이달의 어린이 책 10월, 어린이 책 편집자 이영애의 선택 - <토끼 하늘나라는 어디일까?>

어린이 책 편집자 이영애 님께서 알라딘으로 보내주신 10월의 좋은 어린이 책, <토끼 하늘나라는 어디일까?>의 추천글입니다.

어른들은 어린이들에게 죽음에 대해 이야기하는 일을 뒤로 미루고 싶어 한다. 아직 죽음을 이해하기에는 미숙하다고, 죽음에 대해 알기에는 이르다고. 하지만 그러는 사이, 소중한 존재를 다시는 볼 수 없어지는 그 순간은 불쑥, 그리고-어른들의 바람과는 달리-무척 빨리 찾아온다. 어린이들은 가까이에 있는 어른들에게 묻는다. 죽는다는 건 뭐예요? 예닐곱 살짜리 어린아이를 자녀로 혹은 조카로 둔 사람이라면 누구나 경험해 보았거나, 곧 경험할 일이다. 어린이책을 만드는 일을 하다 보니, 그럴 때에는 어떻게 대답해야 하느냐는 질문을 종종 받는다. 사실 직접 맞닥뜨린다면 나조차도 아직은 몰라도 된다고 얼버무릴지 모른지만.

여섯 살 불레도 그랬다. 세상에서 가장 좋아하는 토끼 펠레가 죽자, 불레는 할아버지를 먼저 떠나보낸 삐그덕 할머니와 죽은 동물을 매일 보는 정육점 아저씨에게 찾아가 묻는다. 펠레가 어디로 갔는지 아세요?

이렇게 자연스럽게 죽음에 대해 이야기를 꺼낼 수 있다는 것부터 무척 놀랍다. 무겁고 버거운 주제라고 생각했는데, 작가는 죽은 토끼가 어디로 갔느냐는 단순한 질문 속에, 죽음이란 무엇이며 그 뒤에는 어떤 일이 일어나는가 하는 궁금증을 모두 담았다. 어린이의 눈높이에 꼭 맞는 접근법이다. 그렇다면 대답도 구체적이고 명확하지 않을까?

어른들은 불레가 조금이라도 이해할 수 있게 위로와 배려를 담아 설명한다. 펠레가 간 곳이 어떤 곳인지는 누구도 모르지만, 네 마음대로 상상해도 된다고. 하늘나라가 어디에 있는지는 하느님만 알지만, 하느님은 어디에도 없고 어디에든 있다고.

어른들의 답은 내 머릿속에 떠오른 것들과 비슷하지만 훨씬 쉽고 친절하다. 하지만 조금 평범하기도 하다. 역시나 불레는 어른들은 늘 이상한 대답을 한다며 화를 낸다. 죽음을 어린이에게 설명하는 것은 무리일까 생각할 때쯤, 불레는 여러 이야기들을 듣고, 혼자 생각하고, 혼자 두려움을 이겨 낸 끝에 자기만의 답을 찾는다. 어렴풋하게나마 어른들의 이야기를 이해하기도 한다.

나는 그제야 이 책의 진짜 무게를 깨달았다. <토끼 하늘나라는 어디일까?>에는 죽음에 대한 명쾌한 정의가 아니라, 어린이가 죽음을 이해하기 위해 필요한 모든 것이 담겨 있다. 주위 어른들의 진지하고 따뜻한 설명과 나름의 고민, 그리고 이별을 받아들일 마음의 힘이 있을 때 아이들은 죽음을 받아들인다. 불레가 새로운 친구인 검은 개를 만나고, 펠레를 마음속에 간직하며 떠나보낸 것처럼. 이 책은 어린이들에게도 죽음에 대해 생각할 시간을 주라고 이야기한다. 그리고 여섯 살 불레는 우리 아이들에게, 그리고 조급한 어른들에게 따뜻한 안내자가 되어 줄 것이다. 어디에든 있고, 어디에도 없다고 말할 수 있는 죽음에 대해서. - 이영애(어린이책 편집자)

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이달의 어린이 책 10월, 독서․논술교육전문가 이혜경의 선택 - <평화를 꿈꾸는 도토리나무>

독서․논술교육전문가 이혜경 님께서 알라딘으로 보내주신 10월의 좋은 어린이 책, <평화를 꿈꾸는 도토리나무>의 추천글입니다.

