『탈무드』 이야기: 아버지의 유서
예루살렘으로부터 멀리 떨어진 마을에 사는 한 현인이 아들을 예루살렘으로 보내 공부하게 했습니다. 그런데 아들이 그곳에서 공부하는 동안 중병에 걸렸습니다. 현인은 아무래도 아들을 못 보고 죽을 것 같아 유서를 썼습니다. 그는 유서에 모든 재산을 한 노예에게 상속하고 아들에게는 아들이 원하는 한 가지를 준다는 내용이었습니다.
결국 현인은 죽었고, 노예는 자신의 행운을 기뻐하면서 예루살렘으로 달려가 주인집 아들에게 현인의 죽음을 알리고 유서를 보여주었습니다. 아들은 큰 슬픔에 빠졌습니다.
아버지의 장례를 치른 뒤 아들은 어떻게 해야 좋을지 몰라 랍비에게 찾아갔습니다. 그는 랍비에게 말했습니다.
“여태까지 전 아버님을 화나게 해드린 일이라고는 한 번도 없었는데, 아버님께선 모슨 이유로 저에게 재산을 상속하지 않으셨는지 모르겠습니다.”
랍비가 말했습니다.
“진정하게. 자네 아버님께선 매우 현명한 분이시네. 아버님께서 자네를 진심으로 사랑하셨던 것일세. 유서가 그걸 말해주고 있네.”
그렇지만 아들은 납득할 수 없어 계속 원망했습니다.
“노예에게 모든 재산을 상속하시다니, 그건 말도 안 됩니다. 아버님께서 절 조금이라도 사랑하셨다면 그런 어리석은 조치를 하지 않으셨을 것입니다.”
랍비가 그를 타일렀습니다.
“자네도 아버님처럼 현명한 생각을 가져야 하네. 자네 아버님께서 진정 원하시는 바가 무엇인지 안다면, 그분이 자네에게 남기신 것이 무엇인지 곧 알 수 있을 것이네.”
아들이 도무지 이해하지 못하자 랍비가 다음과 같이 설명했습니다.
“아버님께서는 자신이 죽고 나면 아들인 자네가 집에 없으므로 노예가 재산을 갖고 달아나거나 탕진하거나 또는 경우에 따라서 자기가 죽었다는 사실마저도 아들에게 알리지 않을 수 있다고 생각하셨네. 또한 모든 재산을 노예에게 상속한다는 유서를 남기신 건 재산을 모두 노예에게 상속함으로써 노예가 기뻐하며 자네에게 달려가 자신의 죽음을 알릴 것이고, 재산도 소중하게 건수해 둘 것이라는 걸 아버님께선 알고 계셨던 것이네.”
아들이 말했습니다.
“그것이 제게 무슨 소용이란 말씀입니까?”
“자넨 젊은 탓에 자네 아버님의 현명함에 미치지 못하는군. 노예의 재산은 모두 주인에게 속한다는 사실을 왜 생각하지 못하는가? 아버님께서는 유서에 분명 한 가지만은 자네에게 원하는 걸 가질 수 있다고 쓰셨지 않은가? 그러니까 자네는 전 재산을 가진 노예를 선택하면 될 것이야. 자네 아버님의 애정과 현명함에 고개 숙이지 않을 수 없네.”
그제야 비로소 아들은 아버지의 깊은 뜻을 깨달았고, 랍비의 말대로 한 뒤 그 노예를 해방시켜 주었습니다. 그 후 그 아들이 세상을 살아가면서 늘 입버릇처럼 하는 말이 있었습니다.
“나이 많은 사람들의 지혜는 감히 따르지 못한다.”