『탈무드』 이야기: 랍비
『탈무드』에 다음과 같은 내용이 있습니다.
지혜롭고 머리가 무척 좋지만 얼굴이 못생긴 랍비 한 사람이 있었습니다. 공주가 그를 보고 대뜸 이렇게 말했습니다.
“그토록 놀라운 지혜가 이처럼 못생긴 그릇에 담겨 있군요.”
그러자 랍비가 공주에게 물었습니다.
“공주님, 이 왕궁 안에 술이 있습니까?”
공주가 고개를 끄덕이자 그가 다시 물었습니다.
“그 술은 어떤 그릇에 들어있습니까?”
“보통의 항아리나 주전자 따위의 그릇에 들어 있지요.”
랍비는 깜짝 놀란 듯 말했습니다.
“로마의 공주님이신 훌륭한 분께서 금이나 은으로 만든 그릇도 많으실 텐데 하필이면 그런 보잘것없는 질그릇에 술을 담아두십니까?”
이 말을 들은 공주는 시녀들을 불러 이제껏 금과 은으로 된 그릇에 담긴 물과 질그릇에 담긴 술을 바꿔 담으라고 명령했습니다. 그 결과 술맛이 변하여 맛이 없게 되었습니다. 황제가 노하여 크게 꾸짖었습니다.
“누가 이런 그릇에 술을 담는 어리석은 짓을 했단 말이냐?”
공주는 얼굴이 빨개져서 어쩔 줄 몰랐습니다.
“황공하옵니다. 제가 생각이 모자라서 그렇게 하도록 잘못 시켰습니다.”
공주는 그렇게 사과한 뒤 곧 랍비에게로 가서 화를 내며 항의했습니다.
“랍비님, 어찌하여 제게 그런 어리석은 일을 시켰단 말입니까?”
랍비가 이렇게 대꾸했습니다.
“전 다만 몹시 귀중한 것이라 할지라도 때론 보잘것없는 질그릇에 담아두는 편이 훨씬 나은 경우도 있단 사실을 공주님께 가르쳐드리고 싶었을 따름입니다.”