능력껏 사는거라고? 천만의 말씀!

공정하다는 착각
마이클 샌델 지음, 함규진 옮김 / 와이즈베리 / 2020년 12월

빈부격차 이해하기 3탄으로 마이클 샌델의 <공정하다는 착각>이라는 책을 선택했다. 1,2탄으로 <왜 세계의 가난은 사라지지 않는가>와 <자본의 미스터리>를 읽었는데, 두 책은 상반된 시선을 가지고 있다. 반면 두 책이 전제로 하고 있는 것은 자본주의라는 체제다. 즉 자본주의의 폐해로써 가난이 발생한다는 의견과, 자본주의가 제대로 정립되지 않음으로써 가난하다는 서로 반대되는 주장이었다. 

<공정하다는 착각>은 자본주의 체제에 대한 접근보다는 능력주의에 대한 비판적 시선을 드러낸다. 그 사람의 능력에 따라 그에 걸맞은 대접을 받는다는 생각이 잘못되었음을 주장하고 있는 것이다. 

개인적으로 가장 이해가 되지 않는 것이 한마디로 사람들의 몸값이다. 축구선수 크리스티아누 호날두는 매일 8억 원 정도의 수입을 올린다. 제 3 세계 국가의 누군가는 평생을 모아도 전혀 만질 수 없는 금액을 하루에 버는 것이다. 도대체 어떤 기준으로 호날두의 몸값은 일당 8억 원의 가치를 지니게 됐을까. 그의 축구 실력이 세계 최고 수준인 것은 의심할 여지가 없다. 하지만 그렇다고 해서 매일 8억 원의 가치를 지닌 활동을 하고 있다는 데에 동의하기는 쉽지 않다. 그의 능력이 탁월하다고는 하지만 이 능력이라는 것도 축구라는 운동이 세계적으로 각광을 받고 있다는 시대적 운과 맞아 떨어져야만 가능한 일이리라. 호날두 못지않게 운동 신경이 뛰어난 세계적 핸드볼 선수가 있다. 니콜라 카라바티치라는 선수인데, 연봉이 약 20억 원 가량이다. 이 연봉 또한 웬만한 사람들이 평생 모아야 할 금액 수준이지만 호날두에 비하면 그야말로 '껌값'이다. 똑같이 타고난 또는 탁월한 운동신경을 지녔지만, 어떤 종목에서 뛰는, 어떤 종목과 어울리는 운동 신경을 가졌느냐에 따라 몸값의 차이가 어마어마하게 발생한 것이다. 단순히 능력 만으로 따질 수 있는 일이 아니라는 것이다. 게다가 호날두나 카라바티치 만큼의 운동 신경을 가졌다 할 지라도 이런 능력을 발굴해서 키워나갈 수 있는 시스템을 갖춘 환경을 만나지 못하면 이 능력을 발휘할 수가 없다. 즉 능력이 뛰어나다는 것은 순전히 개인적 역량만으로 가능한 일이 아닌 것이다. 

또 하나. 호날두나 카라바티치가 타고난 운동신경만으로 자신의 종목에서 탁월한 성과를 이룬 것은 아니다. 이들도 엄청난 노력을 통해 이런 성과를 얻었을 것이다. 하지만 그렇다고 해서 누구나 호날두의 행운을 차지할 수 있는 것은 아니다. 그럼에도 사람들은 나의 능력이 이런 결과를 가져왔다는, 반대로 당신은 능력이 부족해서 그 수준에 있다는 좌절감을 안겨준다는 것에 문제점이 도사린다. 또한 축구와 핸드볼 처럼 단순히 어떤 종목이냐에 따라 연봉의 수준이 달라지듯, 우리가 어떤 분야에서 일을 하느냐에 따라 수입의 수준이 달라지는 것 또한 능력의 차이로 발생하는 것은 아니라는 것이다. 그럼에도 수입이 적은 분야에서 일을 하는 사람들을 바라보는 멸시, 반대로 수입이 높은 곳에서 일하는 사람들에 대한 동경이 자칫 노동에 대한 차별을 불러올 수 있다는 것도 문제라 할 수 있다.(최근 한 의사가 간호사들을 향해 '장기말'이라거나 '건방진'이라는 표현을 한 것도 이런 능력주의의 표상이라 할 것이다) 

능력주의라는 이름 하에 차별은 정당한 것처럼 보여지지만, 실상 능력이라는 것이 순전히 개인적 노력만으로 가능한 것이 아니라는 점에서 차별이 정당한 지를 살펴봐야 한다. 애당초 이런 극심한 차별이 존재하지 않으면 좋겠지만, 그럼에도 자본주의의 속성에 의해 이런 차별이 발생한다면, 또는 이런 차별이 성장의 동력이 된다할 지라도 어떻게 이런 차별의 극대화를 줄여갈 수 있을까. 

