녹스 선생! 똑바로 앉아 있어요?

소피의 세계 (합본) - 소설로 읽는 철학
요슈타인 가아더 지음, 장영은 옮김 / 현암사 / 2015년 12월

평점

2.5점  ★★☆  B-

[대구 서점 <일글책> ‘하루 10분 벽돌 책 함께 읽기’ 프로젝트 

네 번째 책(2022년 11~12월)]

[대구 인문학 책방 <읽다익다> ‘명상과 낭독’ 선정 도서]

《소피의 세계》는 ‘읽기 쉬운 철학책’을 주제로 꾸민 도서 큐레이션의 단골 책이다. 이 책은 1991년 노르웨이에서 처음 발표되자마자 베스트셀러가 되었다. 국역본은 1994년 12월에 첫선을 보였다. 청소년을 위한 철학책 《소피의 세계》는 성인도 접근하기 어려운 철학책 출간이 주를 이루던 당시 90년대 초중반 출판 시장에서 단언 돋보이는 책이었다.

소피 아문센(Sophie Amundsen)은 노르웨이의 어느 마을에 살고 있는 소녀다. 소피는 이름이 없는 발신인이 보낸 의문의 편지를 받는다. 편지에 알쏭달쏭한 질문만 적혀 있다. ‘너는 누구니?’ 편지를 보낸 사람은 자신을 철학자라고 소개한 알베르토 녹스(Alberto Knox)다. 철학자는 소피를 위해 철학사의 주요 인물과 개념들을 편지에 담아서 알려준다. 소피의 철학 수업은 가장 오래된 철학적 질문이 적힌 편지 한 통에서 시작된다. 철학을 풀어낸 소설에 등장인물들의 정체를 추리하게 만드는 추리물 요소까지 잘 섞여 있어서 이야기를 끝까지 보게 만든다.

2015년에 출간 20주년을 맞아 합본으로 된 《소피의 세계》 전면 개정판이 출간되었다. 노르웨이 인명과 지명을 외래어 표기법에 맞춰 고쳤으며 일부 문장과 단어를 새로 수정했다고 한다. 하지만 사람도, 책도 시간이 지나면 늙는다. 한 사람의 인생에 큰 영향을 끼친 가치관은 시간이 흐르면서 녹이 슨다. 가치관이 형성하는 데 유용한 영양분이 되어준 책 속의 지식은 점차 텁텁한 맛으로 변한다.

녹스는 소피와 소설 밖 독자들에게 한 가지 ‘슬픈 사실’을 상기한다. 우리는 성장하면서 중력의 법칙에만 익숙해지는 게 아니라 동시에 이 세계 자체에 길들고 있다는 사실을. 책 소개하는 도서 큐레이터가 철학을 공부하기 시작한 독자에게 《소피의 세계》를 추천했다면, 그 사람은 ‘오래돼서 녹슨 소피의 세계’에 완전히 길들어진 상태일 수 있다. 그리고 《소피의 세계》에 여전히 고쳐야 할 내용들이 있다는 사실에 한 번도 의심하지 않았을 것이다. 늙어버린 책을 읽으면 머릿속 생각과 지식도 같이 늙는다. 지적 노화는 의심하고 질문하는 습관을 잊어버리게 만든다.

책 속 인물은 영원히 늙지 않는다. 그들은 얼굴에 늘어나는 주름을 걱정하지 않아도 된다. 하지만 그들이 옳다고 믿는 지식으로 꾸민 생각은 노화를 피할 수 없다. 녹스의 정신은 녹슬어 늙었다. 그가 소피 아문센에게 가르쳐준 것들 일부는 낡고 편협하다.

녹스는 ‘이성’의 중요성을 틈틈이 강조한다. 그는 소크라테스(Socrates)를 ‘이성을 강하게 믿은 명백한 합리주의자’로 평가한다. 그런 다음에 소피스트(Sophist)를 소크라테스와 정반대되는 ‘비(非) 철학적 노선’을 따른 학파로 분류한다. 오랫동안 소피스트는 ‘철학적이지 않은 불한당’으로 취급받았다. 녹스는 이성과 합리주의를 긍정적으로 바라보는 주류 철학사에 길들어 있다. 최근 연구에 따르면 소피스트 역시 소크라테스와 마찬가지로 말(logos)과 덕(arete)의 정의와 역할에 관심이 많았다[주1]. 소피스트에게 말은 그저 돈벌이를 위한 도구가 아니었다. 소크라테스가 철학적 대화법인 산파술의 창시자로 알려졌지만, 가장 유명한 소피스트인 프로타고라스(Protagoras)도 질의응답으로 철학을 하는 방식을 시도했다.

녹스는 실제보다 과장된 신화로 알려진 ‘뉴턴의 사과’ 일화를 언급한다(308쪽). 뉴턴은 사과나무 아래에서 중력의 심오한 실체를 단 몇 분 만에 알아차리지 않았다. 과학은 우연한 순간에 의해 발전하지 않는다. 과학 역시 철학과 마찬가지로 어떤 현상을 의심하고 검증하는 행위들이 차곡차곡 모여져서 만들어진 학문이다.

녹스는 제대로 된 과학 수업을 받아야 한다. 특히 다윈(Charles Darwin)의 진화론을 다시 배워야 한다. 그는 다윈이 인간을 비열한 ‘생존 경쟁’의 결과로 만들었다고 주장한다(598쪽). 녹스는 다윈이 자신의 책 《종의 기원》에서 밝힌 진화론과 다윈의 영향을 받아 정치적인 관점이 들어간 다른 형태의 진화론을 명백히 구분하지 못하고 있다. 후자는 자신을 진정한 ‘다윈주의자’라고 말하지만, 실은 ‘우생학자’에 가깝다. 다윈의 진화론과 다윈주의자의 진화론은 같지 않다[주2].

녹스는 프랑스 혁명의 구호를 ‘자유, 평등, 박애’라고 표현했다(458쪽). ‘박애’는 원래 의미와 동떨어진 표현이다. 서양 학문을 접한 우리나라 근대 개화기 지식인들이 동시대 일본 지식인들의 번역을 그대로 따라 쓴 게 ‘박애’다. ‘박애’로 잘못 알려진 프랑스어 ‘fraternité’는 ‘형제애’와 ‘연대감’을 뜻한다. 그런데 ‘형제애’로 번역하면 혁명에 참여한 여성을 차별하는 기준이 된다. 실제로 세상을 바꾸려고 거리에 나선 여성들은 프랑스 혁명 이후에 ‘자유’와 ‘평등’을 보장받지 못했다.

녹스는 소피 아문센에게 ‘비판적인 사유’를 가르치려고 했다. 부모 세대의 가치 체계뿐만 아니라 방대한 철학사를 압축한 이 책 또한 비판 대상이다. 녹스 선생! 똑바로 앉아 있어요? 불멸의 존재인 당신이 해야 할 일은 끊임없이 공부하는 것입니다. 자신의 지적 노화를 스스로 이해하는 것이 매우 중요하답니다.[주3]

[주1] 참고 문헌: 강철웅 옮김 《소피스트 단편 선집》 

(아카넷, 2023년), 전 2권

[주2] 참고 문헌: 양자오, 류방승 옮김 《종의 기원을 읽다》 

(유유, 2013년)

[주3] 녹스가 소피에게 한 말을 패러디한 문장이다.

 소피야! 똑바로 앉아 있니? 네가 남은 철학 수업에서 철학자와 소피스트의 차이를 이해하는 것이 매우 중요하단다. (110쪽)