할머니가 미안하다고 전해달랬어요/프레드릭 배크만/다산책방/가슴이 짠 해지는 소설~~

할머니가 미안하다고 전해달랬어요
프레드릭 배크만 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2016년 4월

할머니가 미안하다고 전해달랬어요/프레드릭 배크만/다산책방/가슴이 짠 해지는 소설~~

『오베라는 남자』를 읽으면서 프레드릭 배크만이라는 작가에 반하고 말았는데요. 그의 소설을 처음 읽었지만 유머와 감동, 메시지가 가득한 이야기에 끌려 다음 소설을 기대했을 정도입니다. 이번에는 프레드릭 배크만의 두 번째 소설인데요. 제목에서 느껴지듯 주인공은 어린 손녀입니다.  할머니가 미안하다고 전해달라는 내용이 무엇인지, 누구에게 전하라는 건지 무척 궁금해 하면서 읽다가 보면 재미와 감동, 울림이 있기에 가슴이 짠해지는 이야기입니다.

누구든 자신과 친했던 이를 잃게 된다면 그 슬픔은 이루 말할 수 없겠죠. 엄마나 아빠, 형제, 할머니와 할아버지, 친구든 누구라도 갑작스럽게 잃게 된다면 가슴이 미어질 겁니다. 소설의 주인공은 곧 여덟 살이 되는 일곱 살 여자 아이 엘사인데요. 엘사는 조금 있으면 일흔여덟이 되는 할머니와 가장 친하게 지냈지만 암에 걸린 할머니가 병원에 입원하게 되면서 엄마 몰래 할머니를 만나게 됩니다. 하지만 할머니는 열쇠와 함께 편지를 전해달라며 엘사에게 유언을 남기는데요. 엘사는 '주글수밖에 없어서 미안하다'는 철자법도 틀린 할머니의 편지를 접하며 슬픔에 잠기지만 자신의 임무를 수행하게 됩니다.

같은 아파트에 사는 이웃들이나 가족들에게 할머니의 편지와 미안하다는 말을 전한 뒤  할머니를 추억할 수 있는 할머니 옷장에 늘상 들어가는 엘사를 보며 마음이 짠했는데요. 그리핀도르 목도리를 하고 맞춤법이 틀리면 빨간 사인펜으로 고쳐주는 유별난 손녀를 보며 사람들은 유별나다고 했지만 할머니는  특별하니까 큰 일을 할거라며 손녀의 기를 살려줬거든요.  늘 사고치는 아이인데다 집중력이 부족하다며 심리상담을 받으라는 학교 선생님들에게도 할머니는 손녀의 특별함에는 문제가 없다며 옹호했거든요.  남들과 다른 사람들만 세상을 바꿀 수 있다며 늘 용기를 주던 할머니의 부재는 비록 어린 나이지만 엘사에게 심한 상처가 되고 슬픔이 되었을 겁니다.

엘사는 더 이상 할머니에게서  깰락말락 나라의 미아마스 왕국이나 미모바스 왕국 이야기를 더 이상 들을 수는 없지만 할머니의 죽음으로 이젠 혼자서 미아마스 왕국을 지키고 할머니의 유언인 보물찾기를 해나가는 모습에 가슴이 짠해졌어요.

죽음이 미안해지는 이야기를 읽으며 나이가 들면 죽음이 가까워지지만 죽음은 실감할 수 없을 정도로 늘 비현실적이라는 생각이 들었어요. 하지만 갑작스런 어른의 부재는 아이들에게 슬픔 속에서도 홀로서기를 해야함을 현실적으로 깨치게 하겠죠. 할머니가 평소에 들려준 깰락말락 나라의 이야기, 편지 전달이나 보물찾기 임무 등은 할머니 없이 살아야 할 엘사에게 큰 힘이 되어주었을 겁니다. 할머니의 죽음을 점점 현실적으로 느끼겠지만 엘사는 할머니와의 특별한 추억으로 여전히 할머니와 연결된 느낌을 받을 겁니다. 손녀에게 멋진 추억과 보물찾기를 선물한 할머니의 지혜가 훈훈했던 소설입니다.  

언젠가는 죽을 수밖에 없는 인생이지만 누구나 준비하지 못하는 게 죽음인데요. 손녀와 이웃에 대한 할머니의 배려를 보며 멋지게 죽는 일은 남은 이들의 슬픔을 덜어주는 일이 되지 않을까 싶기도 합니다. 그래도 건강하게 오래 살아서 가족과  이웃, 친구들과 많은 추억을 남기는 일이 더욱 멋질 것 같습니다.