마이클 샌델은 노동의 가치를 존중하고 인정해주는 차원에서 소득세를 폐지하는 대신, 소비세와 부유세를 제안한다. 즉 우리의 노동으로 벌어들인 수입에 세금을 부과할 것이 아니라, 그것을 소비하고 보유하는 것에 세금을 부여해, 그 세금으로 소득차로 인한 불평등을 완화하는 방향으로 사용하기를 제안하고 있는 셈이다. 여기에 더해 금융거래세를 통해 투기적 거래, 즉 돈이 돈을 버는 거래를 억제하고 이 세수를 사회적 복지에 사용하도록 하자는 의견이다.(현재 우리나라에서 벌어지고 있는 금투세에 대한 갈라진 의견도 샌델이 주장하고 있는 그 취지에 부합한지를 따져서 결정해야하지 않을까 싶다.) 

연간 수조원씩 벌어들이는 투자자들을 바라보고 있자면,또는 똘똘한 집 한 채 가지고 있는 것 만으로도 연간 수 억원을 벌어들이는 것을 바라보고 있자면, 또는 코인이나 주식에 투자(투기?)해서 원금의 몇 배를 벌어들이는 사람들을 보고 있자면, 반대로 하루종일 돌을 깨뜨리고 몇 천원을 버는 아이들을 보고 있자면, 플랜테이션 농장에서 힘든 노동을 통해 겨우 몇 만원을 버는 노동자들을 보고 있자면, 세상이 능력 껏 돌아가고 있다는 것은 허울 좋은 속임수이지 않은가 생각해 본다. 세상은 능력에 따라 얻어간다는 <공정하다는 착각>에서 벗어나야 하지 않을까.       

소유권의 정립이 부를 가져올 수 있을까

자본의 미스터리 - 왜 자본주의는 서구에서만 성공하는가
에르난도 데 소토 지음, 윤영호 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 6월

빈부격차 이해하기 2탄으로 장 지글러의 <왜 세계의 가난은 사라지지 않는가>에 이어 그와 정 반대의 견해로 빈부격차를 바라보는 책 <자본의 미스터리>를 읽었다. 이 책의 저자인 에르난도 데 소토는 페루의 경제학자로 알베르토 후지모리 전 페루 대통령의 경제 자문역을 맡아 경제 개혁에 참여한 사상가이기도 하다. 

그는 페루를 비롯해 제3세계 국가들이 왜 선진국처럼 부유하지 못한 지를 탐구했다. 그리고 그 이유를 밝힌 책이 바로 <자본의 미스터리>이다. 그가 밝힌 가난한 국가가 부유한 국가가 되지 못하는 이유는 장 지글러와는 정 반대다. 장 지글러는 소유권의 발생으로 인한 자본주의의 폐해가 빈부격차를 불러왔다고 하는 반면 에르난도 데 소토는 소유권 즉 재산권이 명확하게 확립되지 않은 나라들이 가난하다고 설명한다. 부유한 나라는 명확한 재산권을 바탕으로 신용이 발생함으로써 자본이 늘어나는 반면 가난한 나라는 재산권이 명확하지 않아 죽은 자본이 된다는 것이다. 즉 재산권과 신용을 바탕으로 자본이 증식 되는 살아있는 자본을 가져야 부를 누릴 수 있다는 것이 그의 설명이다. 한 마디로 돈이 돈을 벌 수 있도록 해야 한다는 것이다. 가난한 나라들은 돈이 돈을 벌 수 있는 살아있는 자본이 아니라 죽은 자본 탓에 부유할 수 없다고 설명한다. 장 지글러가 그토록 반대하는 금융자본을 옹호하는 입장이라 할 수 있겠다.  

