어느 나라를 가나 아이들을 바라보는 것은 행복한 경험이다. 씨엠립에 위치한 동양 최대의 인공호수에서 엄마와 함께 나들이 나온 아이들이 물장난에 한창이다. 바다까지는 겨우 200km도 안되지만 도로가 발달되지 않아 13시간 가량 걸린다고 한다. 그러니 아이들에겐 이곳이 바다요 모래사장일테다.
아이들의 웃는 모습을 바라보자니 나 또한 어느새 웃음을 짓고 있었다. 웃음은 강력한 행복 전염체다.
학교앞 운동장(?)에서 아이들이 고무줄 놀이를 하고 있다. 섭섭하이(안녕하세요) 라고 인사하니 아이들이 함박웃음이다. 고무줄 놀이가 우리와 비슷해 눈길을 끈다.
아이들이 놀고 있는 학교의 전경. 멀리서 보면 참 근사해 보인다. 하지만 아직 문명의 혜택을 온전히 누리고 있는 것은 아니다.
학교안 풍경. 마치 우리의 60년대를 연상시킨다. 그래도 아이들의 얼굴엔 구김살이 없다.
주택가의 아이들 또한 부끄러워 하는 모습이 정말 귀엽다. 카메라를 들이댈 때마다 멀찌감치 도망갔지만 기어코 한 컷 잡아냈다.^^ 물론 이 다음 장면은 휙 뒤돌아서서 도망가는 모습이지만.
앙코르 와트에서 오수를 즐기는 아이. 엄마의 허벅지 위에 다리를 올려 놓고 자는 모습이 평온하다. 이 아이는 무슨 꿈을 꾸고 있을까.
엄마와 함께 시장에 나온 아이의 뒷모습. 달콤한 열대 과일을 한 입 물고 싶은 마음이 굴뚝 같은가 보다. 좀처럼 시선을 떼지 못하면서도 엄마에게 매달리지 않는 것이 참 순박해 보인다.
하지만 모든 아이들이 이렇게 행복한 웃음을 짓고 있는 것은 아니다. 유적지 입구와 출구마다 아이들이 "원달러"를 외치며 관광객들에게 다가온다. 아무리 사양해도 유적지 안으로 들어가거나, 탈 것에 오르기 전까진 끈덕지게 따라 붙는다. 아이들의 표정을 바라보고 있자면 도저히 지폐를 꺼내지 않을 순 없지만 그래도 꾹꾹 참는다. 그래도 이런 아이들은 물건을 팔고서 원달러를 요구하지만 가끔 생짜로 구걸을 하는 아이들도 있다. 이럴 땐 참 난감하다. 이들이 커서 자활의 능력을 갖출 수 있을지 걱정이 되기도 한다. 국가 또는 사회라는 이름이 필요한 것은 바로 이런 이유일 것이다.