탄소 제로에 얽매이지 않고 바꿔나가기

세상은 실제로 어떻게 돌아가는가 - 우리의 문명을 정확하게 이해하기 위한 과학적 접근
바츨라프 스밀 지음, 강주헌 옮김 / 김영사 / 2023년 3월

이번 2025 경주 APEC에서는 트럼프가 촉발시킨 자유무역에 대한 위협과 새로운 화두로 AI와 인구구조의 변화가 가져올 위기에 대한 이야기가 오간 것이 눈에 띈다. 이런 새로운 논제와 더불어 경주 선언 전문을 자세히 들여다보면 지속적인 글로벌 도전과제로 에너지, 식량안보, 환경, 극한 기상 및 자연재해를 들고 있다. 

이 도전과제를 언급하면 퍼뜩 떠오르는 것이 탄소제로를 통한 기후 온난화의 억제와 지속가능한 개발이라는 주제다. 2015년 파리기후협약에서 구체적인 목표와 행동강령을 제시했으며, 실은 그 이전부터 문제 제기가 있어 왔다. 하지만 이런 국제적 협약에도 불구하고 이를 제대로 실천하고 있는 나라를 찾기 힘들며, 과연 앞으로도 이런 실천을 제대로 행할 의지가 있는지 의심스럽다.

이렇게 이상 또는 목표만 존재하고 그 실천이 요원한 이유는 무엇일까. 에너지 전문가인 바츨라프 스밀은 이 책 <세상은 실제로 어떻게 돌아가는가>를 통해 탄소 제로라는 목표가 조금은 허황된 것일지도 모른다는 의견을 제시한다. 

현재 세계를 움직이고 있는 근원은 화석연료라고 할 수 있다. 하지만 많은 사람들이 주목하는 것은 에너지로서의 화석연료라고 할 수 있다. 그래서 이를 신재생에너지로의 전환을 통해 화석연료를 줄여나가자는 주장이 힘을 얻고, 또 이를 향해 한 발 한 발 나아가고 있기도 하다. 하지만 화석연료는 꼭 에너지 분야에서만 쓰이는 것이 아니라는 점에 주목해야 한다. 

이 책의 저자 바츨라프 스밀은 세계를 움직이는 네 가지 요소로 암모니아, 강철, 콘크리트(시멘트), 플라스틱을 들고 있다. 곰곰히 생각해보면 이 네 가지가 눈앞에서 사라진다면 현대 문명은 존재하기가 힘들다는 것을 금방 깨닫게 된다. 지금 당장 자신이 머물고 있는 곳을 둘러보라. 사무실이든 집이든 거리든 우리를 둘러싸고 있는 것은 모두 콘크리트와 강철로 둘러싸여 있으며, 우리가 사용하는 것의 대부분은 플라스틱으로 이루어져 있다. 게다가 우리가 하루 세 끼 먹고 있는 식량을 생산하는데 암모니아(요소 비료)가 없다면 현재의 인구를 먹여 살리는 것은 불가능하다. 그런데 이 네 가지 모두 화석연료 없이는 생산이 불가능하다. 즉 우리가 아무리 에너지를 재생에너지로 전환시킨다 해도 우리 문명을 이루는 네 가지 축을 바꾸지 못하는 한 화석연료의 사용을 제로로 만들 수는 없는 것이다. 

우리가 기후온난화를 바라보는 시선은 현재 양 극단에 치우쳐 있다. 지금 이대로 화석연료를 사용하다가는 머지않아 지구가 멸망 또는 인류가 멸망할 것이라는 멸망론과 과학의 발달로 탄소포집 등을 비롯해 첨단 기술로 탄소 배출을 제로로 만들 것이라는 희망론이 그것이다. <세상은 실제로 어떻게 돌아가는가>의 저자 스밀은 실제 우리 현실은 이 두 극단 사이의 어디쯤일 것이라고 주장한다. 그렇기에 우리가 해야 할 일은 지금 당장 탄소 배출을 0으로 향하도록 하자는 이상론에 빠져 허우적대거나, 머지않아 첨단기술로 극복할 수 있으니 마음껏 써도 괜찮다는 낙관론에 젖어 아무런 대책도 세우지 않는 극단의 처치가 아니라, 우리가 현실에서 할 수 있는 한 탄소배출을 줄여가는 방식을 찾아 이를 실천해 나갈 약속을 만들고 지켜나가는 것으로부터 출발해야 할 것을 주장한다. 

