[라면의 황제/김희선/자음과모음]라면의 종말이 온다면...

라면의 황제
김희선 지음 / 자음과모음(이룸) / 2014년 12월

[라면의 황제/김희선/자음과모음]라면의 종말이 온다면...

장편소설인 줄 알고 펼쳤더니 소설집이다.

페르시아 양탄자 흥망사, 교육의 탄생, 라면의 황제, 2098 스페이스 오디세이, 지상 최대의 쇼, 개들의 사생활, 어느 멋진 날, 경이로운 도시, 이제는 우리가 헤어져야 할 시간 등 모두 9편의 단편소설을 담은 소설집이다. 이 중에서 이 책의 제목이기도 한 <라면의 황제>가 가장 끌린다.

한때는 지구상 최고의 인기 즉석 식품이었지만 지금은 멸종된 라면이라는 설정이 유머러스하다. 27년 동안 라면만 먹다가 죽은 기수 씨는 속칭 라면의 황제다. 물론 라면 먹으며 오래 버티기 부문의 신기록 타이틀은 꾸준히 라면 영수증을 모은 박 모 노인에게 돌아갔지만 말이다. 박 모 노인의 영수증을 모으던 습관이 그를 역사에 기록하게 한 것이다. 위대한 영수증의 결과물이었다.

어쨌든 우주인의 식량으로도 이름을 올린 라면의 역사는 대만계 일본인 안도 모모후쿠에 의해 만들어졌고, 세계인을 기아에서 구해줄 음식이 되었다가 이내 금지음식이 되어버렸다. 김기수 씨는 라면이 처음 만들어진 날에 태어났다는 이유로 라면과 운명적으로 완전체를 이루게 된다. 라면 황제인 그는 『내 영혼의 라면 한 그릇』을 쓰기도 했다. 물론 지금은 금서이기에 어디에서도 볼 수 없는 책이다. 라면 제조, 라면 먹방, 라면 판매 등 라면에 대한 모든 것이 당연히 금지된 상태다.

기름에 튀긴 라면의 면과 각종 첨가물이 들어간 스프가 우울증과 폭력성, 정신질환까지 유발한다는 연구결과가 줄을 잇게 되면서 라면이 인간을 죽음으로 몬다는 것이다. 심지어 어린 시절 라면을 많이 먹을수록 명문대 진학률과 반비례한다는 것, 라면을 소지하는 것은 위험물을 갖고 있는 것으로 간주될 정도다. 불행과 타락의 이미지를 가진 라면은 이제 모든 병이나 불행의 온상이라고 간주되고 있다. 그렇게 모든 문제는 라면 탓이었고, 모든 사건은 라면에서 비롯된다고 생각했다. 해서 라면동호회는 비밀조직이었고 위험한 불순조직이었다.

하지만 누를수록 꿈틀대는 게 인간이다. 라면단속법으로 라면이라는 말을 입에 담아서도 안 되는 어느 날, 폐품수집상의 아들인 인호 군은 테이블의 한 쪽 다리를 받치고 있는 『내 영혼의 라면 한 그릇』을 우연히 발견하게 된다. 라면동호회이긴 하지만 라면 맛을 모르는 인호 군은 ‘이런 극한의 추위도/라면 한 그릇이라면 거뜬히 이겨낼 수 있다.’는 문장에 끌리게 된다. 이 책으로 인해 라면동호회의 열성조직원이 된다.

라면의 종말, 라면의 멸종, 라면단속이라니, 읽다가 여러 번 웃게 된다. 대수롭지 않은 이야기에 심각한 단어들의 출현이 이리도 웃길 줄이야.

라면을 좋아하지만 즉석 식품이나 패스 푸드가 몸에 좋지 않다기에 요즘은 멀리 하는 편이다. 하지만 라면의 그 구수한 감칠맛을 잊을 수가 없기에 비상식량으로는 비축하고 있다. 예전에는 종류별로 사 먹기도 한 라면이지만 자꾸만 멀어지고 있는 라면이다. 예나지금이나 라면은 요리 솜씨가 없더라도 누구나 요리 할 수 있는 전 국민의 간편 식사다. 예전만큼의 인기는 없다고 해도 여전이 대형마트의 중심 구역을 차지하고 있다. 라면에 종말이 온다면, 라면이 역사 속으로 사라진다면 우린 라면을 어떻게 기억할까. 라면 멸종 이후를 상상하게 되는 소설이다.

<페르시아 양탄자 흥망사> 에서는 이란 북동부에 있는 호라산 지역의 양모 페르시아 양탄자가 한국으로 흘러든 역사를 코믹하게 담고 있다. 고급 양탄자의 운명을 통해 이란의 역사, 한국에 테헤란 로가 생긴 배경, 정권 교체와 외환위기까지 겪는 양탄자의 운명을 다루고 있다. 나중에 후대에 의해 <TV쇼 진풍명품>에서 모조품이지만 진짜 같은 기술로 만들어진 제품이라는 평가를 받는 이야기까지 담았다.

<교육의 탄생>은 아이큐 최고인 천재 소년가 어린 나이에 나사에서 수학적 업무를 맡다가 돌연 귀국하면서 해프닝을 그렸다.

이외에도 2098 스페이스 오디세이, 지상 최대의 쇼, 개들의 사생활, 어느 멋진 날, 경이로운 도시, 이제는 우리가 헤어져야 할 시간 등의 이야기에는 우리가 어디선가 들었던 노래, 언젠가 읽었던 신문 기사, 어느 책에선가 읽었던 책 내용 들을 잘 버무려 기상천외한 문체로 엮었다. 참신하고 특이한 이야기 흐름을 따라가다 보니 유머감각이 돋보인다는 생각이 절로 든다.