조여오는 죽음의 공포

환상의 여자 ㅣ 동서 미스터리 북스 9
윌리엄 아이리시 지음, 양병탁 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 1월

책을 덮고 난 후에도 아직까지도 가슴이 무척 뿌듯해져오네요. 너무 재미있게 잘 읽을때 느끼는 감정이예요. 이런 감정들 때문에 제가 책을 읽는것 같아요. 이 책을 선택하게 된것은 '환상의 여자'라는 제목에서 풍겨오는 모호한 분위기와 책 디자인이 마음에 들어서였습니다. 결과적으로 탁월한 선택이었습니다.

책 첫페이지를 장식하는 '밤은 젊고 그도 젊었다'의 문장은 정말 책을 펼치는 순간 책속으로 강렬하게 잡아 끄는 매력이 있더군요. 추리소설인데도 불구하고 책 속의 문장 자체는 무척 낭만적이고 로맨틱하다는 느낌을 줍니다.

주인공이 부인과 다툰후 낯선 여자와 시간을 보내는 동안 부인은 누군가에 의해 살해 당합니다. 솔직히 저는 읽으면서 계속 낯선 여자의 행동에 주의를 기울였어요. 유난히도 다른이들의 눈에 띄지 않으려는 행동등을 통해 두가지 추측을 해봤습니다.

정말 핸더슨은 자신의 아내를 죽이고 있지도 않은 여인을 만들어낸것이 아닌가 하는것과 두번째는 낯선 여인이 의도적으로 주인공을 접근한것이 아닌가?하는 생각이 들정도로 두 사람의 만남 속에는 왠지 모를 부자연스러움이 있었습니다.

핸더슨의 알리바이를 증명해 줄 여인의 존재에 대해서 모든 사람들이 부정합니다. 정말 자신이 경험하고 본 일에 대해서 아무도 인정해주지 않는다면 얼마나 답답할까? 하는 생각이 들었습니? 게다가 자신의 목숨까지 달린 사건에 대해서는 더욱 그렇겠지요.

결국 부인의 살인죄로 사형을 구형받고 핸더슨은 자신의 죽음을 기다립니다. 이야기의 전개가 '사형 며칠전'이라는 식으로 구성해서인지 더 긴장감이 있고, 정말 나 자신마저도 죽음의 시간에 쫓기는 느낌이 들었습니다. 자신의 죽음을 카운트 하는 기분이 이런 심정이 이러지 않을까요?

(스포일러 있습니다.)

그를 범인으로 몰았던 사건들이 오히려 주인공이 결백한것이 아닐까? 의심을 품게 되는 바제스 형사는 주인공에게 조언을 해주고, 핸더슨의 친구 론버드의 도움으로 '환상의 여인'을 추척합니다. 그 와중에 주인공의 애인인 캐럴 역시 주인공의 무죄를 증명하고나 발벗고 나섭니다.

하지만 '환상의 여인'을 쫓으면 쫓을수록 그녀의 존재는 자꾸 멀어져 갑니다. 단서가 잡히려 할때면 그 단서들이 사라져 버리니 모든 사람들이 초조해져갑니다. 하지만 증인들의 죽음에서 왠지 점점 핸더슨이 무죄일거란 생각이 들었습니다. 그리고 '환상의 여인'이 실제 존재한다는것에 점점 확신이 들었구요.

앤더슨의 사형집행날이 되어, 환상의 여인을 찾아낸 론버드는 친구를 살리기 위해 여인과 함께 형무소로 가는데...

헉!!
전혀 예상치 못한 론버드의 배신이었어요.

솔직히 헨더슨이 범인이 아니라면 누군가가 있을거라 생각했고 그래서 환상의 여인'과 누군가가 공범이 있을거라 생각했는데, 뜻밖의 범인은 저를 당황하게 만들었습니다.

그리고 그 환상의 여인 또한 실제가 아닌 론버드의 자백을 받기 위한 헨더슨의 애인 캐럴의 변장이었다는것도 놀랬어요. 그 뒤에 바제스의 설명으로 모든것이 이해가 되었습니다. 전혀 예상치도 못한 반전이라 재미있었던것 같아요.

책을 읽는동안 책에서 시선을 떼지 못하게 하는 매력이 있는 추리소설이었어요. 그리고 주인공 헨더슨을 통해 삶의 소중함에 대해서 배웠습니다. 시시각각 조여오는 죽음의 공포를 체험하고서야 비로서 삶이 얼마나 아름다운지 깨달은 헨더슨을 통해서 말이죠.

그동안 무척 힘들었지만, 자신을 위해 위험을 마다하고 애써준 사랑하는 여인 캐럴양과 행복하길 빌어야지요.