행동의 모방은 의식적으로 일어나기도 하고 무의식적으로 일어나기도 한다
사람과 사람 사이에 퍼져가는 건 병균뿐만이 아닙니다. 행동도 전염됩니다. 그러한 행동 중에 우리의 건강에 큰 효과를 미치는 것도 많습니다. 청소년의 식습관에 친구들이 큰 영향을 미치는데, 특히 소녀들의 체중감량에 영향을 크게 미칩니다. 모르는 사람도 영향을 미칠 수 있습니다. 낯선 사람 옆자리에 사람들을 무작위로 배치했을 때 옆 사람이 음식을 많이 먹으면 그 사람도 따라서 많이 먹게 됩니다. 이 효과는 무의식적으로 일어나기 때문에 ‘무의식적 과식’이라고 부릅니다.
항만 노동자이자 사회비평가인 에릭 호퍼Eric Hoffer는 “하고 싶은 대로 하도록 내버려두면, 사람들은 대개 서로를 모방한다”고 했습니다. 여러분이 조깅을 시작하면, 친구도 여러분을 따라 조깅을 시작할 확률이 높습니다. 여러분이 칼로리가 높은 음식을 먹기 시작하면, 친구도 따라 할 수 있습니다.
행동의 모방은 의식적으로 일어나기도 하고 무의식적으로 일어나기도 합니다. 『행복은 전염된다 Connected』(2010)의 저자는 전염성이 있는 하품이나 웃음의 경우 모방 뒤에 또 다른 생리학적 과정이 숨어 있다고 말합니다. 다시 말하면 모방은 지각적일 수 있으며, 생리적일 수 있다는 말입니다. 그것은 공감이나 심지어 도덕성을 느끼는 우리의 생물학적 능력에 깊이 뿌리박혀 있으며, 사회적 종으로 진화한 우리의 기원과 관련이 있습니다.
『행복은 전염된다 Connected』(2010)의 저자는 비만이 퍼져나가는 방법에 모방만 있는 것이 아니라고 말합니다. 사람들이 서로 생각을 주고받으며, 이러한 생각이 우리의 식사량이나 운동량에 영향을 미친다는 말입니다. 주변 사람들을 보고 체중이 불어나고 있다면, 허용할 수 있는 체중에 대한 생각이 바뀔 수 있습니다. 많은 사람들의 체중이 불어나고 있다면, 과체중에 대한 우리의 생각이 변할 수 있습니다. 이때 사람들 사이에서 전파되는 건 사회과학자들이 규범이라고 부르는 것으로 규범은 무엇이 적절한지에 대한 사람들의 공유하는 기대입니다.