“오리가 두 마리 있는데 한 마리는 울 줄 알고 다른 한 마리는 울지 못합니다. 어떤 놈을 잡을까요?”
그러자 주인이 말했다.
“못 우는 놈을 잡아라.”
이것은 또 무슨 뜻일까? 과거에는 오리가 개와 비슷한 역할을 해 낯선 사람을 보면 소리를 내 경계해 쫓고 심지어 물기까지 했다. 그래서 오리가 못 운다는 말은 이러한 능력이 없다는 뜻이므로 두 마리 중 쓸모없는 한 마리가 죽임을 당한 것이다.
쓸모 없는 것이 쓸모가 생기고,
쓸모가 없을수록 더욱 유용하게 쓰인다.
‥‥‥ 노장의 지혜 ‥‥‥
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장자는 쓸모 없는 것이 쓸모가 생기고, 크게 쓸모가 없는 것은 더욱 유용하게 쓰인다고 말했다. 그런데 나무는 쓸모가 없어서 생명을 유지할 수 있었고, 오리는 쓸모가 없어서 죽임을 당했다. 둘 다 쓸모가 없었는데 왜 정반대의 결과가 나왔을까? 우리는 쓸모 없음을 그저 겸허히 받아들여야 할까? 쓸모 있는 것과 쓸모 없는 것 중에서 무엇을 택해야 할까?