[우동 한 그릇]가난한 세 모자의 따끈한 우동 한 그릇

우동 한 그릇
구리 료헤이.다케모도 고노스케 지음, 최영혁 옮김 / 청조사 / 2015년 1월

[우동 한 그릇]가난한 세 모자의 따끈한 우동 한 그릇

우동 한 그릇은 예나지금이나 기차를 기다리며 먹는 따끈한 한 끼 식사다. 소설로 만나 본 『우동 한 그릇』 역시 따끈한 국물처럼 마음에 잔잔한 온기를 퍼뜨린다. 어디에선가 들었던 동화지만 제대로 읽기는 처음이다. 원래 제목은 ‘한 그릇의 메밀소바’라고 한다.

우동집 북해정이 일 년 중 가장 바쁜 날은 섣달 그믐날 밤이다. 다음 한 해의 안녕과 무사함을 기원하는 의미에서 우동을 먹는 풍습이 있기 때문이다. 북해정 주인 부부가 가게 문을 닫을 즈음에 두 아이와 함께 온 초라한 행색의 여자는 우동 일 인분만 시킨다. 주인은 일인분보다 많은 양을 담아 손님에게 건넨다. 더 많은 양을 주고 싶지만 손님의 자존심을 건드릴 수 있기에 약간만 덤으로 준 것이다.

다음해 12월 31일에도 같은 옷을 입고 온 여자는 아이 둘과 함께 우동 일 인분을 시킨다. 그 다음해 주인은 종업원들을 귀가시킨 후 메뉴표의 올린 우동 가격 대신에 예전 가격을 붙인 후 <예약석> 팻말까지 놓는다. 역시 세 모자가 왔고 이번에는 우동 이인 분을 시킨다. 그리고 주인 부부는 ‘우동 한 그릇’에 얽힌 이들의 사연을 엿듣게 된다.

아빠가 일으킨 사고로 인해 부상당한 사람들의 배상금을 매달 갚아야했던 엄마는 드디어 지불을 끝냈다며 아이들의 노고에 감사한다. 신문배달을 하고 장을 보고 저녁준비를 해 준 아들에게 고맙다며 말이다. 그리자 아이들도 엄마에게 숨겨왔던 사실을 고백하게 된다. 예전에 전국 콩쿠르에 나가서 작문을 했던 <우동 한 그릇>에 대해서 말이다.

우동 한 그릇 밖에 시키지 못했지만 북해정 주인은 싫은 내색 없이 언제나 큰 소리로 ‘고맙습니다, 새해엔 복 많이 받으세요!’라는 인사를 해주었고, 그 인사가 ‘힘내라! 행복해라!’처럼 들렸다고 한다. 그런 모습을 보고 자기도 크면 일본 제일의 우동집 주인이 되는 꿈이 생겼다는 내용이었다.

그날 이후 세모자는 더 이상 나타나지 않았지만 그들이 앉았던 2번 테이블은 세월이 흘러도 그대로 두었다. 그런 사연을 듣게 된 손님들은 새 테이블 사이에서 유난히 돋보이는 낡은 2번 테이블을 ‘행복 테이블’이라며 부르게 된다. 이후 성공한 두 아들과 어머니는 다시 북해정을 찾게 되고…….

책에서는 구리 료헤이의 『우동 한 그릇』과 다케모도 고노스케의 『마지막 손님』 등 두 편의 소설이 담겨 있다.

갑작스런 가난 앞에 한 그릇의 우동이라도 먹이며 가족의 안녕을 기원하는 엄마, 가족을 살리기 위해 힘든 일을 마다했던 엄마, 그런 엄마의 마음을 헤아려서 자신들의 할 일을 찾았던 아이들, 가난을 부끄러워하지 않고 이겨나가려는 가족들, 이런 가족들을 표시나지 않게 응원하는 가게 주인부부, 모두 따뜻한 마음을 가진 사람들의 훈훈한 이야기다. 가난한 세 모자가 함께 나누었던 우동 한 그릇은 따뜻함과 위로, 믿음과 신뢰가 함께 한 음식이었을 것이다. 그런 가족의 마음이 전해지는 이야기를 읽다 보니 괜스레 눈시울이 붉어진다.