아이가 태어나면 부모는 생일나무를 심습니다. 나무가 쑥쑥 자라듯 아이도 건강하게 잘 자라라는 꿈과 희망을 담아 심는 것이지요. 그래서 그 생일나무는 부모님의 아이에 대한  사랑을 의미합니다.

<평화를 꿈꾸는 도토리나무>에 한 도토리나무가 나옵니다. 원자폭탄 피해자인 이 글의 실제 모델인 이순기 할아버지가 일본 히로시마에 있는 평화공원에서 가져온 도토리를 심어서 자란 나무입니다. '합천원폭피해자복지회관' 입구에 있는 이 나무는 핵과 전쟁을 반대하고 평화를 소망하는 이순기 할아버지의 꿈과 희망이 담겨 있습니다.

그래서 그 나무를 바라보는 많은 사람들이 할아버지의 꿈을 한번 쯤 생각해 보게 되고, 핵전쟁을 반대하고 인류평화를 바라는 할아버지의 꿈에 동참하고자 하는 사람들이 생겨나게 될 것입니다. 그래서 이 도토리나무는 무척 의미 있는 나무입니다.

우리 어린이들은 <평화를 꿈꾸는 도토리나무>를 읽으며 우리나라의 아픈 역사를 배우게 되고, 전쟁과 원자폭탄이 사람들에게 얼마나 큰 고통을 주는지 알 수 있습니다. 그리고 어린 시절 도토리에 얽힌 친구와의 아름다운 추억이 원폭 후유증을 앓고 있는 주인공 할아버지의 상처받은 마음을 따스하게 감싸주는 것을 보고, 우정과 평화의 중요성을 새삼 느끼게 될 것입니다.

사실에 바탕을 두고 만든 이 책은 현대사의 아픔을 몸소 겪은 주인공을 통해 자연스럽게  역사적 사실을 배울 수 있으며, 그림도 평화로운 장면과 전쟁의 무서운 장면을 잘 대조시켜 보여주고 있어 저학년 어린이들이 쉽게 이해할 수 있습니다. 또한 부록에는 지금도 원폭 후유증을 앓고 있는 사람들과 원폭 2세 환우들의 인권 및 문제 해결을 위해 애쓰는 사람들의 활동 모습과 원자폭탄에 대한 정보를 싣고 있어 고학년 어린이에게도 유용한 참고자료가 될 것입니다. - 이혜경(독서․논술교육전문가, 우석독서교육연구소 상임고문)

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이달의 어린이 책 10월, 서울수송초등학교 교사 배성호의 선택 - <우리 학교 텃밭>

서울수송초등학교 교사 배성호 님께서 알라딘으로 보내주신 10월의 좋은 어린이 책, <우리 학교 텃밭>의 추천글입니다.

책 속에 보물이 숨겨져 있다고요? 뚱딴지같은 말 같지만 이 책에는 진짜 보물들이 한가득 있습니다. 학교에서 텃밭은 보물들이 살아 숨 쉬는 장소입니다. 잘 자란 싱싱한 채소와 곡식이란 보물과, 텃밭과 더불어 성장하는 아이들이란 보물이 있기 때문이지요. 또한 무심코 지나쳤던 흙, 비, 해, 풀 그리고 벌레들까지 소중한 친구이자 고마운 보물이랍니다.

이 책 <우리 학교 텃밭>에서는 그 보물들이 서로 어떻게 교감하면서 풍성해지는지 따뜻한 그림과 이야기로 말을 건넵니다. 곡식과 채소가 무럭무럭 자라듯 이 책을 통해 텃밭과 함께하는 친구들도 마음과 몸이 건강하게 잘 자라날 것입니다. 무엇보다 이 책의 장점은 읽기로만 그치는 것이 아니라 책을 통해 직접 자연과 소통할 수 있는 계기를 마련해 준다는 점입니다.

