[서민의 기생충열전] 기생충을 알리는 재미있는 책

서민의 기생충 열전 - 착하거나 나쁘거나 이상하거나
서민 지음 / 을유문화사 / 2013년 7월

[서민의 기생충열전] 기생충을 알리는 재미있는 책

공생은 좋아하지만 기생은 별로 좋아하지 않는다.

더구나 기생충이라니! 크악!

유년의 기억에도 기생충이 있다.

예전에 초등학교에서 배변검사도 하고 회충약도 먹었던 기억이 난다.

지금에야 병원에서 종합검사로 대체하지만 …….

기생충에 대한 설명을 들었던 기억도 있다.

기생충에는 굉장히 긴 것도 있고 크기도 다양하다는 설명에 아이들은 비명을 지르고…….

기생충으로 영양 결핍이나 어지럼증이 있다는 선생님의 말씀도 기억이 난다.

이 책을 읽고 있으니 시시콜콜한 것까지 기억난다. 그만큼 내 몸에 기생하는 벌레이야기에 충격 받은 거겠지.

우리 몸에 기생하는 기생충이야기를 이리도 맛깔나게 써 놓은 책이 세계 어디에 있을까.

징글징글한 기생충이 그래도 봐줄만할 정도로 책 읽는 재미가 쏠쏠하다.

지금도 내 몸에 기생충이 있을까. 회를 별로 좋아하지도 않고, 육회도 별로 좋아하지 않는데......

기생충은 아직도 멸종하지 않았고, 파리나 모기, 바퀴벌레가 그런 것처럼 인간보다 더 오래 지구에 살아남을 존재들이다. (서문에서)

인간은 생선회, 간장게장, 육회 등을 통해 기생충 알을 먹기도 한다는데……

기생충의 요건에는 최소한 핵막이 있는 진핵생물이어야 하기에 세균이나 바이러스는 기생충이 될 수 없고 머릿니나 벼룩, 빈대 등은 기생충 조건에 맞는다고 한다.

다 자란 성충이 기생하고 새끼를 낳는 숙주가 종숙주, 유충이 기생하는 숙주는 중간숙주인데, 잠깐 스치는 중간숙주 일 때가 문제가 크지 종숙주인 경우엔 큰 문제가 없이 지나간다고 한다.

기생충도 중간숙주를 좀 우습게 여기고 함부로 대하는 경향이 있다. 말라리아 원충이 사람을 그렇게 많이 죽이는 것도 그들의 종숙주가 모기이기 때문이며, 개나 고양이의 장 안에는 얌전히 있는 스파르가눔이 시람에게 들어오면 고환이나 눈, 심지어 뇌가지 침범하는 것도 같은 경우이다. (본문에서)

요충은 항문 주위에 알을 낳기에 항문 주위에 가려움증을 유발하지만 회충의 경우는 사람 몸에 기생해도 별다른 증상이 없다.

회충 한 마리가 하루에 20만 개의 알을 낳아 낳는다. 인체에 기생하는 기생충 중 가장 긴 것은 10미터나 되는 광절열두조충이다.

대부분은 분수를 아는 기생충들이어서 자신이 먹을 분량만 먹는다고 한다.

뚱뚱한 사람은 있어도 뚱뚱한 기생충은 없단다.

있을 것 다 있는 기생충이다.

입술도 있고 생식기도 있고....

회충이 멸종의 길을 걷게 된 이유가 암수딴몸이기 때문이라면, 간디스토마는 암수한몸이기에 아직도 높은 감염률을 기록 중이라고 한다.

기생충의 역사는 언제부터일까.

프랑스의 한 동굴에서 발견된 회충 알은 3 만 년 전의 것으로 추측되며, 동물까지 범위를 넓히면 역사는 수 억 년으로 올라갈 수 있다. 핵막이 있는 생물체의 등장이 15 억 년 전이었고, 지금까지 발견된 가장 오래된 상어의 화석이 4 억 년 전이었으니까.

기생충 알의 발견으로 당시 생활상, 음식습관, 인류 이동의 비밀을 밝힐 수 있다고 한다.

조선시대 육조거리에서 발견된 수많은 기생충의 알들은 당시 한양에 비가 많이 와서 변소가 범람했을 가능성을 시사해주며, 다섯 살 된 어린이 미라의 몸에서 발견된 간디스토마의 알은 당시 양반집 자제는 어릴 적부터 생선회를 먹었다는 사실을 알려준다. (본문에서)

 전국 기생충 감염률 2.6%로 이제는 기생충의 위협이 피부로 느껴지지 않는다.

하지만 아직도 위협적인 존재들은 있다는데.....

수돗물을 통해 감염되기도 하는 와포자충, 수생식물을 통해 감염되기도 하는 간질, 담도암응 유발하는 기생충인 간디스토마, 굴이 감염원이 되기도 하는 참국큰입흡충, 시력을 잃게하는 기생충인 회선사상충, 밥도둑 간장게장에 숨어있는 폐디스토마, 다리를 노리는 림프사상충, 모기가 옮기는 말라리아 삼겹살에 기생하는 유구낭미충, 멧돼지에 있는 선모충, 사람을 조종한다는 톡소포자층, 뱀 개구리 등에 많은 스파르가눔, ...

조직을 침범해 사는 기생충, 뇌에서 사는 기생충, 해를 끼치지 않는 기생충, 해를 끼치는 기생충.....

이전까지는 단지 기생충들에게 영양을 뺏길 뿐이라고 생각했다.

이 책을 읽으면서 기생충으로 인해 실명의 위험, 간질 발작, 말라리아 뇌염감염, 다리 절단, 복통, 설사 등을 일으키는 이야기에 긴장하게 된다.

하지만 기생충연구가 질병연구에도 도움이 될 거라는 말에 기생충 연구자들에게 박수를 보내고 싶다.

아직도 우리 몸의 여기저기에 살지도 모를 기생충, 언제 접근할 지도 모를 기생충 이야기가 섬뜩하고 충격적이다. 길고 허연 몸매의 잔상이 아직도 떠나질 않는다.

앞으로 먹는 음식에, 먹는 물에, 손발의 청결에 신경을 써야겠다는 생각이 절실해진다.

내용은 유쾌하지 않으나 글 읽는 재미와 호기심 발동으로 경악하며 읽게 된다.

저자가 글을 재미있게 쓴다는 건 익히 알고 있었지만 정말 재미있게 표현해서 키득거리며 읽을 정도다. 유익한 책이다.

손발을 씻기 싫어하는 아이들에게 이 책을 보여주면 좋지 않을까.