이를 토대로 에르난도 데 소토는 디지털 소유권의 확립에 중요한 블록체인 기술의 중요성을 미리 내다봤다고 알려졌다. 이 책이 20여 년전에 나온 것임에도 최근 다시 주목받은 이유가 여기에 있다. 

대부분의 나라가 지니고 있는 자산의 많은 부분이 부동산에 있다는 점에 착안한다면, 가난한 나라들 또한 부동산을 지니고 있음에도 부유하지 못한 이유가 에르난도 데 소토의 설명으로 이해가 가능해진다. 나라 간 빈부격차는 어찌보면 땅값의 차이로도 대체되어질 수 있지 않을까 확대해석도 해 볼 수 있다. 

아무튼 이 책을 읽고나서 가난한 국가들이 가난으로부터 탈출하기를 바라지만, 그 방법이 각 개인의 소유권, 재산권의 정립에서 시작한다는 해법에는 조금 갸우뚱해진다. 과연 죽어 있던 자산이 살아나면 가난한 국가는 부유해지고, 그 안의 국민들 모두 그 부를 향유할 수 있을까. 

에르난도 데 소토는 지금의 부유한 나라를 목표로 자신의 주장을 펼쳤고, 장 지글로는 현재 부유하다고 여겨지는 나라의 불공평함을 해결하기 위해 의견을 낸 것이라는 점을 감안하면, 왜 이 둘의 주장이 정반대의 입장에 서 있는 지를 이해할 수 있을 성 싶다.    

심화된 빈부격차를 해소하려면

왜 세계의 가난은 사라지지 않는가 - 유엔인권자문위원이 손녀에게 들려주는 자본주의 이야기
장 지글러 지음, 양영란 옮김 / 시공사 / 2019년 1월

싱가포르 여행을 다녀와서 갖게 된 화두는 빈부격차였다. 한쪽에선 사무실 직원들이 일을 끝내고 공짜로 맥주 한 잔을 즐기고, 다른 한쪽에선 픽업 트럭에 몸을 싣고 무더위 속에서 일터로 향하는 노동자들을 보면서 살짝 충격을 받았다. 도대체 개인 간의 빈부차와 국가 간의 빈부 차가 발생하게 된 배경이 무엇인지 궁금했다. 그리고 이를 해결할 수 있는 방법이 있을지도 알고 싶었다. 

그래서 선택한 책은 다소 가볍고 쉽게 입문하기 위해 장 지글러의 <왜 세계의 가난은 사라지지 않는가>였다. 전 UN 인권위 식량특별조사관이자 현 UN인권위 자문위원이기도 한 저자는 <왜 세계의 절반은 굶주리는가>라는 책으로 화제를 모은 인물이다. 이 책 <왜 세계의 가난은 사라지지 않는가>는 빈부격차가 발생하게 된 이유와 그 해결책을 손녀에게 이야기하는 형식으로 쓰여졌다. 

책의 핵심은 간단하다. 빈부격차가 발생하고 그 차이가 더욱 심해지는 이유는 자본주의라는 시스템이 갖는 속성이라 본다. 세계 최대의 다국적 기업 수십 여개와 금융자본 몇 개가 세계 자본의 절반 가까이를 소유하고 있다는 현실 자체가 자본주의가 갖는 폐해를 극명하게 보여주는 것이라 주장한다. 그래서 자본주의가 어떻게 발생하게 됐는지를 추적하고, 자본주의가 시작되기 위한 자본의 축적이 제국주의적 약탈 경제와 노예제로부터 비롯됐음을 이야기한다. 따라서 해결책도 뚜렷하다. 바로 자본주의로부터의 해방이다. 하지만 해방을 위한 구체적 방법이나 대안은 제시하지 않는다. 그는 봉건제에서 공화제로, 노예가 사라지고 아동과 여성의 권리가 획득되어지는 과정은 모두 그런 결과를 예측하고 이루어진 행동의 결과가 아니라, 현재의 모순을 타파하기 위한 봉기가 가져온 결과였음을 이야기한다. 즉 자본주의의 폐해를 극복하기 위해선 그것의 수정이 아니라 폐기이며, 이를 위한 많은 사람들의 연대와 운동이 결국 자본주의를 넘어선 그 무엇인가를 달성해내리라는 생각이다.   