행복의 파랑새는 멀리 있는 것이 아니라 바로 우리 곁에 있듯이 이 책이 전해준 보물인 학교 텃밭은 바로 우리 곁에 있습니다. 이제 이 책을 벗 삼아 직접 보물들을 찾으러 텃밭으로 함께 떠나 볼까요. - 배성호(서울수송초등학교 교사)

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이달의 어린이 책 9월, 그림책전문가 윤아해의 선택 - <명품 가방 속으로 악어들이 사라졌어>

그림책전문가 윤아해 님께서 알라딘으로 보내주신 9월의 좋은 어린이 책, <명품 가방 속으로 악어들이 사라졌어>의 추천글입니다.

며칠 전 텔레비전 채널을 돌리다가 온통 털로 뒤덮인 옷을 보았다. 옷을 파는 여자는 폭스가 어쩌구, 라쿤이 저쩌구 말이 많았다. 가격은 수십만 원이었다. 마치 아주 교양 있고 고급스러운 것처럼 영어로 포장했지만 말하자면 폭스는 여우, 라쿤은 너구리였다. 모두 어린이 책에 자주 등장하는 친근한 동물들이다. 나는 갑자기 화가 치밀어 혼잣말을 내뱉었다. "여우와 너구리들의 목숨 값이 고작 몇 십만 원 밖에 하지 않는다는 말이야? 여우랑 너구리가 조끼 되고 싶어서 태어났냐?" 이러한 반응은 책 한 권에서 시작되었다.

이 책은 제목부터 시선을 확 끌었다. 어쩌면 이렇게 매력적인 제목을 뽑았을까? 최근에 나는 공저로 출간한 책 <즐거운 그림책 쓰기>에서 독자의 눈과 마음을 사로잡는 제목에 대해 말한 적이 있다. 많은 여자들이 갖고 싶어 하는, 아이들을 키우는 평범한 엄마들조차 맹목적으로 갖고 싶어 하는, 그래서 아이들도 무엇인지 명확하게 모르지만 뭔가 좋은 것을 대표하는 것 같은 이름, '명품가방'을 전면에 내세워 우리의 눈과 마음을 사로잡았다. 게다가 어린이들이 좋아하는 악어들이, 자연에서 지내야 어울리는 악어들이 동물원도 아니고 하필이면 명품가방이 되어버린 이 상황을 제목으로 맞닥뜨리니 참으로 어처구니가 없었다. 아무렇지도 않게 생각했던 일들에 대해 균형을 깨뜨리는 일종의 위기감 같았다. 이러한 위기감은 책을 읽는 내내 이어졌다. 서술 방식이 부드러운 것 같으면서도 참 묘하게도 인간의 이기심과 허영심을 꼭꼭 꼬집었다. 화려한 색감으로 보여주는 일상적인 그림 속에서도 인간들이 얼마나 이상한 취미를 갖고 있는지 구석구석 찾을 수 있었다. 나 역시 책을 읽어가며 콕콕 찔리고 아프고 한없이 미안했다. 인간이 복 받기 위해 호랑이를 죽여 양탄자로 깔고, 부자가 된다고 코끼리 상아를 뽑고, 예쁘다고 새장 속에 앵무새를 가두어 놓고, 몸에 좋다고 뱀 잡아먹고 코뿔소 뿔도 갈아 마시고, 신기하고 맛있는 거 먹겠다고 거북이알도 삶아먹고 상어지느러미도 잘라먹고, 좋은 가방 갖고 싶다고 악어가죽을 홀딱 벗기고... 한 번도 동물들에게 그래도 되냐고 물어보지도 않고, 미안하다고 말하지도 않고, 자기들 하고 싶은 대로 다하는 못된 인간들이 말할 수 없이 부끄러웠다. (어른들이 이렇게 부끄러운데 동물을 친근하게 느끼는 어린이들은 이 책을 읽고 분노할지도 모르겠다. 앞으로 어른들은 어린 감시원들이 무서워 함부로 털옷을 사거나 몸보신하기 힘들 것 같다.)