암모니아를 줄이기 위한 음식물 쓰레기 줄이기, 플라스틱 생산을 줄이기 위한 재활용, 에너지 절약을 위한 단열재의 사용 등등. 작지만 실현가능한 것으로부터 우리는 어두운 미래로 향하는 길을 조금은 밝은 곳으로 옮겨갈 수 있으리라. 세상이 어떻게 돌아가는지, 그리고 세상이 돌아가는 힘의 원천은 무엇인지, 세상이 지속가능하게 돌아가기 위해서 우리는 무엇을 해야 할 지 관심이 있는 사람이라면 한 번쯤 책장을 펼쳐보아도 좋을 것이다.          

51%의 자급자족을 꿈꾸며

출아메리카기 - 지구를 살리고 나를 지키는 탈문명, 탈소비, 탈경쟁의 여정
마사키 다카시 지음, 김동준 옮김 / 정신세계사 / 2019년 2월

디지털 장바구니에 클릭하여 물건을 담는 순간, 행복감은 궁극에 달한다. 실제 구매로 이어지든, 이어지지 않든, 그 물건이 집에 도착해서 사용되어질 것을 상상하는 것만으로도 웃음이 지어진다. 소위 '지름신'이 강림하면 이 장바구니 속 물건이 실제 꼭 필요한 것인지 조차 따져볼 필요도 없다. 하지만 이 행복감은 그리 오래 가지 않는다. 짧게는 장바구니 속에 담는 찰나의 순간을 지나면서부터, 길게는 실제 집에 물건이 도착해 언박싱을 하는 순간이 지나면 행복감의 정도는 급속히 떨어진다. 그래서 다시 손가락은 장바구니에 담을 물건은 찾아 부지런히 움직인다.

그런데 과연 이렇게 소비하고 살아가는 것이 행복한 삶일까. 더불어 이런 행복의 추구가 지속가능할까. 지구는 80억이 넘는 사람의 욕망을 충족시켜줄 만큼 넉넉할까. 만약 이 행복이 마치 중독마냥 자신의 몸을 죽여가는 쾌감이라면 어떡해야 하나. 

이책 <출아메리카기>는 아메리카로 대변되는 자본주의로부터 벗어나 살아가는 이야기를 담고 있다. <나비문명>이라는 책을 쓴 마사키 다카시가 자신이 인도에서 영성을 얻게 된 과정과 함께 자급자족적인 삶을 이행하고 살아가고 있는 현재의 모습까지를 담고 있다. 

그는 인간이란 동물성과 인간성, 신성을 함께 지닌 존재로 보고, 신성의 획득을 놓쳐서는 안된다고 강조한다. 더불어 인간의 만족이란 욕망하는 것을 소유하는 것과 욕망 자체를 줄이는 것이 함께 해야 한다고 주장한다. 아메리카로 대변되는 자본주의는 욕망과 소유에 집착하며, 이 욕망의 크기를 계속 확장시킨다는 측면에서 탈출의 대상이 될 수밖에 없는 것이다. 욕망으로 이루어진 풍족한 문명은 오히려 인간에게 무능과 무기력함을 주기 때문이다. 그렇기에 우리는 자본주의로부터 벗어나는 자유를 추구해야 한다는 것이 그의 주장이다. 그 일안으로서 그는 월급으로부터의 탈출을 꿈꾼다. 그리고 실제 이를 위해 자급자족을 꿈꾸며 시골로 향해 차밭을 가꾸고 나무를 심으며 숲을 일구는 삶을 살아가고 있다. 