자본주의가 가져 온 빈부격차에 대한 근거가 자세하지 못하고, 자본주의를 넘어서는 대안이 없다는 점이 아쉬운 책이다. 또한 그의 바람처럼 더 이상 혜택을 주지 못하는 자본주의를 폐기하기 위한 연대가 과연 가능할 것인지에 대한 회의도 든다. 소수가 가져 간 절반에 가까운 자본을 제외한 나머지 절반도 그 소유에 꽤 큰 격차가 있는데, 많은 이들이 소수가 아닌 나머지 절반의 격차 속에서 위를 차지하고픈 욕망을 결코 거두지 않을 것이라는 생각이 들어서다. 그렇다면 과연 자본주의는 빈부격차를 줄여나가는 방향으로 수정되어질 수는 있을까. 갈 길이 멀다. 

공부를 왜 하지?

최재천의 공부 - 어떻게 배우며 살 것인가
최재천.안희경 지음 / 김영사 / 2022년 5월

중학생 딸내미가 묻는다.

"아빠, 지구의 암석 종류와 성질을 왜 알아야 돼? 그리고 수학은 왜 하는거야?"

ㅋ 자기가 힘들어 하는 과목에 대해서만 왜?라는 질문을 갖는 거 아니야? 라는 의구심과 함께 뭐라고 답해야 할지 순간 막막했다. 

뭐, 정해진 답은 있다. 

"네가 발 딛고 있는 지구라는 땅 덩어리가 어떻게 생겼는지는 알아야 하지 않을까? "수학은 문제를 푸는 게 중요한 것이 아니라 그 과정에서의 논리적 사고를 키우는 것이 중요해"

전혀 설득력이 없지만, 일단 물음에 대한 두루뭉술한 답은 된다.^^;;;

솔직히 전혀 관심도 없고, 삶을 살아가는데 도움도 주지 못하는 지식을 배우고 익혀야 할 이유는 무엇일까? 좋은 점수를 얻고 좋은 대학에 가서 좋은 직장에 취직하고자.....

아? 그런데 다른 사람에게 '좋은' 것이 내게도 '좋은' 것일까?

아무튼 일단 생존을 위해서라도 공부는 필요하다. 아무 것도 배우지 않는다면 생존하는 것 조차 어렵다. 횡단보도를 어떻게 건너야 할지, 음식은 어떤 것을 먹어야 할 지부터 시작해 세상의 많은 지식을 살기 위해서는 배워야 한다. 그리고 '살기 위해서' 너머에 '함께' 살기 위해서는 더 공부할 것이 많아진다. 공부를 나누는 법 마저도 공부해야 한다. 아무튼 인간적 삶은 공부 없이는 불가능하다. 그런데 인간적 삶을 살기 위해 우리는 어떤 공부를 어떻게 해야 할까.

책 <최재천의 공부>는 우리 시대 통섭의 대가 최재천 교수가 자신이 살아온 과정 속에서 해왔던 공부와 앞으로의 세대에게 필요한 공부가 무엇인지를 안희경 저널리스트와 대담한 내용을 담고 있다. 십분 공감하는 내용이 많지만, 현재의 제도 아래에서 진짜 삶에 필요한 공부가 가능할까?라는 의구심은 더욱 커진다. 앞으로의 세대에게는 20세기에 했던 공부의 내용과 방법이 전혀 도움을 줄 것 같지 않은데도 대한민국의 교육 현실은 좀처럼 바뀔 기미가 없다. 과연 지금과 같은 방식의 공부가 우리 아이들의 미래를 책임질 수 있을까.    

딸내미에게 학교 성적보다는 이것 저것 많이 경험해보고 부딪쳐 보라고 이야기 하지만, 내향적 성격의 아이에겐 이런 시도가 오히려 더 어려울 지도 모른다. 공부는 온 몸으로 하는 것이 아닐까 하는 생각은 확고하지만 아이의 학업 성취도와 성적엔 어쩔 수 없이 관심을 갖게 된다. <최재천의 공부>에서 말하는 공부의 자세가 현실의 아이들에게 적용될 수 있는 제도가 마련되지 않은 상황에서 과연 우리의 아이들과 함께 삶의 공부를 실행할 수 있을까. 그럼에도 <최재천의 공부>가 말하는 공부의 의미와 자세에 대해선 우리의 다음 세대와 함께 고민하고 해결해 가보아야 하지 않을까 싶다. 공부가 힘들어도 즐거운 일이 되기를 희망해 보면서.     