어느 영화평론가는 좋은 영화란 영화를 보고난 뒤에 자꾸만 생각나게 하는 것이라고 했다. 공감한다. 마찬가지로 좋은 그림책은 매력적인 제목만으로, 잘 쓴 글만으로, 잘 그린 그림만으로 될 수 없다. 책을 덮고 난 뒤에도 자꾸만 생각나게 하는 책이 좋은 그림책이다. 나는 이 책을 읽고 한없이 미안했다. 값진 선물이 되어 내 어깨에 달랑거렸던 새끼악어에게 미안했고, 추운 겨울 내 등을 따뜻하게 덮어 주었던 토끼에게 미안했고, 멋을 위해 모자를 장식해주었던 너구리에게 미안했다. 그리고 그동안 나를 포장했던 허영심을 들여다 본 것 같아서 부끄러웠다. 이 책이 내게 던진 질문은 앞으로 어떻게 살 것인지 묻는 것이었다. 아마도 조금 더 조심하게 되지 않을까 생각한다. 좋은 것, 갖고 싶은 것, 먹고 싶은 것을 찾기 전에 이것이 나만의 이기심이 아닌지 돌아보게 만들어 줄 것 같다. 그래서 이 책이 좋다. 제목도 글도 그림도 좋지만 나를 돌아보게 해 주어 참 좋다. - 윤아해(그림책전문가)

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이달의 어린이 책 9월, 초등학교 교사.동화 작가 김선정의 선택 - <베오울프>

초등학교 교사, 동화 작가 김선정 님께서 알라딘으로 보내주신 9월의 좋은 어린이 책, <베오울프>의 추천글입니다.

현대 판타지 문학의 바탕이 된 강인한 영웅, <베오울프>

바야흐로 신화의 시대입니다. 그리스 로마의 신들부터 잊혔던 우리 신들까지 책으로, 만화로, 게임으로, 영화로 우리와 만나고 있습니다. 하지만 이런 신화들도 한때는 말도 안 되는 옛이야기로 취급되어 골방에만 갇혀 있었던 시절이 있었습니다. 과학이 발달한 시대에 괴물과 용이 나오는 신화 속 이야기들은 터무니없는 거짓으로 여겨졌으니까요. 하지만 이제 갇혀 있던 신화들이 힘차게 기지개를 켜고 신나게 살아 움직이고 있습니다.

신화는 먼 옛날 살았던 조상들이 우리에게 들려주는 비유로 가득한 이야기라고 할 수 있습니다. 그래서 어떤 공동체가 갖고 있는 신화를 살펴보면 그들이 어떤 생각을 했는지, 어떤 방식으로 살아왔는지 알 수 있게 됩니다.

신화에는 이러한 힘이 숨어 있어 수천 년이 지난 지금까지도 신화 속 이야기들은 사람들의 가슴을 뛰게 하고 감동하게 합니다. 그리고 많은 사람이 신화에서 영감을 얻어 새로운 이야기를 만들고 새로운 영웅을 탄생시키곤 했습니다.

신화를 뿌리로 삼아 만들어진 영웅 서사시의 내용은 단순합니다. 몸도 마음도 강인한 영웅이 여행을 하며 무서운 괴물을 물리치는 이야기가 대부분입니다. 그러나 이처럼 단순해 보이는 이야기 속에서 사람들은 자신들이 잃어버렸던 용기와 환상의 세계에 대한 그리움, 우정과 명예의 가치 같은 것들을 발견해 냅니다. 최근에 우리가 열광한 <해리포터>나 <반지의 제왕>도 결국은 모두 이러한 영웅 서사시의 변형이라고 할 수 있습니다. 어쩌면 우리 모두의 마음속에는 영웅이 한 명씩 숨겨져 있어서 마음속의 괴물이든 마음 밖의 괴물이든 사악하고 나쁜 무리를 물리치고 싶은 소망을 품고 있는지도 모르겠습니다.

