2차원 세계의 이야기 - 하버드, 예일대의 필독 교양서

플랫랜드 - 모든 것이 평평한 2차원 세상
에드윈 애벗 지음, 윤태일 옮김 / 늘봄 / 2009년 9월

일단 책이 굉장히 예쁘다. 색감이며 도드라진 타이틀이며 너무 예뻐서 줄을 긋지 못하겠다.

플랫랜드는 1884년에 쓰인 소설인데, 아인슈타인이 꼬맹이였을 때 쓰였고, 그때는 시간과 공간의 개념이 나오기 25년 전이다. 1차원과 2차원에서 다차원까지 도형인 사람들과 그 사람들이 사는 좌표계를 배경으로 한 소설이다. 작가는 수학자가 아닌 고전 전공의 유명한 교장 선생님이다.

차원과 시공간 그리고 도형에 익숙한 우리들이 '지금은 뻔한 것을 대단한 상상이라고 하겠지?'라고 생각할 수 있지만, 정사각형씨가 이야기하는 세상은 정말 전혀 상상하지 못한 것이다.

정사각형씨는 2차원 세계에 살고, 그 세상 사람들은 모두 도형이다. 군인은 이등변 삼각형이고 성직자는 원과 같다. 세대를 거쳐 각이 늘어나 상위 계급으로 가기도 하고 줄어드는 경우도 있다.

그런데, 2차원의 세계 사람들은 서로 어떤 도형인지 시각으로는 알 수 없다. 식탁 위에 도형을 두고 식탁 위와 같은 높이로 그 도형을 보면 그저 직선일 뿐이기 때문이다.

정말 플랫랜드는 지금도 많은 영화가 소설 등에 창의적인 소재를 제공해주는 마르지 않는 영감의 원천이라고 한다.

책 소개처럼 걸리버 여행기가 어린이들이 주로 읽는다면 이 책은 하버드, 예일대 등의 미국 명문대의 신입생들이 읽는 교양서로 자리매김하고 있단다.

아, 뭔가 수학적이고 이해하기 어려운 개념들이 나올 것 같지만, 전혀 그렇지 않다. 세상을 그리듯 그리고 이야기를 들려주듯 플랫랜드를 풍자와 함께 이야기해준다.