AI등장으로 우리는 무엇을 준비해야 하는가

AI 이후의 세계 - 챗GPT는 시작일 뿐이다, 세계질서 대전환에 대비하라
헨리 A. 키신저 외 지음, 김고명 옮김 / 윌북 / 2023년 5월

스마트폰이 등장하고 본격적으로 사용된 지 10여 년. 이제 스마트폰이 없으면 일상이 어려워질 지경이다. 스마트폰의 등장으로 카메라, 비디오, 지도 제작 등과 관련된 일은 순식간에 사라져갔고, 앱과 모바일, SNS와 관계된 일자리는 새롭게 생겨났다. 또 소비의 행태가 변했으며, 정보를 접하는 방식도 변했고, 소통의 양상도 바뀌었다. 생활의 편리와 함께 숏폼과 같은 짧은 동영상의 중독성으로 인한 부작용이나 알고리즘으로 인한 확증편향성의 확대로 가치의 극한 대립이 걱정되고 있다. .   

아무튼 스마트폰이 불러온 삶의 곳곳의 변화가 어느 정도 정착되어 가는 와중에 생성형 AI가 등장했다. 챗GPT로 대표되는 생성형 AI는 인간처럼 대화가 가능하며, 인간의 지능을 뛰어넘는 능력까지도 보여준다. 가끔은 정말 어린아이도 하지 않을 실수를 하기도 하지만, 뛰어난 조수를 곁에 둔 것처럼 듬직하게 어려운 부탁을 척척 들어주기도 한다. 최근 조사에 의하면 우리나라 직장인의 73% 정도가 이 AI를 활용해 일을 한 경험이 있다고 한다. 생성형 AI가 본격적으로 활용된 지 채 1년도 되지 않았지만, 우리 일상 속으로 벌써 깊숙이 들어와 있는 것이다. 

문제는 AI라는 그 능력의 한계치를 알 수 없는 새로운 도구를 어떻게 사용할 것인지다. 만약 핵과 같은 무기의 운용이나 전쟁과 같은 전략의 도우미로 AI를 사용하게 될 경우엔 인류의 생존에 위협이 될 수 있다. 딥페이크를 비롯해 각종 거짓 선전 선동의 도구로 사용될 경우엔 사회적 혼란을 야기하는 치명적 무기도 될 수 있다. 반면 뛰어난 패턴화와 정보 사용 능력을 통해 인간이 인지하지 못하고 있던 새로운 발견을 가져다 줄 수도 있다. 역시나 AI도 하나의 도구이기에 의사의 칼처럼 인류에게 도움이 되거나 강도의 칼처럼 인류에게 해를 입힐 수도 있는 양면성을 지니고 있는 것이다. 다른 점이 있다면 칼은 그 작용이 소수에게 미치지만 AI는 인류 전체에 그 영향력을 발휘할 수 있다는 점이다. 즉 우리는 지금까지 접하지 못했던 세상을 완전 뒤바꿀 수 있는 새로운 도구를 손에 쥐게 된 것이다. 

따라서 이 도구를 어떻게 정의하고, 사용할 것인지를 토론하고 협의하여 규율을 정하지 않는다면 우리는 앞으로 어떤 미래에서 살게 될지 가늠조차 할 수 없을 것이다. AI를 인류의 동반자로, 또는 협력자로 삼아 우리가 원하는 미래를 얻고자 한다면 우리는 AI의 일반적 사용과 함께 그 정의와 지침을 내려야만 한다. 이 책 <AI 이후의 세계>는 AI가 인류에게 미칠 영향과 의미를 탐색해보고, 우리가 당장 취해야 할 행동이 무엇인지를 이야기하고 있다. 오늘 AI를 한 번이라도 사용해 본 사람이라면, 그리고 AI와 함께 살아갈 사람이라면 꼭 한 번 읽어볼 만한 가치와 재미를 두루 갖춘 책이라 여겨진다.