<베오울프>는 지금의 스웨덴이나 덴마크가 있는 북유럽의 스칸디나비아 반도를 배경으로 한 고대의 영웅 서사시입니다. 옛날 사람들은 글이 없었기 때문에 노래로 이야기를 전해 주었다고 합니다. <베오울프> 또한 이렇게 전해 내려오다가 훗날 한 수도사가 글로 써서 남겼다고 합니다.

<베오울프> 이야기는 크게 두 부분으로 나뉘어 있습니다. 첫 번째는 청년 시절의 베오울프가 이웃 나라 데인족의 궁궐을 습격하는 사악한 괴물 그렌델과 싸우는 이야기입니다. 죽음을 무릅쓰고 베오울프를 따르는 무사들, 이웃에게는 관대하지만 적에게는 무자비한 베오울프의 모습에서 고대 사람들이 중요하게 여긴 가치를 짐작할 수 있습니다. 모두가 잠든 헤오로트 궁전에 잔인한 괴물 그렌델이 모습을 드러낼 때 숨 막히는 긴장감도 느끼고, 베오울프와 그렌델이 한판 승부를 벌일 때는 무서움에 고개를 돌리기도 할 것입니다. 여기에 더해진 영국의 3대 그림책 작가로 꼽히고 케이트 그린어웨이상을 두 차례나 받은 찰스 키핑의 어둡고 거친 삽화는 무시무시한 분위기를 더 실감나게 합니다. 또한 스페인의 화가 프란시스코 고야를 연상하게도 합니다.

두 번째는 노년의 베오울프가 자신의 나라를 지키기 위해 무시무시한 용과 싸우는 이야기입니다. 마지막까지 나라와 백성을 걱정하는 베오울프의 모습은 죽어서도 우리나라를 지키기 위해 동해에 묻어 달라고 했다는 신라 문무왕을 떠올리게 합니다. 이런 왕을 만난 백성은 참 행복했을 것 같습니다. 그리고 서양에서 생각하는 용과 우리가 생각하는 용이 참 다른 모습이라는 것도 알게 됩니다. 서양 신화에서 용은 대부분 무시무시한 괴물, 사악한 존재로 그려지지만 우리 신화에서는 신령스러운 존재, 왕의 상징으로 나타나니까요. 이렇듯 신화에 나타난 동서양의 서로 다른 세계관을 비교해 보는 것도 신화를 읽는 또 다른 재미가 될 수 있습니다.

게이트족의 왕자 베오울프가 괴물 그렌델과 싸우고 용과 싸우는 <베오울프>는 한때 별것 아닌 이야기로 여겨져 묻혀 있었습니다. 하지만 우리에게 <반지의 제왕>으로 잘 알려진 작가 톨킨이 이 이야기에 대해 재평가하면서 긴 잠에서 깨어났습니다. 톨킨의 <반지의 제왕>, <호빗> 같은 작품들도 <베오울프>의 영향을 받아 쓰였다고 합니다. 그 후 화려하게 부활한 <베오울프>는 소설책으로, 그림책으로, 영화로, 게임으로 다양하게 만들어졌습니다. 아마 이전에 <베오울프>를 알고 있던 어린이들은 대부분 영화나 게임으로 미리 접해 보지 않았을까 싶습니다.

이미 영화나 게임으로 이 이야기를 접해 본 독자들도 <베오울프>를 통해 강직하고 타협 없는 영웅의 이야기, 목숨보다 명예를 중요하게 생각하는 고대 전사들의 이야기를 새롭게 만날 수 있으리라 생각합니다. 아울러 이렇게 오랜 세월을 뛰어넘을 만한 우리만의 신화를 우리 어린이들이 꼭 발견해 주었으면 하는 바람도 가져 봅니다. - 김선정(초등학교 교사, 동화 작가)

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