현재와 같은 소비주의적 삶이 지속가능하지 않다고 위기의식을 느끼고 있다면, 말뿐이 아닌 실제 삶으로 그 대안적 삶을 실천하고 있는 마사키 다카시의 이야기에 귀를 기울여봐도 좋을 듯하다.  

배고픈 사람이 없는 세상은 가능할까

음식은 넘쳐나고, 인간은 배고프다 - 바츨라프 스밀의 세계를 먹여 살리는 법
바츨라프 스밀 지음, 이한음 옮김 / 김영사 / 2025년 5월

맬서스가 인구의 증가 속도에 비해 식량생산의 증가 속도가 늦어 위기가 찾아 올 것이라고 말하면서, 인류는 언제 이런 비상상태가 닥칠지 걱정하며 살았는지 모르겠다. 하지만 아직까지 이런 비상 상태는 찾아오지 않았다. 인구 증가의 속도보다 식량생산의 속도가 더 빠른 덕분이다. 

하지만 인류가 이렇게 식량생산을 극도로 빨리 늘릴 수 있었던 것은 소수 곡물에 대한 집중, 화학비료, 공장식 가축 사육 등등에 의해 가능했지만, 이로 인한 부작용이 크다는 의견도 많다. 특히 농경의 발달로 인해 그토록 많은 인구를 먹여 살릴 수는 있게 됐지만, 수렵채집 시기에 비해 먹는 것의 다양성이 떨어져 영양분이 불균형하게 됐고, 노동의 시간이 길어지는 등의 좋지 않은 결과도 가져왔다는 것이다. 농경은 인류 최악의 실수 또는 선택이었다는 주장이다. 

이와함께 지금과 같은 방식으로 기후위기 시대에 식량을 계속 생산할 수 있을지, 앞으로 더 늘어날 인구를 지탱할 수 있을지도 의문이다. 하지만 이런 중요한 질문 앞에서 인간의 경제활동에서 차지하는 농경의 비율이 1% 남짓에 불과해 사람의 관심을 끌지 못한다는 점도 이런 질문을 자연스레 회피하게 만든다.

이 책의 저자 바츨라프 스밀은 경제활동 중 농경의 비율이 실제로는 25~30% 가량 차지하며, 현재와 같은 곡물과 가축 생산은 인간의 어리석은 결정이 아니라 경제적 합리성에 의해 이루어진 필연적(?) 선택의 결과임을 각종 통계와 숫자로 보여준다. 그의 주장이 허투로 들리지 않는 것은 그 근거가 각종 연구자료와 통계를 바탕으로 하고 있기 때문이다. 더불어 앞으로의 농경이 유기농이나 생태농업으로 전면적으로 바뀌거나, 인류가 채식주의로 완전히 식생활을 바꾸는 것이 가능한 일이 아니라는 것도 여러 자료를 통해 제시한다. 또한 배양육과 같은 기술의 발달로 인류의 식량 위기를 극복할 수 있다는 것 또한 가까운 미래에 달성할 수 있는 해결책이 아니라는 것도 밝힌다. 

그렇다면 스밀이 제시하는 인류 전체가 굶지 않고 살아갈 수 있는 방법은 무엇일까. 그는 현재 버려지고 있는 음식 쓰레기에 초점을 돌린다. 생산 후 보관, 유통, 가공, 소비의 과정에서 버려지고 있는 음식의 양이 엄청나다는 것과, 이것을 최대한 버려지지 않도록 시스템을 보완한다면 더 많은 사람들의 굶주림을 막을 수 있다는 것이다. 또한 육류에 대한 소비를 줄여가고, 특히 붉은 고기-소와 양-에 대한 소비를 일부 가금류로 대체하는 것만으로도 붉은 고기를 생산하기 위해 소비하는 막대한 양의 곡물을 비롯해 환경적 부하를 줄일 수 있다고 주장한다. 이런 육류 소비의 변화는 막연한 희망이나 기대가 아니라 최근 선진국 식생활의 변화 속에서 그 가능성을 충분히 엿볼 수 있음을 여러 통계치로 제시한다. 

