[빠레 살라맛 뽀] 친구, 고맙네!^^

빠레, 살라맛 뽀
한지수 지음 / 작가정신 / 2015년 1월

[빠레 살라맛 뽀/한지수/작가정신] 친구, 고맙네!^^

타갈로그어로 ‘빠레’는 ‘친구’라는 뜻이고, ‘살라맛 뽀’는 ‘고맙네’라는 뜻이다. 필리핀 현지인들에게 ‘빠레’라고 부르면 현지인들은 친근감을 느끼며 다가오고 ‘빠레, 살라맛 뽀’라고 외치면 더욱 친숙하게 다가온다고 한다. 제목에서 느껴지는 긍정의 분위기처럼 소설은 해피엔딩이다. 하지만 웃다가 먹먹해지다가 감동의 반전까지 주는 읽는 맛을 느끼게 해주는 이야기다.

2014년 대한민국 스토리 공모대상 우수상을 받은 작품이라고 한다.

소설의 배경은 필리핀에서도 불법체류자, 사기꾼, 도박과 성매매가 난무한 곳이다. 소설은 필리핀 앤젤레스 시티에서 중고차 매장 지점장인 제임스 박에게 거액의 청부살인 청탁이 들어오는 것으로 시작한다. 골프장에서 어떤 여자가 자신의 시아버지를 죽게 하든가 실종되게 한 뒤에 60일이 지나면 거액의 돈을 주겠다는 거래를 해온 것이다.

사실 제임스 박은 한국때사관의 온갖 궂은일을 담당하는 심부름꾼이다. 이를 테면 한인 사건이 발생하면 영사관에 알려주고, 사건처리도 하고 심지어는 한인 사회의 장례절차까지 맡은 나랏일과 관련된 심부름꾼이다. 한국에서 대니에게 걸려 전 재산을 사기당하고 필리핀으로 온 그는 지금 불법체류자다. 필리핀에서 대니를 통해 사기꾼의 세계를 알게 되고, 골프부킹을 해주었던 한국 손님에게 사기를 당하면서 카지노의 블랙리스트에도 올라 한국에 갈 꿈은 멀어져 버린 그다. 카지노의 꽁지돈을 갚아야 필리핀을 떠날 수 있기에 결국 대니와 공모해서 그 노인을 납치하게 된다.

여자의 시아버지인 노인을 납치한 이들은 노인을 죽이지 못하게 되면서 여러 번 곤궁에 처하게 된다. 잡혀 온 노인은 자신을 납치한 이들에게 입에 붙인 테이프를 떼어 달래더니 웃으면서 고맙다고 여유까지 부리기도 하고, 이렇게 스릴 있게 해줘서 더욱 고맙다고 공치사도 한다. 그리고 매번 만만치 않은 입담을 과시한다. 궁하면 통한다는 말, 비워야 성공한다는 말로 인생에 대한 훈수를 주기도 한다. 무엇보다 강철 같은 체력으로 물에 빠진 제임스와 대니를 구해주기도 하고…….

-참 죄송하지만, 조금만 일찍 죽어주시면 안 되겠습니까?

-글세, 나를 두 달만 살려주면 일을 마무리하고 나서 스스로 죽겠다니까 그러네. (64쪽)

조금이라도 동정을 베풀어 제발 빨리 죽어달라는 사기꾼들에게 노인은 지금은 죽을 수 없는 이유가 있다며 자신이 젊은 날 저지른 후회스런 이야기를 한다. 과거에 어린 애인에게 후회할 짓을 했다는 노인의 이야기에 두 사기꾼은 자꾸만 빨려들게 되고…….

사기꾼들은 노인을 물에 빠뜨리려다가 오히려 운동 신경이 대단한 노인의 구조를 받기도 한다. 비행기 사고로 위장하려다 실패하고, 사탕수수밭에 버리려다 실패하고......

하지만 갑자기 노인이 죽게 됨으로써 두 사기꾼은 오히려 살인자로 몰릴 위기에 처하기도 한다.

재산, 체력, 기지, 삶에 대한 여유까지 갖춘 노인이 거액의 청부 살인의 대상이 되면서 어설픈 사기꾼인 제임스 박과 대니에게 잡혀온다는 이야기가 황당하다. 하지만 실제 사건을 토대로 구성한 소설이라니, 섬뜩하다. 입담과 운동신경, 임기응변능력까지 갖춘 노인 앞에서 살인계획이 물 건너 가는 이야기, 막판의 반전들이 스릴을 느끼게도 한다.

불법체류자, 신뢰가 없는 인간관계, 원칙도 없고 속임수와 사기가 난무하는 세계에 대한 풍자다. 생존을 위한 사기, 신뢰할 수 없는 사회에 대한 사회에 적응해 나가는 그러나 기본 상도는 지키려고 하는 사기꾼의 세계, 사기꾼이 사기를 당하는 세상 이야기에 웃다가 슬퍼하다가 먹먹해지다가 가슴이 찡해진다. 유쾌한 반전으로 마무리되지만 웃다가 먹먹해진다.

부도덕한 사회에 대한 풍자, 웃픈 블랙코미디, 한국인과 필리핀인 사이에 난 혼혈아인 코피노의 슬픈 운명, 필리핀에서 한국인들이 벌이는 추태, 한국인끼리의 사기, 살인 등 현실을 그린 이야기라니 마냥 웃으면서 읽을 수 없는 이야기다. 결말은 해피엔딩이지만 블랙코미디다운 잘 짜인 웃픈 이야기에 중독된 기분이다.