여성은 그 남성과 데이트한 여성에게 그가 어떤 사람인지 물어본다
『행복은 전염된다 Connected』(2010)의 저자는 우리가 아는 사람들이 섹스에 대한 우리의 생각과 행동에 영향을 미친다고 말합니다. 의식적이건 무의식적이건 친구들과 낯선 사람들 모두 잠재적 짝의 매력에 대한 우리의 생각에 영향을 미친다고 말합니다. 이러한 효과는 남성과 여성이 상대방의 외모를 판단하는 것과 같은 기본적인 경향을 뛰어넘어서까지 나타납니다.
매력에 대한 생각은 여성들 사이에서 무의식적인 사회적 전염이 일어나는데, 진화의 관점에서 보면 당연합니다. 다른 여성의 선호도를 모방하는 것은 누가 좋은 남성인가를 결정하는 데 효율적 전략이 됩니다. 여성은 쳐다보는 것만으로 유전적 적합성과 관련 있는 남성의 여러 가지 속성, 말하자면 외모, 키, 춤 실력 등을 직접 평가할 수 있지만, 생식능력이 있는 배우자로서 적합한지에 대한 다른 특징들, 말하자면 자식을 부양하는 능력, 자식을 돌보는 성격 등을 평가하는 데에는 시간과 노력이 듭니다. 이런 경우 다른 여성의 평가가 큰 도움이 됩니다. 심리학자 대니얼 길버트Daniel Gilbert는 어떤 남성과 데이트를 얼마나 즐길 수 있을지 예측하려고 할 때, 그 남성에 대해 모든 정보를 아는 것보다 이전에 그 남성과 데이트한 여성에게 그가 어떤 사람인지 물어보는 편이 훨씬 낫다는 걸 보여주었습니다. 이 사실을 상업적 목적으로 이용한 사례도 있는데, 한 온라인 데이트 사이트는 전 여자 친구가 추천한 남성만 가입을 허용합니다.
남성은 사교 정보에 대해 여성과 다른 반응을 보입니다. 대학생 나이의 여성은 혼자 있는 남성 사진을 보여주었을 때보다 네 여성에게 둘러싸여 있는 남성 사진을 보여주었을 때 그 남성을 더 매력적으로 평가하는 경향이 높습니다. 그러나 대학생 나이의 남성은 네 남성에게 둘러싸여 있는 여성을 혼자 있는 여성보다 더 매력적으로 평가하지 않습니다. 이는 진화의 관점에서 봐도 수긍이 갑니다. 배우자를 선택할 때 남성은 우선 여성보다 덜 까다로우며, 다른 사람의 의견에도 크게 신경을 쓰지 않습니다. 그러나 다른 남성이 여성 옆에 있다면, 그것은 다른 종류의 정보로 해석될 수 있습니다. 즉 그 여성의 마음을 사로잡으려면 많이 드는, 그리고 스트레스를 많이 받는 경쟁을 거쳐야 할지도 모릅니다.