바츨라프 스밀의 주장은 굉장히 현실적이다. 소수의 연구나 논문을 근거로 희망적인 제안을 내놓거나, 가치관의 변화를 수반하는 어려운 주장을 제시하고 있지 않다. 과거부터 현재까지의 다양한 통계치와 연구를 통해 일반적으로 통용되고 알려진 자료 속 숫자를 가지고 현실을 바라보고 대안을 제시한다. 다만 그의 주장이 큰 틀의 제시라는 점을 주목해야 한다. 보다 세부적인 측면에서는 그의 주장과 다른 제안도 다양하게 체택되어 실행되어질 가능성과 희망도 찾아볼 수 있다. 

유기농이나 지속가능농업의 방식이 전체 영농 방식으로 체택되는 것이 인구를 부양할 만한 농산물을 수확할 수 없다는 측면과 모두가 채식으로 전환하여도 육류를 대체할 견과류나 다양한 작물을 재배할 경우 실제로 지구 환경에 부담을 주는 것이 차이가 날 만큼 줄어들지 않는 다는 것을 인정하기는 쉽지 않다. 그럼에도 그의 주장을 받아들이면서도 이런 유기농이나 지속가능 농업, 채식주의로의 전환이 곳곳에서 일정 부분 행해지고, 새로운 방식으로 접근할 가능성 또한 완전히 무시할 필요는 없다고 여겨진다. 

아무튼 앞으로 우리 인류에게 닥칠 가능성이 높은 진짜 위기가 무엇이고, 이를 극복할 현실가능한 대책은 무엇인지를 이책 <음식은 넘쳐나고 인간은 배고프다>를 통해 통찰할 수 있을 것이라 기대되기에 일독을 권한다.    

그때는 옳고 지금은 틀렸을 지언정

혁명가 붓다 - 붓다의 시선으로, 그의 삶으로
법륜 지음 / 정토출판 / 2025년 4월

현재를 살아가는 이들 중 특히 젊은이들의 종교에 대한 관심은 줄어들고 있는 추세다. 최근 자료에 의하면 종교를 믿는 이가 대한민국의 경우 40%가 채 되지 않는다. 그 중 20대와 30대는 20%도 안된다. 

이렇게 종교에 대한 관심이 줄어든 것은 과학과 기술의 발달로 합리적, 이성적 사고방식을 중시한다는 점과 탈권위와 개인주의적 성향이 강해진 성향을 그 이유로 들 수 있을 것이다. 또한 과도한 경쟁으로 인한 휴식의 필요성, 개인적 성취의 중요성, 재미의 추구라는 측면에서 종교가 이를 만족시키지 못한다는 점도 그 이유 중 하나로 볼 수 있다. 이에 최근 불교계에서는 '뉴진스님'과 같은 젊은 층에게 다가가려는 노력을 기울이고 있기도 하지만 종교에 대한 무관심이라는 경향을 바꾸지는 못하고 있다. 

그런데 불교를 종교적 측면이 아니라 수행적 측면에서 바라보면, 현대인에게 굉장히 매력적인 부분이 많아 보인다. 즉 기복적 관점이 아니라 내가 어떻게 삶을 살아갈지에 대한 참고서가 될 수 있다는 것이다. 특히 이런 참고서로서 붓다의 삶은 큰 도움이 된다. 종교가 없는 나로서도 붓다라는 한 인물의 여정은 경이롭고 흥미롭다.

이 책 법륜 스님의 <혁명가 붓다>는 부처의 실재 삶의 과정을 통해 우리가 어떻게 살아갈지를 생각해 보게 만든다. 기적을 행하는 성인으로서의 붓다가 아니라, 우리 삶의 고민을 해결하고 괴로움에서 벗어나도록 도와주는 실천가로서의 붓다가 그려져 있다. 2000여 년 전의 성차별을 비롯해 계급제도 하에서도 그 역사적 맥락을 벗어나 인류 보편의 권익과 평등을 실천하고 있다는 점에서 붓다는 혁명가에 가깝다. 이 혁명가 붓다는 현대의 문명 속에서 풍요를 누리고 있지만 반대로 지극히 괴로워하며 살아가고 있는 현대인에게 현재의 나를 점검해 보게 한다. 우리가 붓다와 같은 혁명가가 될 수는 없을지라도, 내가 괴로움에 갇혀 살 수 밖에 없는 운명이 아니라는 것을 일깨운다. 내가 홀로 '나' 인 것이 아니라, 세상 모두와 연결되어 있음을 알고, 모두가 함께 괴로움에서 벗어난 삶을 살아갈 수 있는 더불어 삶에 대한 희망을 품게 만든다. 

혁명가 붓다를 친구로 둔다면 오늘 하루도 나는 괴롭지 않은 삶에 한 발 더 가까이 다가갈 수 있을지 모른다. 더불어 현대가 갖고 있는 맹점에 대한 고민과 그 해결에 대한 실천의지를 불태울 수도 있다.    

운전석에서 잠들지 않아야 하는 이유

듀얼 브레인 - AI 시대의 실용적 생존 가이드
이선 몰릭 지음, 신동숙 옮김 / 상상스퀘어 / 2025년 3월

세상은 머지않아 AI가 점령할 것 같은 분위기다. 생활 곳곳에 AI의 영향력이 미치지 않는 곳이 없어 보일 정도다. 두려운 것은 AI의 영향력이 미치고 있음에도 그것을 인지하지 못하는 경우도 허다하다는 것이다. 우리는 AI와 함께 인간다운 삶을 살아갈 수 있을까.  

이 책 이선 몰릭의 <듀얼 브레인>을 읽고 나면 AI를 맹목적으로 신뢰할 이유도, 반대로 거부할 이유도 없다는 것을 알게 된다. 막연한 두려움에서 벗어나 AI와 더불어 살아갈 수 있는 삶을 준비해야 한다는 것을 실감한다.

이런 생각은 특히 이 책에서'운전석에서 잠들기’라는 비유로 나타난다. 한 비교 연구를 통해 성능 좋은 AI에 대한 맹목적인 신뢰가 오히려 인간의 노력과 비판적 사고를 마비시켜 역량 저하를 가져온다는 사실이 밝혀졌다. 반면, 부족한 AI를 사용했던 이들이 더 주의 깊고 비판적으로 AI를 활용하며 스스로의 역량을 키웠다는 점은 AI 시대에 인간이 나아가야 할 방향을 명확히 보여준다고 할 것이다.

AI는 이제 단순한 도구를 넘어 인간의 사고를 강화하거나 대체하는 '공동 지능' 역할까지 맡고 있다. 이는 코딩부터 마케팅까지 다양한 분야에서 엄청난 생산성 향상을 가져오고 있으며, 우리 삶 전반에 영향을 미치는 범용 기술이 되어가고 있다. 하지만 AI는 인간의 윤리관이나 도덕관을 준수하지 않을 수 있다는 극단적인 위험도 내포한다. "클립을 최대화하는 AI" 사례(클립을 최대한 만들기 위해 장애물이 된 인간을 없애는)처럼, AI의 성능에만 매몰될 경우 비극적인 상황이 발생할 수도 있다.

우리는 AI를 무작정 두려워하거나 맹목적으로 의지할 것이 아니라, ‘운전석에서 잠들지 않는 현명한 운전자'가 되어야 한다. AI를 우리 삶과 역량을 향상시키는 파트너로 인식하고, 비판적인 사고와 끊임없는 학습을 통해 AI와 상호작용하는 능력을 키우는 것이 중요하다. 이 시대에 진정으로 필요한 역량은 AI를 잘 활용하는 '운전 기술'과 '윤리적 나침반'이다. 이 둘 모두 개인은 물론 정부와 기업을 넘어 세계가 함께 정립하고 개선해 나가야 할 부분이다.

이 책은 AI를 바라보는 이런 통합적인 시선과 함께 AI를 잘 활용할 수 있는 구체적인 프롬프트 활용법에 대한 팁도 얻을 수 있다. 실제 이 팁을 잘 사용한다면 AI를 도구에서 파트너로 대할 수 있지 않을까 싶은 생각도 든다.